清清白白一颗智齿，怎么碍你事了？

◎文/果壳

现在，拔智齿似乎成了一种常见操作。因为智齿不仅没用，还惹事：长不出来——拔了！顶前面的牙——拔了！引发蛀牙——拔了！牙龈发炎——拔了！现在没事，万一以后发炎呢——拔了！

明明牙床已经很拥挤，为什么还要在20岁左右长出一颗，哦不，是四颗硕大的新牙来添乱？但是，曾经的智齿也是清清白白一颗牙，和其他两个大槽牙平起平坐。这样说拔就拔，考虑过智齿的感受吗？智齿心里苦。不是它长得太大太慢，而是现代人的用牙太省、磨损不够，用不上一颗安静的智齿了！

怕你其他牙磨没了，智齿出来心疼你一下

咦，牙齿需要磨？这不是与我们从小受到的保护牙齿的教导相悖吗？蛀牙、牙结石等等口腔问题当然要避免，但牙齿很弱的修复能力意味着它天然会磨损。

我们的牙齿是个很“傲娇”的存在。一方面，它是我们身体上最坚硬的部分。另一方面，一颗牙掉了就永远再见，长不出新的来，而且长在嘴里的牙齿自我修复能力也不强。头发能够更替，牙齿不能；两节断骨之间可以长出结实的骨痂，而断掉的牙齿需要粘合或植入假体。总的来说，可以把牙齿理解为一生一套（乳牙+恒牙）的耐用工具，没了就真没了。

牙齿的硬在于物质构成。牙冠最外层的牙釉质（就是看起来半透明发白的东西）是身体上最硬的物质，主要成分是羟基磷灰石。这里没有神经或血管，长成后不可再生。牙釉质里面浅黄色的结构是牙本质，这里更软、更敏感，可以缓慢再生。牙本质往里，就是牙髓腔了。当磨损发生，最外层的牙釉质会最先丢失，随后是牙本质，牙冠也会越来越扁，像越用越短的铅笔芯。上下牙接触、前后牙摩擦、咀嚼、啃咬，甚至是空气里的风沙都会影响牙齿。

如果看看其他哺乳动物，就会发现牙齿磨损是正常现象。比如啮齿类，它们强大的门齿终生生长，如果它们不用啃木头、啃食物的方式磨牙，可能会因为门牙太长而无法吃饭。另一方面，大象数量有限的臼齿（槽牙）会随用随掉。当靠前的一颗牙齿磨损殆尽，这块比砖头还大的牙齿将脱落，而靠后的一颗槽牙会移到前面补上位置。当没有可补位的牙齿时，这只大象也走到了生命尽头。

和大象持续补位的槽牙一样，人类各颗牙齿的生长、磨损也有先后之分，保证了总有牙齿可用。比如，大约从6岁起，儿童乳牙脱落、恒牙萌出遵循一定的顺序，不会一下让牙全掉光。这个过程保证了一副乳牙与恒牙的组合，让小孩有足够的牙齿吃饭。在12岁左右，乳牙会全部脱落，而恒牙生长是一条更长的战线——从6岁的第一次换牙（一般是上门牙）到20岁左右的第三臼齿——也就是智齿萌出。

所以，在智齿长出前，门牙等牙已经磨损了十几年到几年不等。如果放在史前磨损严重的时代，你的其他牙可能会迫不及待地迎接智齿的到来。

什么，这还能迎接？

没错，有些研究者认为，人的牙齿其实本来应该一边磨损一边往前走，给智齿留出生长空间的。

旧牙前移，为新牙腾地方

牙齿会动。如果你拔过牙，可能会知道我们在嘴里看到的乳白色牙冠只是冰山一角。牙冠之下的浅黄色牙根构成了牙齿的大部分长度，有的牙齿有一个牙根（比如虎牙和门牙），有的有两个（下槽牙），甚至三个（上槽牙），不管有几个，这些牙根都穿过牙龈，插入牙槽骨内，由牙周韧带加固。牙槽骨不是单独的骨头，而是对下颌骨和上颌骨中与牙齿相连的部分的称呼。

即使深插入骨，牙齿也可以前后左右地倾斜和漂移，无需牙套的牵引。而其中一种移动就是朝门牙牙缝方向移动（近中移动），这将缩短齿列长度，可能的结果就是为最后出现的智齿提供空间（这种移动的原因尚不明确，但可能与唇颊压力、前后牙摩擦有关）。

在古人类标本上，我们可以看出磨损会明显影响齿列的形状，包括长度。如果仔细观察，就能发现随着磨损加重，牙冠矮了但牙根抬高了，门牙短了但龅牙没了，牙冠磨掉了最鼓的部分但是牙齿之间好像更紧密了——从前看不到的智齿也出现在了视线里！是不是很神奇？

磨损对牙齿影响之大，甚至因此出现了一种争议性假说：现代人的牙齿咬合是不正常的，像古代人那样高度磨损，一边磨一边收龅牙、缩齿列、牙齿抬升，直到都磨得平平的才是正确的咬合！磨小的牙才是符合演化设计的牙！现代人那些毛病，什么门牙歪了、虎牙突了、蛀牙多、牙周炎一堆一堆，包括智齿长不出来，都是因为牙齿磨损太少了，咬合不对！

提出这种看法的雷蒙德·拜戈（Raymond Begg）也不是随便说说，他是阿德莱德大学著名的正畸大夫，根据多年从业经验和对澳洲原住民的研究在1954年得出了这个结论。他发现，相比吃饭软叽叽的现代人，古代原住民的牙病少多了！

比如龋齿，就是蛀牙，这种清洁不到位导致细菌释放的酸性物质腐蚀牙齿的疾病，现代人里很常见。其中一个原因，就是低磨损的牙齿会有更多表面能被侵蚀；但高度磨损的牙齿更紧地并在一起，留给蛀牙的空间就更小。还有牙齿太挤、智齿长不下这种问题，被磨小了的牙齿不是齿列更短了吗？这样牙槽骨也不挤了呀！

日本国立科学博物馆的海部阳介（Yousuke Kaifu）基本赞同拜戈的假说，因为他在史前日本人牙齿上观察到了相似的现象。他认为，那种深深磨损过后紧凑对齐的牙齿序列是一种适应性现象，是演化里帮助人类可以一直高效咀嚼的方式，同时也减少了口腔疾病的可能。而现代人保留着这种适应能力，不过已经不需要了。因为我们的饮食非常软，对牙齿的磨损大大减小。

智齿难长，也有其他原因

当然，也不是所有研究者都认同这个结论，毕竟除了磨损太少之外，智齿还面临着不少其他麻烦。

首先自然是个体差异了，本来牙齿就不是千篇一律，人和人的头骨和牙齿都会有差异，小嘴大牙齿的人更可能被智齿困扰，而大嘴小牙甚至携带缺牙变异的人，最后一颗槽牙长出就会更顺利。

第二，和人类祖先相比，现代人本来脸就更小，下巴就更“精致”。实际上，所有的现代人类都在蛋白质MYH16的基因上有一个缺陷，这个蛋白质是负责掌管下颌肌肉的，导致我们的下巴比我们的灵长类亲戚们弱得多。幸运的是，人类后来学会了用火，再后来又学会了农业种植，不必去生吃那些难啃的肉，所以下巴弱一点也无所谓了。甚至有研究者猜测，弱小的下巴给大脑留出了更多空间，有助于脑容量的增加——当然，智齿的麻烦就是代价。

还有，作为第三臼齿的智齿自己其实也难逃其咎。和别的牙相比，它的冠和根，形状都很“放飞”。智齿生长之初的牙胚有时也位置不太好，这样牙冠的位置先天不良，后面牙根再扭曲也无力回天。

最后，比起经过漫长时间把牙磨到正确咬合位，如果智齿挤得发疼，还是拔了简单。