La vie à crédit séduit la génération Y

par Li Fangfang

La génération Y en Chine est de plus en plus encline à acheter à crédit.

La consommation chinoise passe de l’économie obligée à la dépense sans compter

Gao Yuning a du mal à expliquer à ses étudiants nés dans les années 1990 et au-delà pourquoi les Chinois se servaient de tickets de rationnement pour faire leurs achats.

« Les parents de mes étudiants chinois ont peut-être évoqué leur vie à cette époque,mais mes étudiants occidentaux n’en ont aucune idée », explique-t-il à CHINAFRIQUE.

« Les tickets de rationnement étaient à la base d’une économie de pénurie », précise M. Gao, professeur associé à l’École de politique publique et de gestion de l’Université Tsinghua à Beijing.

À partir des années 1950 et jusque dans les années 1980, la Chine a connu de graves pénuries alimentaires alors que le pays se concentrait sur la reconstruction d’aprèsguerre après la fondation de la République populaire de Chine en 1949. Le gouvernement central a dû émettre des tickets de rationnement pour la nourriture et d’autres produits de première nécessités, notamment l’huile,les vêtements et les bicyclettes, permettant ainsi de garantir une allocation équitable des ressources. Les choses ont commencé à changer en 1978, avec le début de la réforme et de l’ouverture : des réformes structurelles ont été menées dans les zones rurales et les villes, les entreprises privées ont commencé à se développer et l’économie de marché a été plus active. Les tickets de rationnement ont disparu vers 1993, marquant la fin de l’économie de pénurie.

M. Gao explique que les consommateurs chinois ont connu trois principales étapes au cours de ces dernières décennies. D’abord, la période des tickets de rationnement, passant de la pénurie à la satisfaction progressive des besoins de base. Dans les années 1990, les gens ont accumulé des richesses et dépensé sans compter. Au cours de ces dernières années, les Chinois, en particulier dans les grandes villes, ont néanmoins commencé à rechercher une meilleure qualité de vie matérielle et spirituelle.

À l’instar du Japon et des États-Unis, un nombre croissant de jeunes citadins en Chine vivent maintenant dans une économie d’abondance où la catégorie des personnes à revenu intermédiaire s’accroît.

Un fossé générationnel

Dans les familles chinoises, les modes de consommation varient entre parents et enfants. En septembre 2017, quand Apple a lancé son iPhone X, c’était Noël pour les moins de 20 ans. « Je n’aime pas hésiter quand je vois quelque chose que je veux.Je veux l’avoir tout de suite », a déclaré à China Daily Zhao Qijun, un de ces jeunes de la génération Y nés autour des années 2000 et adepte du « Achetez maintenant,payez plus tard ».

En fait, M. Zhao ne pouvait pas se payer ce smartphone à 999 dollars. Ce n’est cependant pas un problème pour ce jeune homme de 25 ans, car les services de crédit à la consommation, comme Ant Check Later,une société d’Alibaba, permettent d’acheter à crédit et d’échelonner les remboursements.

Selon un rapport de Fenqile, une plateforme de paiement à tempérament, les produits achetés à crédit vont des produits 3C (informatique, communication et électronique grand public) aux produits de consommation courante. Selon le rapport,cette modalité de paiement abaisse la sensibilité aux prix, rendant plus acceptable l’achat de produits de qualité et coûteux.

Contrairement à M. Zhao, qui assouvit un besoin par compulsion, certaines personnes préfèrent réaliser un rêve à crédit.

Zhu Guangyuan est né à Chifeng, une zone rurale de la région autonome de Mongolie intérieure. Après ses études, il s’est retrouvé au chômage. Une annonce émanant d’un organisme de formation dans l’informatique basé à Beijing attira son attention,mais il n’avait pas les moyens d’en payer les frais. Il décida d’emprunter 16 300 yuans(2 400 dollars) sur une plateforme de prêt selon les modalités suivantes : paiement des intérêts au cours des six premiers mois, puis remboursement du capital et des intérêts les douze mois suivants. Sa formation lui permit de trouver un emploi dans sa ville natale, lui mettant le pied à l’étrier. « Il est plus facile de rembourser avec intérêts que d’emprunter à des amis », remarque M. Zhu dans un documentaire sur les jeunes Chinois qui « achètent aujourd’hui et paient demain ».

M. Gao estime qu’un changement profond se produit en Chine, qui passe d’une société donnant la priorité aux relations personnelles à une société qui privilégie le crédit de l’individu, rendant le système d’évaluation plus objectif et plus juste.Dans un sondage effectué par Ant Financial, la plupart des jeunes citadins disent qu’ils n’ont aucun problème à emprunter de l’argent a fin de financer leur mode de vie, qu’il s’agisse de suivre des cours ou de donner des « pourboires » aux bloggeurs.De plus, selon un rapport de Fenqile cette année, cette méthode se propage pour aller des villes de premier rang dans les régions côtières aux villes de deuxième et troisième rang à l’intérieur du pays.

« Ce phénomène est dû en grande partie au fait que les membres de la génération Y grandissent dans un environnement de surplus », explique Mei Feng, vicesecrétaire général de la Chambre de commerce des jeunes de Beijing.

Transformation de la structure de la consommation

Il ne s’agit pas d’un phénomène unique à la Chine en termes de remise à niveau de la structure de la consommation. En tant que chercheur spécialisé en économie et en développement international, M. Gao a comparé le développement actuel de la Chine à celui des États-Unis dans les années 1920 et au Japon dans les années 1970-1980.

« Dans les années 1970, la langue japonaise était présente partout dans les magasins de luxe italiens, note-t-il. Et le boom de la revue américaine National Geographic était dû à la demande intérieure pour le tourisme à l’étranger. »

Selon Chen Wenling, économiste en chef du Centre chinois pour les échanges économiques internationaux, les Chinois sont les premiers consommateurs de produits de luxe, avec 30 % du total mondial. Elle précise qu’il s’agit principalement des achats à l’étranger et des achats en ligne, qui caractérisent actuellement la transformation.

La principale raison de l’amélioration de la consommation, du point de vue du développement économique, est la modi fication de la structure des revenus en raison de sa croissance économique. L’émergence d’une catégorie de personnes à revenu intermédiaire donne l’impulsion principale à la remise à niveau de la consommation.

Parallèlement à la consommation de produits haut de gamme, la récente entrée en bourse de la start-up Pinduoduo, un site de commerce électronique de produits bon marché du géant technologique Tencent,rappelle également le pouvoir de consommation grandissant d’un grand nombre de Chinois à faible revenu. « La remise à niveau de la consommation ne fait pas seulement aux catégories à revenu intermédiaire.C’est ce qu’il faut pour établir une société de moyenne aisance à tous les niveaux »,souligne pour conclure M. Gao. CA