女众僧团的起源

明影

佛陀所在的印度社会，种姓与阶级制度极其森严。佛陀所倡导的众生平等的观念，大大超越了那个时代，其平等弘法的风范不断冲击着印度社会的固有习俗。其中引发社会反响最持久、最猛烈的，是佛陀接受女众出家的大胆创举。

父亲净饭王去世以后，为了家乡的福祉，佛陀频繁地回到故乡居住弘法。有一年的夏季，佛陀在迦毗罗卫城外的尼拘律园度过了3个月的安居修行，这期间发生了一件让佛陀深感为难的事情——王后摩诃波阇波提两次郑重请求出家修行。安居结束的时候，王后为佛陀精心制作了两件袈裟，并第三次提起出家的愿望，佛陀再一次明确地回绝了母后的请求。

然而，拒绝母后向往修行的正当要求，对于佛陀来说并不是一件轻松的事情。首先，佛性面前男女完全平等，女性具备证入涅槃的一切条件，当然也拥有出家修行的权利；但另一方面，古印度社会男尊女卑非常严重，从未有过女性沙门的先例，如果佛陀接受母后出家，必会引起轩然大波，保守人士对佛教的敬重之心将受到影响，甚至有人会因此远离佛教，对佛教未来的发展非常不利；再者，女众在心理上需要男众支持和保护，但男女众的频繁接触自然容易滋生情欲，将严重障碍修行。面对这些尖锐问题，即便是大智佛陀，也深觉棘手。另外，释迦族的女眷常年生活在优越的王宫中，她们能经受艰苦修行的考验吗？出于这些原因，第二天一早，佛陀便帶着比丘们悄然离开了故乡。

虽然屡遭拒绝，王后出家的意愿反而越来越坚定。她召集所有渴望出家的女众，经过商量，大家决定马上就去追随佛陀。为了表明决心，她们自行剃除头发，穿上僧袍，赤着脚，一路追赶佛陀，走了近百里路，一直追到毗舍离大城。几天的艰难跋涉之后，释迦族的女众们已是衣衫褴褛，许多人的脚上满是血泡。但经过这一路的考验，她们出家修行的意志更加坚定了。

阿难尊者从佛陀的禅房中出来，突然撞见王后和诸位亲眷又累又饿地跪坐在佛陀精舍的门口。他看到她们，每个人都剃除头发、身穿僧袍、神情哀伤，着实吃了一惊。王后请求阿难通报佛陀，并代为请求佛陀接受她们出家。极富同情心的阿难尊者马上回身，去向佛陀禀报。听到母后带着诸位亲眷剃发染衣追了过来，佛陀的表情非常严肃，坚决地拒绝了阿难的求情。阿难告诉王后佛陀的决定，女众们顿时哭声一片。看着亲眷们绝望的神情，阿难也落下了眼泪。王后请他再去求情，说即使病饿而死也绝不会再回王宫。

阿难再次来见佛陀，直率地建议佛陀应当念及母后自幼抚养的恩德，慈悲答应她们出家修行的请求。佛陀回答：自己深知母后的养育之恩，但这涉及佛法的兴衰，不能感情用事；女众在家努力修行，一样能成就圣果，接受女众出家将会影响僧团未来的发展，因此不能答应。

沉思了片刻，阿难向佛陀请教：“世尊啊！如果女众出家，精进修行，她们能证得阿罗汉圣果吗？”佛陀回答：“能证圣果。”“既然女众出家能证圣果，世尊为什么不接受她们出家呢？”阿难抓住机会继续请求。

“阿难！你的认识并不全面。女众出家将会障碍僧团的发展，我是为了正法能长久住世，才拒绝她们的请求。”佛陀坚定地回答。

阿难仍不放弃：“世尊啊！以您圆满的智慧，一定能找到两全的办法，既能成就女众的愿望，又能令正法久住。”

佛陀思忖良久，然后告诉阿难：“如果她们接受八敬法的要求，并答应终身受持，就可以出家修行。”八敬法是关于女众僧团生活礼仪的八项特殊要求，一方面强调女众要接受男众的指导监督，另一方面强调女众无论长幼，都要礼敬男众比丘。

阿难听到佛陀终于答应允许女众出家了，喜出望外。他赶紧到外面通知王后一行人，她们欢喜地答应终身受持八敬法。

多年来的心愿终于实现了，摩诃波阇波提等人感动地前来礼敬佛陀。佛陀示意众人安静地坐下来，接着做了非常重要的开示。听着佛陀清净的法音，摩诃波阇波提当下就证得了阿罗汉圣果，成为人间第一个觉悟的女性阿罗汉，同行的每个人也都有不同的觉悟。这就是女众僧团的肇始。

摩诃波阇波提带领女众们回到迦毗罗卫国，在国王摩诃男的大力支持下，很快建成了一座女众的专修道场。摩诃迦叶的妻子跋陀、佛陀的妻子耶输陀罗、频婆娑罗王的王妃忏摩以及释迦族的亲眷500多人很快加入了比丘尼的队伍。随着比丘尼僧团的不断扩大，善于组织和协调的摩诃波阇波提长老尼，在诸位护法国王的支持下，在很多国家都建立了女众专修道场。

很多年后，摩诃波阇波提和几位长老尼找到阿难尊者，向他提出意见：“阿难尊者，我们几位多年精进修行，久已证得阿罗汉圣果。而按照八敬法的要求，遇见刚出家受戒的年轻比丘，我们也要予以最尊贵的礼敬，这是为什么呢？”阿难一听，深觉有理，于是马上去问佛陀：“世尊啊！为什么德高望重的比丘尼长老一定要礼敬年少比丘呢？”“阿难，快不要提这样的问题，如来制定戒律依据的是真实规律和众生的差别因缘。八敬法的目的是为了维护正法的久住，也是为了保护比丘尼和比丘们的修行，并无贬低女众之意。就像防范水患，需要建立堤岸；又如欲度大水，需要桥梁和舟船。八敬法是对比丘尼和比丘们修行的保护屏障。”阿难把佛陀的开示转述给几位长老尼，她们理解了佛陀的慈悲用意，莫不深感惭愧。

卑己尊人是礼的核心内涵，一方面用来调伏自心的我慢，一方面给他人以尊重。礼仪更可以用来规范复杂的人际关系。八敬法的深意便是以礼来为男女二众建立一道安全的界限，能有效防止男女二众过多接触，保护比丘尼和比丘的修行得以顺利深入。

女众僧团的建立为佛法普渡众生开辟了新天地，但也为僧团的管理提出复杂的课题。八敬法作为出家女众生活的律仪规范，是清净修行的制度保障。佛陀对男众与女众心理的微细洞察，对僧团礼仪制度建设的智慧善巧，也值得两性关系平等、开放的现代人借鉴。