小虫虫变身海洋清洁员

冯三白

每年，被倾倒入海洋的塑料有80亿吨，这就意味着几乎每一分钟就有一大卡车塑料被倒入海洋。这些塑料有的被冲上岸，有的沉入海，还有大量的漂浮在海面上，好似大海脸上的一块块斑。随着日子渐长，塑料在海浪的冲刷和阳光的照射下，会分解成微小的塑料颗粒。这些塑料颗粒看似不起眼，却威胁着海洋生物的生命，不仅如此，对以海洋生物为食的我们也会产生不良影响。为了解决这个问题，人们绞尽脑汁寻找良策，最近，终于出现了新的突破口。

研究人员最近发现了一种以塑料颗粒为食的海洋生物。它形似水母，體形娇小，只有小指般大小，是一种背囊动物，名叫“住囊虫”。一天，研究人员照常进行海洋研究时，偶然发现一只住囊虫，它头顶着一个小囊，像一个没吹过的气球，渐渐地这个“气球”膨胀起来，将它围绕在内。原来是这个小东西在勤勤恳恳地编织着自己的巢穴，这个黏膜状的巢穴有3英尺长，呈立体状，每一面看起来都像是编织完美的蜘蛛网。

编织完后，住囊虫用巢穴将附近的海床上漂浮着的塑料颗粒一网打尽，然后就可以尽情享用一顿丰盛的美餐了。研究人员为此着迷，他们决定研究一下这是否只是偶然情况，比如说它只是恰好捕食的时候遇到了塑料颗粒，顺便就将它们吃了。

对此，研究人员设计了一个试验。他们乘坐海洋探测船来到一个深海峡谷，探测船上装有深海粒子图像测速仪，这个仪器带有高速数码照相机和激光，激光可以直接照入小小住囊虫的黏膜房子。为了追踪塑料粒子，他们向小动物抛撒的是带荧光的塑料颗粒，这些塑料颗粒大小从15微米到600微米不等。有趣的是，住囊虫是个十足的“吃货”，不论塑料颗粒大小，照单全收，整个身体闪着荧荧的光。为了得到准确的结论，研究人员重复了多次试验，试验结果无一例外，住囊虫果然以塑料颗粒为食。

之后，为了了解住囊虫体内的塑料颗粒的去向，研究人员将它带回了探测船上，经过观察，他们发现，塑料颗粒被住囊虫吃进去后，过一段时间会被排泄出来，当然，排泄物不再是对其他海洋生物有害的塑料了，而是变成了水和无害物质。这对解决海洋塑料污染极有帮助。

通常人们会认为塑料污染海洋仅限于表面，但是研究人员已经在深海动物体内以及海洋沉积物中发现了塑料颗粒的存在。塑料颗粒会通过种种自然机制从表面深入内里，大海就像是一个中了慢性毒药的病人。住囊虫喜欢吃塑料，对海洋环境工程来说无疑是个好消息，它们能够将塑料颗粒转化为无害物质，可以说是大自然自身的净化机制，实在完美。生物工程学家正研究如何进一步将这些“清洁员”更好地运用起来，为大海清洁环境。

当然，在大量的塑料颗粒污染海洋环境的情况下，住囊虫这种小小的背囊动物远不足以承担庞大的清洁任务，我们还需要更多的环保措施来保护我们美丽的海洋。

（摘自《百科新说》 2017年第11期，稍有改动）