空镜头

在距离地球大约450光年的太空，一颗年轻的恒星刚刚享受了一顿“行星大餐”。这颗恒星被称为RW AUrA，是一颗自1937年以來一直被天文学家研究的恒星。每隔一段时间，这颗恒星的光学亮度就会出现一次明显的下降，这种下降会持续大约一个月。从2011年开始，天文学家观测到这颗恒星变暗的频率更高，周期也更长了。

在随后的几年时间，一个科学家团队利用钱德拉X射线天文台对RW AurA进行了持续性的观测，发现了导致这颗恒星最近变暗的原因可能是两颗行星的碰撞，其中包括至少一颗足够大的行星。当产生的行星碎片落入恒星时，它会产生一层厚厚的尘埃和气体，其中还合有大量的铁元素，这些物质会暂时遮蔽恒星的光。

这项研究的负责人，麻省理工学院Kavli天体物理与空间研究所的研究员Hans MontZ Guenther表示：“计算机模拟长期以来一直预测行星会落入年轻的i亘星中，但我们以前从未观察到这一点。如果对数据的解释是正确的，这将是我们第一次直接观察到一颗吞噬行星的年轻恒星。”

指南

RW Aur A的年龄预测为“数百万岁”，这意味着它还非常年轻，这或许可以使天文学家了解恒星和行星在其演化的早期阶段如何进行相互作用。

钱德拉X射线天文台非常灵敏，可以探测到像RW Aur A这样的年轻恒星发出的X射线强度，从而探测其周围吸收物质的密度和组成。

RW Aur A先前的暗淡事件可能是由类似的撞击引起的，其中有两个行星体或过去碰撞后的巨大残留物，它们会迎面相撞并再次破裂。