救命粮

童树梅

这一年大旱，朝廷赈灾粮迟迟不来，一时粒米粒珠，饥民成群结队外出逃荒，路上时不时有饥饿倒毙的灾民。城里大粮商周大东家见此惨象，当即吩咐下去：“快快开设粥棚救济灾民，粥要稠些。”

少东家一听吃了一惊，叫道：“爹，您这是干什么？要知道现在米是什么价？咱这不是往外白白撒银子吗？”

周大东家断然说道：“可你就忍心看着饥民活活饿死吗？若发这样的不义之财，菩萨会怪罪的。”

粥棚一立，灾民立即蜂拥而来，个个欢喜不尽。一晃过去了好多天，家中粮仓日渐空乏，少东家心如刀割，可周大东家还是命令继续赈灾。

就在这时坏事了：周家祖传龙形羊脂和田玉被人偷了！这块玉有成人拳头大小，规制之大举世罕见，更难得的是天生龙形，活灵活现纤毫毕现，即使连龙须鳞甲都清清楚楚，真可谓价值连城。

说起来这起偷盗案并不难破，因为盗窃者行不改姓坐不改名，在粉墙上墨迹淋漓地留下了两句话：白狼借玉。要想换回此玉，送米100石。

周大东家一下子想起来了，前两天正是这位白狼飞刀传书，白狼是什么人？城外西山新近盘踞一伙强人，为首的就叫白狼。信中白狼说你周大东家既然粮食多得吃不完放给那些饥民吃，那不如给我好了，不多，50石。

少东家见了信战战兢兢，说强人咱得罪不起，他在暗处，咱在明处，就同意了吧。周大东家却当着大伙的面撕了信，大声说道：“我给他白狼粮食，那不就是与虎作伥吗？自顾正邪誓不两立，我一粒粮食也不会给他的，若他想报复于我，就尽情放马过来好了。”

周大东家这么说是有底气的：自个家在城里，白狼只是个出没山林不成气候的小匪，难不成他还领着强人攻打城池？那样的话可就是造反之罪了，朝廷大军必来镇压，所以谅他也不敢造次。

现在白狼确实不敢造反，可没想到的是他做了一回梁上君子，神不知鬼不觉地偷了周大东家的镇宅之宝。

少东家见传家宝被偷，心里有气，斜着眼说：“爹，都怪你固执，当初要是听我的话送上50石粮食，万事罢休，现在好，翻成100石了，我看您到哪弄这么些粮食去。”

周大东家瞪了一眼儿子，叫过管家问道：“仓库里还有多少余粮？”

管家一听那张老脸可就苦下来了，说：“还余粮？过了明天只怕咱家自个都吃不上粮食了，几间大仓库全吃空了。东家，不是我多嘴，您瞧门外那些灾民，越聚越多，再这样下去，就是座金山也给吃空了……”

周大东家一挥手阻止管家继续说下去：“听着，明天就带着银子出城购粮去！”

少东家尖叫道：“爹，咱还要赎传家宝哩……”

周大东家一声断喝：“比起饿死的灾民，传家宝不要也罢，我相信咱周家祖上会原谅我的。”

就在这时下人一溜小跑过来急报：衙门大老爷亲自来见！

众人大惊，知县大人不邀自来，无事不登三宝殿，肯定有大事！

周大东家忙迎出大门，亲接知县大人进来。分宾主坐下后，知县大人单刀直入：“早听说大东家设粥棚救济灾民，此等义举是为国分忧，也是为下官分忧，下官佩服得紧啊，只是最近忙于公务，一直分不开身登门拜谢，日后一定上报朝廷，以旌义举。这个，今日登门还有一事，就是恳请大东家把善事继续做下去，一等朝廷赈灾粮来到，一定如数归还。”

周大东家听了一躬到底：“大人言重了，为朝廷分忧本就是小民分内之事，何谈感谢？不瞒大人，家中库房已空，不过小的已令下人明早就出城购粮，一定不让灾民忍饥受饿。”

知县大人听了忙离座亲手扶起周大东家，也不多说什么，一揖而别。

少东家在一旁听了个真真的，咧咧嘴，心说还指望你们还粮？还不是肉包子打狗，有去无回。

第二天一大早，少东家和管家带着银子，苦着脸出城购粮去了，同行的除了十几个壮丁还有几个灾民，是灾民主动要跟着的，他们异口同声地说，周大东家这是为了他们才如此破费的，所以他们有责任保护一路平安。少东家听了叽咕道：“嘁，这路上真要是遇着了强人，就凭你们几个，哪能顶用！”

当买粮的时候，眼见着白花花的银子水样地流出去，少东家直嘬牙花，粮食太贵了，却只是填那些饥民的无底洞而已，唉，爹真老糊涂了，不中用了。

买好粮后一行人马往回走着，马拖驴拉地赶着一长溜粮车，为了避开西山上的白狼，少东家绕了一个大弯，打东山回城。谁知刚走到东山脚下，忽听得一阵锣响，随即从密林中冲出数十个强人来，当首一人人高马大面目狰狞，举刀高叫：“尔等小計早已被我识破，白狼等候多时了，留下粮食再走！”

少东家和众人大惊，想不到还是被白狼候着了，再一看白狼人数并不多，一伙临时纠集的亡命之徒又能有多少人？少东家血性顿时上来了，不上来不行啊，这一长溜粮车可是家里全部的身家性命，丢了也就完了。当即抽出长刀，意气风发大喝一声：“人在粮在，粮亡人亡，大伙跟他们拼了！”

众人一声吆喝，舞刀弄棒地上前，谁知就在这时意外发生了：那几个一路跟随的灾民忽然掉头就跑，一眨眼的工夫就跑了个无影无踪。

少东家抽眼看着心中悲愤：爹，这就是您耗尽家产也要救济的灾民吗？您值吗？

形势哪容多想，白狼指挥着强人已如虎狼一样恶狠狠扑了过来，这边众人也是千挑万选才选出来的精壮汉子，当下也不示弱，双方打成一团。

一番激战过后双方各有死伤，但少东家这边渐渐抵挡不住了，白狼势大，刀刀要命，看样子在劫难逃了。少东家正心中难过，忽听得无数声音大吼：“少东家莫慌，我们来了！”

少东家闻言一振，抬眼一看，嗬，只见漫山遍野涌来了无数人，为首的正是刚才逃走的那几个饥民，原来他们喊人去了，再看后面跟着的人，个个破衣烂裳面有菜色，手中拿着各色兵器，有刀有棍，甚至还有锄头叉子，原来是灾民到了，也不知来了多少。

灾民们一下子包围了白狼一干人，个个没命上前，白狼一见这阵势肝胆俱裂，他与官兵交手无数次，哪见过这样的打法，纯粹不是你死就是我亡的不要命打法！想要逃，哪还有路可逃，眨眼间几十个强人就倒毙在众人的锄头石头之下。

那边少东家呆呆看着，心中一时百感交集。

回到城里，少东家才知道发生了一件大事，一件天大的事：城里另外几家大粮商全给抓了，家中粮食全部充公，只有周家安然无恙！

少东家惊问为什么，周大东家叹口气，说：“知县大人亲自登门跟他们借粮，他们不仅找种种借口不借，反而偷偷哄抬米价，大人便定了他们一个重罪，粮食充公不谈，人还下了大狱。唉，这是何苦来哉！”

少东家听了目瞪口呆，想不到又逃过了一劫。

转身少东家继续放粮，一想到家中粮也没了，银子也没了，他心中难过，便悄悄命令下人粥稀些，再稀些，听说朝廷赈灾粮就在路上了，只要撑过一两天就万事大吉了。

就在这时周大东家拄着一根拐杖过来了。说起来这根拐杖还是白狼老巢里的，少东家率领灾民消灭白狼一众强人后，想起自家的传家宝还没下落，便带人上了西山白狼老巢里寻找，可挖地三尺也不见传家宝的踪影，也不知是强人藏起来了还是怎么的，只得怏怏而归。临走时有个灾民一瞥之下发现一根龙头拐杖，那灾民便顺手拿了，回来时送给周大东家，说：“东家，您腿脚不太好，这根拐杖将就用着吧。”

周大东家心说这样的拐杖也太寒碜了，但感念灾民的一番好意，便欣然收下了。

此刻周大东家拄着拐杖一出来便发现粥有些异常，再拿勺子一搅，发现都可以照见人影了，顿时大怒，大骂少东家：“畜生，这是你干的好事！”

盛怒之下周大东家举拐就打少东家，少东家本能地一躲，那拐砸在地上，“啪”的一声，拐的龙头部分磕在地上，断了。

盛怒的周大东家还要打，少东家忽然嘶声大叫起来：“玉、玉！”

周大东家一愣，再一看，原来拐杖断裂处滚出一样东西来，可不就是家中的传家宝吗？

明白了，肯定是白狼把偷来的玉藏在了拐杖里，不想现在重见天日。

爷儿俩正庆幸，忽听得一阵马铃声，是知县大人到了，他身后竟跟着无数的粮车。知县大人笑吟吟地说道：“周大东家，我还粮来了。”

少东家愣了半晌，猛的一下跪倒在周大东家面前，哽咽难语，说：“爹，咱找回了传家宝，可爹教会了我更值钱的传家宝！”

选自《民间故事》2018.4