叶圣陶原名叶绍钧, 12岁入苏州长元吴公立小学时,他请先生章伯寅给自己取一个立志于爱国、强国的字。章先生说:“你名绍钧,有诗曰‘秉国之钧,取‘秉臣为字好。”
1911年10月15日,苏州在辛亥革命中光復了。次日,叶绍钧找到章伯寅先生说:“清廷已覆没,皇帝被打倒了,我不能再做‘臣了,请先生帮我改一个字吧。”章先生笑了笑说:“你名绍钧,有诗曰‘圣人陶钧万物,就取‘圣陶为字吧。”
叶绍钧满意而去。1914年6月10日,他在《小说丛报》第2期发表文言小说《玻璃窗内之画像》,署名“圣陶”。后来,他又把姓“叶”与字“圣陶”连了起来,成为闻名于世的笔名。