1986年1月28日,“挑战者号”航天飞机在美国发射升空。没想到,仅73秒后,飞机就在空中解体,7名宇航员全部遇难。
事故的原因是什么?当其他学者一遍一遍看着报告时,科学家费曼却另辟蹊径。他带着疑点,找技术人员、发射人员了解情况,还亲自到残骸旁仔细观察。
在揭秘真相的那一天,费曼没有立即开讲,而是向主持者要来一杯冰水,把航天飞机的关键部件——燃料箱的密封橡胶圈放了进去。
5分钟后,他拿出橡膠圈轻轻一折,橡胶圈断成了两截。费曼紧盯着手里的橡胶圈说:“发射当天的低气温使橡皮环失去膨胀性,导致推进器燃料泄漏,这就是问题的关键。”
后来,人们将这一幕列为整个20世纪最动人的科学实验之一。