世纪之交,在中国民众自发涌起的互联网文化的潮声中,文学网站是最绚烂的乐章,它最终定格在新世纪世界文化主潮的节拍上——电子阅读,这一次中国抢在了时间前面,在全民互联网覆盖率上超出了世界平均水平一大截,相比欧美等发达国家毫不逊色。试想,如果没有数万家文学网站先后长达十多年坚持不懈的努力,没有步步深入人心,如今已经习以为常的在线阅读、浏览,我们有可能成为世界上最大规模使用互联网的国家吗?有可能如此迅疾的普及电子阅读吗?在早期,一家文学网站通常只有两三个创办人,投入资金不过一两万元,但读者有可能是几百万人甚至更多,它的影响力可想而知,也就是说,它花费了极少的人力物力,满足了极大的社会需求,培育了符合时代潮流的阅读习惯。进一步说,主观上推动网络文学创作的文学网站,在客观上践行着深刻的全民文化结构改造与更新。回望二十年的历程,我们可以清晰地看见,文学网站从最初的涓涓细流,到如今的奔腾大潮,产生十多家上市公司及其子公司,正是中国社会繁荣发展的缩影。
文学网站的成长并非一帆风顺,它经历了很多曲折与迂回,终于迎来了相对稳定的发展时期,正所谓“衣带渐宽终不悔”,“咬定青山不放松”。今天,回顾和整理文学网站发展历程的时机已经成熟,我想,这种回顾和整理既能迎接明天的回顾,也能帮助我们在它的发展轨迹上获得更多的启示。
20世纪90年代初期,互联网在欧美国家得到广泛应用,中国留学生顺理成章成为华人中最早接触新媒体的人群。当第一波电子商务热潮在欧美国家沸沸扬扬,网络股开始堆积泡沫之际,中国人却用文学撩开了互联网的面纱。1995年创建于美国的《橄榄树》被公认为是第一个汉语原创文学网站,由诗阳、鲁鸣等人创办,最初只是一本网络诗刊,后来由马兰与祥子负责,改为综合性文学网刊。更早一些的中文网络刊物《华夏文摘》(1991年)《枫华园》(1993年)《新语丝》(1994年)还不能称之为文学网站。中国大陆于1993年接入Internet,但大规模的在线创作与交流到1997年以后才逐渐形成,早期的网络写作只是局域网上BBS的“圈子”行为,比如“水木清华”。1996年网易开通个人网页,网络上的文学作品第一次面向中国大众阅读。1996年1月,《花招》由网络知名女性写手鸣鸿与红墙在美国创办,作为揭开女性网络写作序幕的网刊,《花招》后来取得美国国家图书馆杂志编号,成为北美第一家具有自己专有域名,并获得法律认可的网站。中国改革开放后的留学生,基本参与或经历了新时期文学黄金时代,他们把文学理想带到海外,即使在新媒体上,仍习惯以刊物的形式推介文学作品,也就不足为怪。
中国大陆的情形有一点和海外相似,最初的创业者是一批酷爱文学的年轻人,他们希望借助新媒体建立一个全新的文学世界。所不同的是,他们更加年轻,在文学形式上没有传统思维。如果说,从美国回来的传奇人物朱威廉,1997年7月在创办《榕树下》时还沿用书名号的话,之后出现的网站基本习惯使用双引号,这难道不是一种暗示吗?它似乎预示:网刊时代即将过去,网站时代正在到来。早期的网络文学站点多数为个人所建,没有足够的资金支撑,实力薄弱。实际上,在2002年以前,网络阅读一直以门户为主要通道,包括小说类网站在内的文学站点,都是通过雅虎等门户网站进入免费空间,各站间的友情链接几乎是文学网站联络读者和作者的唯一路径,未列入友情链接的新网站,读者查找起来非常困难。比如,早期最有影响力的文学站点“黄金书屋”,创办于1998年5月,在湛江“碧海银沙”网站申请了免费空间,后来改在网易建立的个人网站,由站长youth将收集整理的书籍发送到网上。在这种大环境下,“黄金书屋”掌握了主动,领风气之先,不失为明智之举。随着网络阅读需求的变化,“黄金书屋”注意到“网上原创作品的比重还不够,在书评的重视度上也不够”的问题,办起了“网人原创”专栏,开始了对网络原创队伍的培养。当时“黄金书屋”几乎处在垄断地位,形成了一家独大的局面。与“黄金书屋”同时盛行于网络的文学站点,还有1998年3月问世的“文学城”和1998年7月创办的“书路”,开办不久,这两个站点的月页面浏览人数均超过100万人次,邮件订阅人数达到1万人次。
1999年8月,朱威廉成立了上海榕树下计算机有限公司,中国大陆独立的文学网站由此开始起步。当时,雄心勃勃的“榕树下”网站特别邀请陈村、安妮宝贝、李寻欢、宁财神等传统作家和网络作家加盟,试图在网络上创建一片新的文学天地。
不久,一件和网络相关的“文学事件”轰动一时,王蒙、刘震云、张抗抗、毕淑敏、张洁和张承志6位著名作家,为保障自身的权益集体起诉世纪互联通讯技术公司。状告被告没有经过允许,将他们的作品制作到网站里,侵犯了他们的著作权。1999年9月18日,北京海淀法院一审判决世纪互联通讯技术公司败诉,从即日起停止侵权,向几名原告公开致歉,同时赔偿数额不等的经济损失。这一事件宣告,如果没有获得作家授权,网站不得擅自转贴作品。文学网站面对的“残酷”现实是,免费资源在一夕之间消失殆尽。
1999年12月,多来米中文网投入400万元人民币,将网易个人网站排行榜中前20位的16家收购。包括黄金书屋、中国足球网、海阔天空下载、笑林广记等国内著名个人网站。资金对文学网站发展方向施加的影响力初步显现出来。黄金书屋被收购后,担心引发版权纠纷,很多无授权的作品被迫下架,以往直接转贴作品的做法也无法继续使用,在原创文学尚未很好开发的情况下,黄金书屋不得不眼睁睁看着读者群逐渐流失,主动让出了网络书站的霸主地位。就在“黄金书屋”等站点被收购的同时,“博库”在美国硅谷成立,并在北京进行大规模招聘,给网络和出版界造成不小的震动。前有国内资深书业人士坐镇,后有美国产业资本支持,“博库”与众多出版社联手合作,大量收购作品电子版权,但这些资源无法得到有效转换。2000 年3月纳斯达克崩盘,对互联网行业造成严重冲击,网络公司纷纷歇业,互联网“烧钱”时代一去不返,盈利势在必行。“博库”投资商面临这一状况,以盈利模式不现实为由拒绝追加投资。2001年底,“博库”难以继续运转,国内第一次尝试电子阅读收费模式宣告失败。
独树一帜的“榕树下”文学网以原创文学为主,它发起的原创文学作品大赛引发了第一次网络文学的大潮,由于切合当时更多读者的需求,“榕树下”得到迅猛发展。朱威廉的梦想是将“榕树下”办成拥有最强大网络作品资源的文学网站,做网络上的《收获》杂志。“榕树下”在举办原创文学大奖赛之后,推出陆佑青的《死亡日记》造成巨大轰动,此后进入全盛时期,占据网络文学的半壁江山。在艰难运行一段时间后,“榕树下”感到经济压力很大,难以为继,于是向读者试探性提出“一元包月”的阅读计划,但此建议遭到大多数读者激烈反对,未能实施。在经历了1999—2001年三届原创文学大赛之后,“榕树下”中文网络原创基地的魅力渐渐失去,而成为中学生作文的集中营。随着陈村离开“躺着读书”,论坛萧条,投稿量剧减,一些有水准的熟客,诸如云也退、象罔与罔象、天花乱坠等转移到天涯“闲闲书话”论坛和“舞文弄墨”论坛,老N等也不见了踪迹。“榕树”风光不再,开始落叶。随后,天涯虚拟社区“舞文弄墨”和“乐趣园”的“小说之家”、“新小说”论坛,接过了“榕树下”的大旗,引发了新一轮的网络写作高潮。2001年的天涯“舞文弄墨”盛况空前、写手如林,先后有过三次造星运动。第一次是上半年西门大官人的出现,他以长篇连载《你说你哪儿都敏感》成为天涯新星;第二次是原“天涯纵横”文青兼愤青雷立刚在2001年5月担任“舞文弄墨”客座版主,逐渐融入天涯网络写手群体,并依靠大量小说和散文迅速崛起;第三次是下半年心乱贴出其长篇小说《新欢》的头两部,这部小说过于故事化,就初次阅读的印象来看不如他的中篇《拒绝》,但在当时创造了天涯点击的奇迹,心乱也因《新欢》达到他在网络影响上的最高点。
“西陆网”也是早期个人文学站点的代表之一。1999年6月,邹子挺(网名:连天)、孙立文(网名:西域浪子)两人在西安创办了“西陆网”,1999年7月4日 正式上线运营时,全部资产只有一台PC机。2000年初,“西陆网”获得三九集团融资,成立北京西陆信息技术有限公司。2001年冬天,“西陆咖啡屋”上线,当时正值网络文学迅猛发展,立即吸引了众多网络作者的加盟。西陆网后来成为最受网民喜欢的“网络论坛”之一,虽然在网络文学领域一直没有创立自己的品牌,但仍然不失为最早的网络文学平台之一。2001年1月,“自娱自乐”、“一意孤行”和“红尘阁”等四个文学论坛宣布退出西陆,加盟2000年8月创办的“龙的天空”,成立“龙的天空”原创联盟网站。“龙的天空”离开西陆以后,百战、天鹰等BBS逐渐崛起,爬爬、翠微居等新兴的网站也各领风骚一段时间。这里必须提及的是,一度以西陆为基地,并于2001年11月创建玄幻小说协会的吴文辉、宝剑锋(林庭锋)等玄幻文学爱好者,2002年5月独立建站,并改名为原创小说协会——起点中文网,简称“起点中文网”。文学网站由此进入了一个全新阶段——商业化转型期。
文学网站商业化有两个发展方向,一个是不断扩大网站资源占有量,以期待创建付费阅读模式,这一做法风险很大;另一个就是放弃网站的发展,为作者提供版权代理,走实体书出版路线。“龙的天空”原创联盟网站很快就面临上述选择,因为随着流量的增大,服务器资源亮起红灯,访问速度越来越慢。是继续投资扩建网站规模,还是另僻蹊径?“龙的天空”选择了放弃网络进入出版市场。随后成立了北京幻想文化公司,签走当时网络上最好的原创作品,买断了网站上的大批作品,放弃网上更新,进行出版运作。从那个时候开始,“龙的天空”从文学网站的主导者逐渐变成了旁观者。
2000年10月,由书情小筑、石头书城、小书亭、凝风天下等个人网站组建的“幻剑书盟”,开始一直为寻找稳定的空间而奔波,从全球互联到myrice,再到温州联通。2002年1月,“幻剑书盟”稳定下来并逐渐产生影响。在“龙的天空”退位之后,文学网站进入了以“幻剑书盟”与“起点中文网”为主要代表的阶段。
和文学网站一样同为新型传播方式的网络游戏和手机短信,在当时已经成功建立起自己的赢利模式。“幻剑书盟”与“起点中文网”等文学网站,也在摸索推行VIP的可行性。根据网站占有的资源和读者能够接受的收费尺度,计算出来付给作者的稿费远低于纸媒出版,这种运营模式能否长久,依然是个问题。
最初,“幻剑书盟”的商业运营并不顺利,头几年总共才赚了不足1000元,以这个标准宣称建立VIP制度近乎纸上谈兵。2003年6月,北京幻剑书盟科技发展有限公司成立,幻剑书盟正式步入商业化道路。2004年7月,幻剑书盟商业运作初见成效,收入主要来自会员费和广告,网站的运营成本每月在3—5万元之间,收入在5—10万元之间,赢余部分开出人员工资、稿酬和服务器成本,收支基本平衡。
从2003年9月起,大量新人加入网络写作行列,推动了创作与阅读的繁荣。赶上风头的“起点中文网”这时出现利好势头,原创文学作品的数量急剧增加,流量飞速上涨。但这一现象主要是由于网络游戏所引发,因此作品多为网游玄幻类,其他类型的作品基本无法冒头,显得比较单调。针对这一现象,业界人士普遍认为,文学网站虽然有了活力,但是作品档次降下来了。呼之欲出VIP付费阅读模式在经过“读写网”和“明杨·全球中文品书网”的试水以后,于2003年10月份由“起点中文网”正式运行,然后在各大网站迅速传播。
打个不恰当的比方,VIP似乎与网络盗版是一对连体兄弟,他们前后脚来到这个世界,只不过盗版是寄生胎而已。盗版网站的肆虐,严重滞后了网站的发展,同时给网络写手带来了极大的经济损失。但是盗版网站的技术和隐身法令原创文学网站一筹莫展。一直到今天,这个问题仍然像是迷雾,解不开也驱不散。
2004年10月,盛大网络公司对“起点中文网”的收购,掀开了文学网站发展史上新的一页,宣告了纯以文学特色、诸强并存的文学网站时代结束。此后,一系列收购、兼并、合作,资源整合等行动纷纷出台,资金大面积进入文学网站,网络文学产业花的苗头出现。
2004年,“幻剑书盟”也有很大动作,先与腾讯建立起初步合作关系,再与知名门户网站搜狐开了幻剑作品专区,继而又组织新浪“绝对现场”栏目对作者进行专访,与《电脑商情报·游戏天地》共同举办“九城杯”全国游戏文学大赛,还与易趣网联合举办了两场手机拍卖活动。
2004年,“天鹰文学网”再度雄起,并与爬爬、逐浪结成三站联盟,VIP作品质量有大幅提高,作为中国文学网站大三角的一端而崛起。
网络文学与传统文学的合作也在这时出现。2004年8月,著名文学网站“红袖添香”,在北京举办成立五周年庆典,电脑报,新华社,香港文汇报等多家媒体参与了这次活动。国内知名作家、文学评论家、高校教授、学子、红袖作者等也汇聚一堂。
2005年,“幻剑书盟”还出资收购了明杨品书网,接收了明杨残留的VIP作品及会员。
2006年3月13日,“TOM在线”以2000万元注资“幻剑书盟”,随后在4月15日召开“网络文学发展与出版峰会”,继续强化拓展网络文学下线出版业务。
2006年4月,“欢乐传媒”集团以4000万元,买下“榕树下”。
2006年5月,以数字阅读为主业的中文在线推出全新的互联网阅读平台“一起看文学网”(17K文学网),采取了与起点中文网同样的付费阅读模式,很快成为业界的代表网站之一。
同年,第一起原创网络侵权官司以原起点中文网职业作家云天空的胜诉以及起点赔偿12万人民币的判决而结束。网络文学的著作权第一次被正视。
2007年,天逸文学的关站,被视为个人网站时代的终结,而各大商业网站之间仍然战火纷飞,硝烟四起。
2007年3月,盛大向起点中文网追加投资1亿元,逐步建立完善了以创作、培养、销售为一体的电子出版机制,并且与国内多家权威出版机构合作,成为国内规模最大的网络文学作品版权运作中心。
2007年5月,腾讯网读书频道率先推出VIP会员制,成为首个涉足付费阅读业务的大型门户网站。随后,新浪也宣布8月底推出付费阅读业务。大型门户网站推出付费阅读不仅在网友中引起巨大反响,在出版业内也引发了一次小地震。目前,腾讯网读书频道拥有10万VIP会员,采取“10元包月”付费阅读模式,这一方式相对简单,与专业文学网站之间没有太多的利益竞争。一般来说,读书频道的收益,相对于大型门户网站的整体收益来说只是个零头。
2007年11月和2008年3月,盛大文学再度融资,将业内两家影响很大的女性文学网站“晋江原创网”(百分之五十)和“红袖添香”纳入旗下。
2008年6月,北京完美时空(PWRD)投资成立北京幻想纵横网络技术有限公司,9月,创建大型中文原创阅读网站纵横中文网,在强大资金的支撑下,迅速成为文学网站中引人注目的亮点。北京幻想纵横网络技术有限公司主要承担完美时空文化战略方向的业务,拥有“纵横中文”、“纵横动漫”等诸多优秀品牌与资源,深入贯穿线上阅读,线下出版、动漫改编、游戏改编、影视改编等整条文化产业链。
2008年7月,上海盛大网络发展有限公司成立了盛大文学有限公司(实际名称为“盛霆信息技术(上海)有限公司”)。 公司专注于运营文学版权,为电子付费阅读、线下出版、电影、游戏、动画等提供有版权的内容。
盛大文学在收购重要文学网站的同时,还十分注意与传统文学领域的融通,先后与《文艺报》《文学报》,以及作协组织等合作举行了征文活动和创作研讨活动,在网络文学界率先获得了更多的社会支持。
2009年12月25日,盛大文学与“欢乐传媒”联手重新打造的新版“榕树下”上线。
2010年2月,成立于2004年5月的“小说阅读网”被盛大文学收购,3月31日盛大文学又成功收购了另一家文学网站“潇湘书院”,以及新锐网站“言情小说吧”。至此,盛大旗下已经拥有7家大型文学网站,在网络文学产业中占据了绝对领先的位置。
2010年8月,盛大文学首次涉足有声读物市场,8月25日宣布收购“天方听书网”。该网专注于有声读物的研发和市场运作,为广大听友提供最时尚最前沿的听书资讯和听书内容。网站内容涉及经济管理、中外文学、古典文学、现代文学、儿童文学、探案悬疑、科幻文学、百科知识等。
2010年9月,盛大文学宣布收购“悦读网”。该网是专业的数字期刊阅读网站,与超过800家期刊社、出版机构正规签约上线,在富媒体(影音文字结合的媒体载体)方面具有自主知识产权,涵盖财经、管理、时事、时尚、汽车、家居、体育、数码等领域。
2009年1月7日,工业和信息化部为中国移动、中国电信和中国联通发放3张3G牌照,中国正式进入3G时代。经过一年多的筹备,2010年5月,中国移动阅读基地在杭州正式投入商用,这次互联网技术革命对于网络文学来说可以用改天换地来形容。短短8个月时间,到2010年底,网络文学用户迅速成长了一倍以上,网络文学年产值首次超过10亿人民币。刚开始的时候,很多人对3G的高额运营费表示担心,认为3G在中国的普及有相当的难度,运营方承担着巨大的投资风险。出人预料的是,从3G基站的建立到普及使用在中国只用了不到两年的时间,应该说手机阅读在其中扮演了强烈推手的角色,发挥了“无形之手”的作用。几乎谁也没想到,3G 技术在三年之后就“落伍”了,随着民众的需求,2013年12月4日工信部正式向中国移动、中国电信三大运营商发布4G牌照,一个崭新的阅读时空出现了。我国的3G牌照发放时间比国际领先水准晚了至少5、6年,4G晚了3年,5G时代基本达到同步。“由于受到终端产品成熟度的制约,业内普遍预计,5G牌照发放时间在2019年底至2020年初左右。”
事实证明网络文学更适合碎片化阅读,哪怕是一部500万字的作品,年轻读者仍然喜欢使用智能手机阅读,尤其是南方打工族和院校学生,几乎不用台式电脑上网阅读,手机阅读在全社会一时成为时尚。
网络文学的蓬勃发展和网络游戏之间有着千丝万缕的联系,比如当年盛大游戏收购起点中文网,主要是考虑与游戏业务的产业链,完美世界收购纵横中文网也是同样的道理。而百度多酷的CEO也是前休闲游戏网站7K7K总裁孙祖德,新浪最初成立的网络文学公司也属于游戏范围。
网络文学为何会和网络游戏紧密相关?因为网络文学可以为网络游戏提供很好的内容和题材,很多网游都来自于网络文学的内容。这一方面是因为网络文学的读者和网游玩家重合度较高,另一方面是因为网络游戏也可以借助原著的火热进行宣传获得更多用户关注。
但是文学和游戏的紧密关联也凸显出网络文学本身的尴尬,那就是,网络文学本身并不是一个很大的市场。而且由于网络游戏的发展已经进入成熟期,导致网络文学市场也很难有突破性的大发展。
移动互联网的普及运用使这一状况发生了变化,阅读的便利性显而易见,网络文学用户群迅速产生,年产值有了成倍增长,网络文学的独立价值被凸显出来。随着智能手机的迅速发展以及4G网络的普及,手机读者数量增长迅速。由于手机端的付费更便捷,用户付费意愿大幅提高。根据艾瑞咨询《2018年中国移动阅读白皮书》显示,中国移动阅读用户规模和市场规模仍处在平稳上升期,并预测在未来一段时间将出现用户规模和市场规模放缓现象,但由于基数很大,绝对数依然很大。网络文学在进入IP时代之后,实际上对文本创新提出了更高的要求,内容品质的竞争将更趋激烈。
截至2017年末,中国移动阅读市场规模已达到132.2亿元。基于目前商业模式稳定、产业发展相对成熟的发展情况可以推测,未来行业收入增速将保持匀速增长。预计2019年,移动阅读市场将接近200亿元。
在移动阅读领域,一方面随着IP价值的爆发,优质IP已成为各方争夺的焦点,未来IP产业链收入将成为市场规模增长推动的有利因素;另一方面,行业厂商正逐步布局硬件产品和海外市场,此方面收入将成为未来收入增长的支撑点。
2014年以来,网络文学PC端平台进入了一轮新的发展期,不同特色的文学网站风起云涌,最有影响力的要算掌阅创办的系列原创文学网站,如掌阅小说、红薯、趣阅和魔情等,阿里文学、火星小说和爱奇艺文学的亮相,使得网文的泛娱乐特征进一步加强。平治系列网站、磨铁系列网站、吾里文化系列网站等各显神通,在次元文化、网文IP化、数字阅读等不同向度上开辟新路,展现了网络文学多元化的发展趋势和广阔的发展空间。
2015年3月,由腾讯文学与原盛大文学整合而成的阅文集团正式宣告成立。阅文集团将内容分发渠道扩展至50余家,覆盖PC端、移动端、音频及电纸书等,囊括QQ阅读、起点中文网等业界品牌。其中,QQ阅读作为中国最大的阅读类应用,年增幅超过100%。此外,移动风潮还覆盖了网文创作领域,手机写作在“作家助手”等阅文技术平台的助推下呈现增长态势,每年有近70万人在“作家助手”上更新作品,网文创作已突破时间、空间的限制。
近几年,中国网络文学在海外的发展也呈现出全新的格局,目前主要以翻译平台、数字出版和实体书出版的形式在海外20多个国家和地区传播,颇受海外读者欢迎。在商业模式上,中国网络文学的盈利模式尚未成熟,刊登中国网文的平台主要通过刊登广告的形式盈利,网文译者可接受读者的打赏与众筹捐款。翻译、版权问题和商业模式等将成为中国网文产业在海外继续发展的主要障碍。
2017年5月15日,阅文集团旗下的起点国际(域名webnovel. )正式上线,一年来,起点国际已上线150余部英文翻译作品,620余部原创英文作品,累计访问用户超1000万,海外注册作者已达1000多位,来自全球的200余位译者和译者组参与网站作品的翻译。
起点国际率先实现了网文作品以中英文双语版海内外同时发布、同步连载,以《我是至尊》《飞剑问道》等作品为代表,持续缩短中外读者的“阅读时差”。在海外合作方面,起点国际与知名中国网文英文翻译网站Gravity Tales等优质海外平台达成合作,共同推进全球化布局。
起点国际还为海外读者量身打造了适用于当地本土化的付费阅读模式。其中既包括国内已非常成熟的按章节付费模式,也有通过观看广告解锁付费阅读章节模式,以及Wait or Pay模式,即在更新后第一时间观看则需付费。
这一年,起点国际在网文商业模式输出、海外原创作家培育等领域的全面发力,推动了中国文化的输出和文化自信的建立。
回顾文学网站的发展历程,自然会引起我们对整个文学生态的思考。网络文学的影响力日渐增强,虽然不会取代纸质出版,但因为用户群阅读习惯的转变而逐渐拥有愈来愈重要的社会价值,在这一前提下,网络文学能否与传统审美方式接轨,是一个问题。另外一个由此而生发的问题是,传统文学是否具备互联网传播并盈利的价值。早几年,收购文学网站的多数是传媒企业,而不是风险投资基金(VC),他们收购的目的只是为了补充企业原有业务的不足或欠缺,而非文学网站的独立运作,作为产业,文学网站的独立性仍然不够强大。因此,在创作题材,创作形式上都出现了一些问题,比如注水现象,这个现象在资本进入之前几乎是不存在的。目前网文领域产生了阅文集团、掌阅文化和中文在线这样的上市公司,情况似乎有所好转,但离整个行业的健康、稳定发展还有一定的距离。我们期待文学网站能够在下一轮调整时,获得足够强大的动力,能够真正起飞,为中国当代文学,乃至中华民族的文化复兴作出自己应有的贡献。