流传输4K：不只与分辨率有关

彼得.斯修

尽管UHD/4K电视机价格不断下降，但事实上超高分辨率内容依然匮乏，要为如世界杯这样的高规格事件保存什么内容意见也不一。

但这对OTT流媒体服务例外。

“目前4K流媒体正在引路，”Akamai媒体云工程首席架构师Will Law表示，“现在卫星带宽受限，而有线虽然限制较少，但依旧为固定基础设施。”

流媒体服务无相同的固定基础设施，纵然内容经由有线宽带分发，因此它能够覆盖更广的受众。

“OTT使获得4K内容较容易，”Law补充道，“Netflix已经有数百部片子，我们也在看到其它提供商稳步增加内容。”

流媒体服务可能保证内容未来有保障，因此分辨率和总图像质量对未来观众不会过时。

“Netflix已经为4K内容最大发行商之一，并且非常重视更高分辨率内容，”瑞典内容分发网提供商Edgeware CMO Richard Brandon说，“该OTT巨头的‘Netflix原创”准则规定节目必须以原生4K拍摄，因此它一直在投资UHD内容，以增加其内容库。与此同时，BBC在英国先发制人，4K流媒体转播其全部世界杯比赛，并将以同样方式转播温网。”

超越分辨率

对电视机厂商（乃至报道此市场的媒体）来说，4K和UHD正被互换使用，但实际上4K只是更大的UHD图像的一部分。

“4K是分辨率，而这是很多部分的UHD之一，”Law解释道，“4K实际上注重像素数。至于UHD，讨论帧率（30fps或60fps）以及HDR的意義也很重要，与仅仅是像素数相比，观众更可察觉不同设备上的图像差异。”

不过，HDR并非与UHD全然关联。

“H D R并非当前的U H D规范的一部分，但两者相伴而来，”英国研究公司nScreenMedia创始人和总分析师Colin Dixon表示，“Netflix上一切都是UHD，也是HDR，我们看到亚马逊及其它服务也是如此。HDR是你在所有尺寸屏幕上都能看到的东西，仅仅分辨率的确达不到这种效果。”

UHD/4K分发最大的问题是带宽不够。

“4K传输能力是互联网分发服务吸引力的一部分，它是运营商能够提供超越广播的OTT服务的途径之一，”Brandon说，“不过它带给网络带宽的可用性之过量压力是个问题，特别是在媒体流被分发给若干种终端用户设备时。”

在较多观众观看更高分辨率内容时，此问题变得更严重。

TMS咨询公司CEO Jim Defilippis表示：“UHD内容并不意味着OTT服务成本的大增。成本与用户数量有关，因此当你只有少量用户时，成本真的不高。坏消息是用户增加时，成本将上升。”

数据限制

除了UHD内容的可获得性，另一个限制因素是数据限制。

“如果你每周流播放一部或两部影片，就一切如常，在这种情况下你不会达到你的ISP的带宽限度，”Dixon说，“如果你在观看的全部内容都是UHD，那就有问题。”

Dixon估计当前经常观看流媒体服务的美国市场不到20%正在消费UHD内容，“该市场正在增长，如果100%的观众突然接受UHD，那么宽带提供商将必须加强这些管道。”

包括哈雷在内的一些厂家提供应对UHD增长和减低延迟的解决方案。如哈雷的EyeQ系统在不要求现有H.264传输设施或市场上大量解码器有外加变化的情况下能够降低带宽消耗高达30%。

“我们正致力于改进UHD流传输，特别是对体育赛事，”哈雷市场副总裁Eric Gallier表示，“我们的解决方案提供堪比你在传统广播中看到的延迟。这不仅对编码，而且对播出。”

在N A B 2018展览会上，哈雷亮相了其适用于体育直播流的新端到端UHD H D R解决方案。此解决方案的特色是哈雷针对VOS 360媒体处理SasS的ViBE CP9000回传编码器，适用于编码、包装、源服务器能力和OTT分配。

留待克服的障碍

除了带宽，还有必须解决的其它问题，特别是在存在很多正在发挥作用的技术的时候。

Akamai的Law说：“我们必须解决各种HDR协议的标准化问题，因为目前太多了。这导致市场分裂并可能推高制作成本。”

版权保护和DRM也依然是一个问题，而即使这样也可能有UHD盗版。

“盗版内容由于再分配和增加压缩通常会降低质量，但在源码流是4K时，它的质量可能降低，但观看时依然保持足够高的质量，”Edgeware的Brandon说，“内容提供商可以通过部署对每个码流增加数字水印的解决方案克服此问题。然后这种方式可被用于确认码流在何处被盗，使用户更好地保护他们的4K内容投资。”

网络中立因素

自从FCC主席Ajit Pai去年11月宣布网络中立可能被废除以来，很多行业观察家已警告流媒体可能遭受重创，但另一些观察家现在表示此问题正被不必要地政治化。

“很多人关心分配平等，”Law说，“网络中立可能影响内容从源分发到最后一英里方式的经济性。”

不过，高带宽内容可能最终花费更多的就在分发到最后一英里。

“当存在来自如Netflix这样的服务向其他提供商分发大量内容的开支时，这时就成问题了，”nScreenMedia的Dixon表示，“如果大量4K内容穿过来自任何互联网公司的线路，ISP们将强烈抗议传输成本。这时一些公司不得不购买‘特惠管道，这是Netflix实际上已在做的。”

此持续存在的问题的一部分令人回想起过去数十年互联网是作为一种互联的“网络的网络”而发展而来的，而内容从一个提供商传送给另一个。

“网络中立是互联网提供商之间网关运行的关键，也是在流量在提供商之间得到平衡的前提下确保平等处理流量的对等协议，”Defilippis说，“在非网络中立的情况下，互联网提供商为改善的网关性能（带宽和延迟）自由定价。由于文件大和要求的带宽高，4K内容对这些改进很敏感。”

“U H D将放大这些限流问题，随着网络中立的改变，这些问题一定会发生，”Defilippis总结道。B&P;