张伯苓是南开大学、南开中学、南开小学等南开教育体系的创办者。他生逢乱世,却几乎以一己之力创下了举世罕见的教育界奇迹,直到今天仍不断被人们提起,得到当今教育界的传承与发展。
张伯苓曾是一名海军军官,就在他刚以航海班第一名的成绩毕业时,中日甲午海战爆发,当时号称亚洲最强的北洋舰队腹背受敌,全军覆没,张伯苓被迫回家待命。在威海卫,张伯苓亲眼看到在英国和日本的操纵下,威海衛先由日本交还给中国,又被迫租借给了英国。国弱被人欺,这样的现实让张伯苓的思想发生了巨大的转变,他开始重新审视自己的选择。
张伯苓辞去海军职务后回到天津,很快被思想非常开明的严修聘为严氏家塾的老师。他全身心投入到教学当中,开风气之先,以新式教育培养人才,深受严修的赏识。
张伯苓深知:世界的竞争一定是人才的竞争,人才的竞争最后就是教育的竞争,教育的竞争最核心的就是大学,中国一定要办大学。
1919年,南开大学正式成立。与当时北京、上海许多私立大学只办文、法科不同的是,南开大学一开始便针对中国的现状,在文科外,设立了中国教育所欠缺的理科和商科,不久又添设了矿科。南开大学的成立,是张伯苓教育事业的重大发展。
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