揭开睡眠的神秘面纱

我们为什么需要睡觉？这听起来像一个很白痴的问题，但它的答案远比你想象的复杂得多。已经有无数的人尝试去找到人类每晚需要睡觉的理由，但是至今还无人能提供一个明确的答案。

一些睡眠科学的发现为研究复杂的睡眠阶段和大脑活动提供了一些线索，但最终它们还是只带来了一个不完整的、不断变难的谜题。我们没有太多可以比较的东西，因为其他动物的大脑活动和睡眠模式与人类大相径庭，这进一步加大了我们研究睡眠的难度。

加州大学洛杉矶分校赛梅尔神经科学与人类行为研究所的精神病学教授瑞席格一直在研究动物的睡眠习惯，希望借此了解为什么人类每晚都需要进入睡眠状态。

瑞席格表示，我们对睡眠的理解和定位与其他任何动物不同，因为我们大多数人都希望一天24小时保持清醒。但在自然界，像我们这样每天使用大量能量的动物根本无法生存。自然很眷顾能节制自身活动的动物——例如，冬眠使得某些动物可以恢复并储存能量。瑞席格进一步解释，在物种之间，节能是促进动物睡眠进化的主要激励因素。例如，非洲大象在野外每天只能睡2个小时，可能是因为他们需要剩下的时间来进食，以便给它们庞大的身体提供足够的能量。

节能理论是科学家用來解释我们睡眠原因的说法之一。由于科学家们已经创造了可以在睡眠行为中追踪大脑活动的工具，所以他们即将彻底解答这一难题，揭开睡眠的所有奥秘。

例如，大脑有适当的机制，可以在睡眠中清除不必要的信息。威斯康星大学麦迪逊分校的精神病学謝受朱利奥.托诺尼认为，睡眠是人类学习的代价。朱利奥·托诺尼和他的团队曾经对睡眠的小鼠进行了实验，发现睡眠后大脑中的突触大小与睡前相比有显著性减小。

朱利奧·托诺尼的研究小组得出了结论：大脑需要让这个活动减少，以巩固它在清醒时收集的信息。大脑在白天被信息“轰炸”，并以强大的神经联系加强这些收集到的信息。但是，为了将这些新的信息与所有现有的信息混合起来，这些连接之后需要被削弱以“吸收”新的信息。换句话说，睡眠状态下，大脑能使新的信息完美融入现有的所有信息中。

虽然这个理论完美地描述了大脑在睡眠中制造新信息的过程，朱利奥·托诺尼和其他神经科学家还不能证明睡眠确实是因为这样的需求才发生的。

为了充分了解睡眠，睡眠科学家需要更好地了解有关大脑清醒和睡眠周期的神经生物学过程。比如说，为什么有些人能够在极其嘈杂的环境中睡觉，而有些人却不能？一旦我们能够准确地测量人类大脑的清醒或睡眠状态，我们就能能进一步了解所有关于睡眠的知识。

但是有一件事情一直很明确：没有睡眠，我们的状态就会很差。瑞席格解释如果你睡眠不足，那么你的注意力就会相应地下降。没有得到足够的睡眠会直接影响到你对周围世界的感知程度。比如，在你开车的时候，失去哪怕两秒钟的警觉都可能是致命的。所以，能够彻底弄清楚人类到底为什么需要睡眠的确很重要。