癌细胞派“无人机”打击免疫系统

文/周舟

中美研究人员发现癌细胞可以派出“无人机”打击免疫系统，这一机制有望为判断抗癌免疫疗法是否有效提供一种新方式。

8日发表在英国《自然》杂志上的研究显示，癌细胞可向血液中释放一种被称为“外泌体”的囊泡，可如同“无人机”一般精准打击人体免疫系统。这种直径不足红细胞百分之一的囊泡由脂质包裹，含有一种物质PD-L1。

研究人员说，当PD-L1与T细胞表面的程序性死亡蛋白-1结合后，就会抑制T细胞的免疫应答，阻断T细胞攻击癌细胞的功能。而目前常用于抗癌免疫疗法的“检查点抑制剂”有望阻断这种结合，从而活化T细胞的抗癌功能。

论文共同作者、美国宾夕法尼亚大学生物学教授郭巍说，这种免疫疗法可用于治疗转移性黑色素瘤，但仅对三成患者有效。在血液中找到某种生物标记物，就可以早期判断出对哪些患者使用这种疗法。

恶性黑色素瘤是致死率最高的皮肤癌。研究团队发现，黑色素瘤细胞的外泌体中就有PD-L1，可直接抑制T细胞的抗癌功能。一个癌细胞可分泌多个外泌体，因此可高度有效地抑制机体的抗癌能力。

研究人员表示，血液中外泌体的PD-L1水平变化可以反映癌细胞与T细胞的“战况”，以此可评估“检查点抑制剂”疗法的有效性。

郭巍说，未来癌症有望被当作一种慢性病来管理，可通过监测血液循环系统中的PD－L1水平以调整疗法，就像监测糖尿病患者血糖水平一样。