英国航海探险的先驱——约翰·卡伯特

李涵钰 黑龙江大学 黑龙江哈尔滨 150000

新航路开辟以后，葡萄牙人与西班牙人从他们发现的土地上源源不断的掠夺着财富，而这一切所需的代价仅仅是几次航海探险，这严重刺激了包括英国在内的其他欧洲国家。

一、英国探索新航路的动因

15 世纪末，英国人逐渐放弃了传统的侵略欧洲大陆的政策，将战略目光瞄向海外。当西班牙与葡萄牙从海外探险事业中取得回报之后，英国人也想从中分一杯羹，去寻找一条通往印度的海上商路，但由于整体实力不敌西班牙，为免触犯了西、葡两国的利益而招致报复，因此在航海路线的选择上，英国更多地考虑是避开传统的绕过好望角抵达东方的航线，而改朝东北、西北方向航行。正是出于这样的考虑，约翰·卡伯特不断向西的航海设想正好符合英国统治者的需要。

二、约翰·卡伯特的首次探险

约翰·卡伯特（John Cabot），一个出生于热那亚的威尼斯人，他当过船员，也曾在麦加等地当过商人。在和当地的水手们相处过程中，他了解到所有香料并不是产自本地，而是由来自遥远国家的商队运来的，大体的位置应该在东北方向。不仅如此，卡伯特坚信地圆学说，根据地圆学说的理论，他认为只要不断地向西航行，便可以抵达亚洲的东部海岸。而哥伦布的成功也佐证了他的这一想法。1494 年，卡伯特一家迁到布里斯托尔，他在这里结识了欣赏支持他航海设想的商人，争取赞助来实现他的航海探险设想。

1496 年，卡伯特向英王亨利七世申请并获得航海特许权，以及一艘小型三桅帆船，船员共计不足二十人，这艘船以卡伯特的妻子名字命名为“马修”号（Matthew）。特许状声明“我们已经为亲爱的威尼斯公民卡伯特、他的孩子和他们的继承人、代理人以及他们当中的任何一个人，授予完全的、自由的权利……”，并明确标明卡伯特父子航行的目的：“……航行去所有的地区和海洋，去寻找无论是异教徒还是没有信仰的人们的土地、岛屿、国家和地区，包括在这之前所有基督教徒所不知道的世界的任何一个部分，他们有权在新发现的所有村庄、市镇、岛屿或者大陆竖起我们的国旗，可以征服、占领他们所发现的任何村庄、市镇、城堡、岛屿或者大陆……”，“他们可以占有和支配航行中所增加的任何收入、利润、货物和商品，但是要将主要收获的商品货物和钱币的五分之一上交给国家。”

1497 年5 月20 日，卡伯特一行人乘“马修”号从布里斯托尔港出发向西航行。6 月24 日，卡伯特一行人首次发现陆地，即纽芬兰岛北部的德格拉特角，他们在此举行了所谓的占领仪式，将代表着英国的米字旗插上这片领土。随后，卡伯特一行乘船考察了纽芬兰岛东部海岸线，并且绕过了阿瓦隆半岛抵达普拉森提亚湾。卡伯特一行在阿瓦隆半岛附近海域看到了大群的鲱鱼和鳕鱼，卡伯特断言这里将会成为英国人最为需要的新渔场。7 月10 号，卡伯特一行返航，并于8月6 日回到了布里斯托尔。英国王室对卡伯特的发现表示兴奋，亨利七世授予卡伯特海军上将称号，奖赏他10 英镑和每年20英镑的年金，并将他“首次发现的陆地”更名为“新发现的陆地”，即纽芬兰（Newfoundland）。

尽管卡伯特抵达的并不是亚洲的东部海岸，但是他为英国开辟了一条新的海上通道。凭借国王颁发的特许状，卡伯特以国家名义向任何使用新航路的商人征收税款。卡伯特有权垄断此条新航路，向从事这项新贸易的人征收特许权使用费。

三、约翰·卡伯特的第二次探险

1498 年，卡伯特第二次开启探险之旅，计划在新发现地区建立贸易站。关于卡伯特的第二次航行探险所留下的资料很少，因此对于这次航行的过程的了解并不全面。卡伯特一行人在航行的过程中遭遇了风暴和冰山漂流的恶劣情况，卡伯特因此被迫返航。虽然卡伯特的航行探险不及哥伦布的航行那般家喻户晓，但就其所产生的影响来看，他的航行探险对于研究英国以及欧洲殖民北美地区的历史具有重要的意义。

从雷蒙多·迪·桑西诺（Raimondo di Soncino）写给米兰公爵的信，以及洛伦佐·帕斯奎利哥的信件当中我们可以知道卡伯特航行最初的目的是找到一条可以抵达东方的西行航线，“威尼斯人卡伯特性格温和，精通航海，当他看到葡萄牙和西班牙的国王已经占领了一些不知名的岛屿之后，他计划为国王陛下实现类似的岛屿占领。”“约翰他心系着伟大的事业，他建议沿着他发现地方的海岸继续航行，最终便可抵达传说中的东方。”根据他在麦加的经历，他相信世界上的香料与宝石都来自那里。“据说不久英王陛下将装备一些船只到那里去，并建立贸易站和居留地，通过贸易的方法，将伦敦变为亚历山大（Alexandria）更为重要的香料市场。”“我们的同胞，那个从布里斯托尔乘一只小船去发现新岛屿的威尼斯人，已经回来了。并且他说他在700 里格以外发现了大陆，这片大陆是大汗的王国。”

我们可以看到，卡伯特的最初目的是要找到一条不同于绕过非洲抵达东方的航线。但最终却抵达了美洲地区，对于他最初的愿望而言无疑是失败了，但是作为最早一批寻找新航路的尝试之一，他鼓舞了后代一大批的英国航海探险家，这对英国致力于航海探险事业的发展有着巨大帮助。