到“宝瓶”中去寻宝

文/孙博勋

徐徐的秋风吹散了夏日的酷热、拉开了秋季的序幕……初秋的夜空中银河斜挂，北方的仙王座和仙后座早已升起，珀尔修斯（英仙座）也将骑着飞马从地平线上升起。南方的天蝎座和人马座已经偏向西南方，大火星“心宿二”逐渐偏西下沉，这便是《诗经》中所说的“七月流火”（指夏去秋来，天气转凉）。此时，天空的主角渐渐由夏季大三角变成了秋季的星座。秋季的黄道星座比较暗淡，宝瓶座和双鱼座都没有二等星，但这并不意味着这两个星座没有看点。那么我们如何观测宝瓶座，宝瓶座中又隐藏着什么秘密呢？

星座观测

太阳在2月17日到3月12日经过宝瓶座，这也就意味着我们观测这个星座的最佳时间是在秋季。太阳经过宝瓶座的时间不足一个月，较为短暂，这是因为太阳只经过了宝瓶座的一小部分。实际上，宝瓶座在天空中面积巨大，是全天第十大星座，在秋季星空中仅次于全天第四大的鲸鱼座和全天第六大的波江座。但在如此巨大的星座中，最亮星虚宿一只有2.9等，比3.5等更亮的星只有3颗。可以说，在光污染严重的市区，我们是无法看到宝瓶座全貌的。不仅如此，由于宝瓶座面积巨大，结构复杂，即使在光污染较小的地方，对于有经验的观测者来说也很难在不借助星图软件的前提下将宝瓶座认出来。宝瓶座就是这样一个又大又暗的星座。

观测方法

虽然很难通过形状认出宝瓶座，但我们还是可以通过一些方法将宝瓶座的轮廓“拼”出来。首先，要找到宝瓶座的位置，我们需要找到一颗位于宝瓶座南方的亮星——北落师门。在北半球中纬度地区，北落师门位于南方地平线上不远的地方，即使在有光污染的城市里也能够看到它。如果我们身处野外，顺着北落师门向北看，就可以找到几颗昏暗的四等星，这便是宝瓶座标志性的星——坟墓四星。顺着坟墓四星分别向西、向南延伸，宝瓶座的全貌就呼之欲出了。当然大家如果想要在满天繁星中“拼”出宝瓶座，最好还是携带一个星图吧，因为宝瓶座真的太难辨认了。

星座亮星

宝瓶座中最亮的星是虚宿一，亮度为2.9等，在市区天气条件足够好时或许能够看到它。在虚宿一和坟墓四星之间，靠近坟墓四星的位置，有一颗叫作危宿一的三等星和北方明亮的危宿三以及较为暗淡的危宿二构成了一个等腰直角三角形。“危”在这里是房顶的意思，你看这三颗星是不是正好构成一个类似房顶的样子？而在靠近北落师门的地方，有一颗三等星羽林军二十六。羽林军一共四十多颗星，它们共同“保卫”着星空的安全。

深空天体

宝瓶座已经接近银晕的边缘，所以球状星团数目不是很多，在梅西耶天体表中只有2个球状星团位于宝瓶座。其中比较明亮的是M2。M2位于虚宿一和危宿一中间，亮度为6.4等，用肉眼无法直接看到，需要借助一般的双筒望远镜。当然，如果大家想在观测条件不佳的市区观测这个球状星团，还需要用到天文望远镜。

宝瓶座最美丽的深空天体并不是年迈的球状星团，而是较为年轻的天体——行星状星云。从地球上看，最大的行星状星云——NGC 7293螺旋星云就位于宝瓶座。这是一个十分美丽的天体，它就像一只眼睛，深情地注视着地球。螺旋星云的外围呈现氢原子发射的红色，而内层则呈现氧原子发射的蓝绿色。行星状星云是中小质量恒星耗尽燃料后，内部物质被抛散而形成的一种星云。星云内含有丰富的元素，能够反射出各种颜色，所以行星状星云往往色彩斑斓，蔚为壮观。

秋高气爽，仰望星空，找一找巨大的“宝瓶”中到底藏了什么“宝”吧！

◎螺旋星云