莲子千年不腐的奥秘

莲子未完全成熟时青翠娇嫩，老熟后变成了黑色，坚硬如石，因此也被叫作“石莲子”。事实上，莲子不但有岩石一般的身躯，还有岩石一样坚韧不拔的品格呢！

1952年，我国科学家在大连市普兰店东郊1至2米深的泥炭土洼地里挖掘出了古莲子。经中国科学院考古研究所测定，这些古莲子的寿命在930至1250岁之间。在北京植物园进行发芽试验后，这些莲子竟然可以发芽生长，甚至开出美丽的荷花。看起来毫不起眼的黑色莲子为何能够存活上千年？

经过科学家的研究，答案逐渐浮出水面。

首先这跟环境很有关系。

一千年前，本来在水塘淤泥中的莲子因为池塘干涸而被深埋，再也没有机会接触到水，一直躲藏在厚厚的泥炭土下。泥炭土的土质很特殊，湿度小，温度低，微生物含量很少。在这样的外界环境下，莲子不容易腐烂。

其次，莲子能够千年不腐，和它独特的身体结构有关。

莲子的外皮有五层结构，虽然加起来也不过一毫米厚，可就是这薄薄的一毫米，让莲子仿佛拥有了刀枪不入的身体。把这五层结构逐层剥开，就会发现每一层都有其独特之处。

最外一层是外皮层，这些细胞叫保卫细胞，任务是阻挡水，让莲子即便在水中泡上很多年也不会被水浸入。即使深埋地下上千年，土壤中的水分对莲子的影响也微乎其微。

第二层是栅栏组织，由密集的纤维素构成，为莲子阻挡了来自外界微生物的威胁。微生物不能够进入莲子内部，也就杜绝了莲子腐烂的可能。

外皮的第三、第四和第五层组织则是莲子的最后防线，这几层组织为莲子提供物理保护，它们厚而坚韧，富有弹性。

莲子把自己保护得如此结实紧密，那它怎么才能破壳而出，生根发芽呢？莲子要想在自然条件下发芽，外界的环境条件最为重要。首先是温度，外界温度至少要达到20℃以上，其次水的深度也必须满足条件，要保证莲子时而被水浸湿，时而暴露在空气中。于是在高温的环境里，莲子的表面忽干忽湿，它的表皮组织就会变得干裂，最后破开。这时候胚芽才能够冒出来进行生长。

（摘自《知識就是力量》）