中国第一艘驶向欧美的木帆船

卜松竹

1846年10月19日，“耆英号”静悄悄地驶出了广州港，开始了它永不回头的航程，这也是中国第一艘驶向欧美的木帆船。一些资料显示，其幕后推动者应该是一个英国的商业集团，他们希望让这艘中国帆船绕过好望角，航行到英国，作为献给维多利亚女王的礼物。这是一艘典型中国式的木帆船，由英国船长凯勒特指挥，载有30名中国人和12名英国人。它的第一个目的地是香港，在那里停泊、整修之后，当年12月6日驶离香港，从太平洋驶向印度洋。

隐秘而一去不返的远航

依现在能查阅到的资料看，“耆英号”是在1846年8月被秘密地卖给英国人的，因为当时中国有严禁船只出售给外国人的法律限定。为了保密，所有的英国人都换上了中国服装，临时指定了一位中国人任船长，又将船作为游艇使用，才把船从广州开到香港。船上有一位中国人叫“希生”，号称是四品官员，但并不懂英文（另一些研究者认为，他应该是商行里的一位买办）。还有一位中国画家，负责养护船内外的装饰画。出于向西方人展示中国文化的考虑，“耆英号”运载了很多手工艺品，包括道光皇帝和耆英的雕像，还有萧、三弦等乐器。

1846年12月6日，“耆英号”朝着印度洋进发，于1847年1月26日经过爪哇海角，在爪哇海和苏丹海峡停泊了6周，继续向南航行。3月22号，它遭遇了西南台风。3月30日绕过好望角，4月17日，抵达在南大西洋上的圣赫勒拿岛，在这里停留直到4月23日。当地人对这艘船产生了很大兴趣，但船上的广东船员因为只签了到新加坡及雅加达的8个月的航程合同，并没有被告知要前往英国。加上补给、风向都出现了问题，船长只好作出妥协，暂时驶往位于大西洋东岸的美国纽约，而不去最初的目的地英国伦敦，并且答应中国船员，到达美国之后他们就可以回广州了。

1847年7月9日，“耆英号”抵达并停泊于位于曼哈顿南端的巴特里公园，它是第一艘访问纽约的中国船，当地举行了一个热烈的欢迎仪式。当地居民对中国船非常好奇，之后的几个月里，即使要付出25美分的不低门票，每天仍然有多达约4000人参观“耆英号”。之后在波士顿，“耆英号”也遇到了几乎相同的参观热情。

1847年10月6日，26名中国船员乘坐“坎迪斯号船”回国了。希生和其他两三位船员则决定留下来，继续前往伦敦。

“跨越一步，就从泰晤士河到了广州”

1848年2月17日，“耆英号”驶离美国波士顿，开往英国。它在驶往英国的全程都遇到恶劣天气。大西洋上的一场暴风雨，摧毁了它的两艘救生小船，撕裂了前桅帆，之后勒舵索脱开，破坏了船舵。即使这样，“耆英号”还是在1848年3月15日抵达了泽西岛。整个航程用时21天，是一个相当漂亮的数字——这个速度比美国蒸汽邮轮还要快。稍作休整后，它沿泰晤士河航行，于3月28日被拖船拖进伦敦。

英国人以更隆重的仪式，欢迎“耆英号”的到来。他们为其抵达特意制作了纪念章，刻着这样的铭文：“第一艘跨过好望角并出现在英国水域的中国帆船。船长160英尺，高19英尺，载重300吨，舵7.5吨，主帆9吨，主桅自甲板高85英尺。该船由柚木制造。它于1846年12月6日自香港出发，1848年3月27日抵达英格兰，历时16个月（477天）。凯勒特船长。”

很多人来参观“耆英号”，当中包括了维多利亚女王和许多王室成员。仍在船上的希生成了热门人物，大家都将他看作来自中国的官方代表。

当时的《泰晤士报》这样写道：“在伦敦附近的展览中没有比中国帆船更有趣的了。只要跨进入口一步，你就进入了中国世界。仅此一步你就跨越了泰晤士河，到了广州”，“耆英号……为深厚悠久的中国文化打开了一个通向世界的窗口。”

英国人在布莱克沃尔的码头上草草建起了一圈木栅栏，以防备偷窥者。然后，他们向每位登船者收取1先令的门票钱。如果要在船上买本宣传册，还要再额外付出6便士。

之后的几年间，“耆英号”辗转于利物浦等各地港口之间，满足着人们的好奇心。1855年，它终于被卖掉，并被两家船厂拆解。柚木板材变成了两艘渡船、一些工作箱，以及零零碎碎的小纪念品。这真是一个令人唏嘘的结局。

一种渐行渐远文明的余晖

有人说，“耆英号”在欧美展示的，其实是一种渐行渐远的文明。就在它驶出广州港的同年，英国人柯拜获准在广州黄埔兴办轮船修理业——这诞生了中国第一个石船坞，也标志着中国近代造船业的开端。并有两艘外轮被获准经营香港到广州间的航运业务。快捷、舒适、便宜的蒸汽动力轮船在很多方面，迅速取代了古老的风帆船的地位。

“耆英号”虽在广东建造，但主要采用福船的外形和线型。英国当时和后来的报刊都认为它是一艘典型的中华传统三桅帆船。它又装有广船惯用的穿孔舵，以便适合在广阔的南海海域航行。

全船由14道水密隔壁，分割为15个水密舱。木结构接合部处采用牡蛎壳粉末和桐油加热并与麻丝混合进行捻缝，干后很结实。船舷有廓桥，贯通前后，宽约1米，主甲板有梁拱，船艉部都向上翘。艉楼中的主厅长30英尺，宽25英尺，高12英尺。主帆是竹藤织的席，比麻帆布还轻，每隔2到4英尺有一道竹撑条，共有18道，都套牢在桅杆，形成硬式重帆。

9吨重的帆，全部用人力升起，要差不多两小时。主桅由一整根柚木制成，并不全直，英国人认为中华传统帆船更注重木材的自然纹理状态是有道理的。桅顶鱼尾风向标，上面刻有“一帆风顺”。

1851年5月1日在首届伦敦世博会的开幕式上，希生作为唯一的中国“代表”，受到了维多利亚女王和王室的郑重接待。“他侧身而立，神态有几分昂然，在一群穿燕尾服、戴礼帽的西方绅士中间显得很醒目”。

此時，“耆英号”就停泊在不远处的泰晤士河上。