未来在耳“语音”将是科技的下一件大事

林琳

在十年前的iPhone发布后，还有哪一类产品再次展现出了可以改变人们日常生活的潜力？智能音箱应该榜上有名，据Strategy Analytics的分析师透露，智能音箱已经成为了近年来发展最快的新硬件市场。预计到2023年，63 %的美国家庭至少保有一台智能音箱，而这个数字在2014年是0.03 %，2017年是16 %。

两年前，一家名为Doppler Labs的初创公司向Bill Gates、微软CEO Satya Nadella、苹果互联网软件和服务的高级副总裁Eddy Cue、Beats耳机组负责人Jimmy Iovine以及亚马逊、Facebook、谷歌和腾讯的高管们展示了一个设备。这款名为Doppler Here One测试版的无线降噪耳塞可以在半秒内完成一对一的语音翻译。展示结束后，没有一家公司给出理想的收购报价，一年后Doppler Labs关闭。然而，公司关闭后几周内，一半以上的高级技术人员都被上述几家科技巨头挖走了。目前他们在各自公司参与着优先级非常高的项目，这些项目就是在Doppler的基础上，赋予“耳机”更多的使用场景和功能。

谷歌看中了Doppler的一个硬件部门，想让他们来拯救反响平平的Pixel Buds，同时Google X实验室里Moonshot项目中还有一个在开发完全独立的入耳式设备；苹果对Doppler的助听技术更感兴趣，在iOS 12里苹果已经推出了类似特性“Live Listen”，让iPhone作定向麦克风来直接拾取的声音；亚马逊是接触Doppler最频繁的一家，它们一直在想办法让Alexa“走出家门”；微软则已经考虑把Doppler的“低语增强”技术融入到Office的可能性。

Doppler原本进展到什么程度了呢？Here One已经不只是一个无线降噪蓝牙耳机，它还可以作为辅助助听器、可以拨打电话、播放音乐、过滤部分声音、放大佩戴者的声音……或许他们的终极目标，就是让现在的耳机，在未来成为和如今的手机一样可独立使用的通用型设备。

如果说iPhone“重新发明”了触屏，那智能音箱就重新发明了“下令”。各类设备和语音助手折射出的是一种趋势的变化：越来越多的用户，开始从屏幕靠视觉传达，转向用声音来传递和接受信息。

较之视觉，听觉还有一个优势，就是它可以很好地适应多任务。眼见为实但范围也不到360度，可耳朵却可以听到八方声音。你可能看不到转角的iPad，但你喊一声Siri就能把它唤醒。出门时，边走路边玩手机是很危险和高难度的行为，但边开车边打电话却是很多人的常态。视觉设计发展至今已经有了很完备的体系，而听觉设计和应用场景还有很多有待发掘的空间。比如剑桥一家初创公司就可以识别窗户破碎、婴儿哭闹的声音并发出警报和通知。

语音在商业上的应用也可能产生难以预估的影响。根据Juniper Research的数据，响应语音查询而投放的广告市场将达到120亿美元。网购、一键下单已经大大间接推动了人们的购物欲和消费行为，而在未来你只需要说一声，“Siri，我要买……”，就可以坐等收货。当语音技术从识别到下令都被打通时，我们可以想象一个场景：婴儿的咳嗽声被Echo识别到，进而发给父母一个通知，父母说一声“Alexa，买咳嗽药”，亚马逊自动下单，整个过程可能不超过5秒，方便、精准、快捷；药不是我们每天的生活必需品，但这种购物方式却可能潜移默化地改变了人的购买行为和选择。面对日常中的消费，大多数人都在电商和配套服务的裹挟下，被“惯得”越来越冲动和急切。语音助手已经成为了一个新的风口，那现在硬件就是还堵在风口上的一道屏障，iPhone的问世带出了智能手机时代，而面向大众市场的“耳机”制造商也需要这样一款革命性产品：外观优雅精巧，有足以至少支撑一天的电量，舒适度高、适配每个人的耳朵形状，交互还要设计得“不傻”。最近的研究显示，只有6 %的美国人表示乐意在公共场合下达指令给语音助手。

智能手机可能永远不会完全消失，但语音命和听觉却有着成为信息主要入口的天然潜质。前者是人造物，而后者是人自带的功能。或许在它们诞生起，前者就是为了后者服務的。现在看来，似乎时机已到。