在月球轨道上建造空间站

张梦然

据英国《自然》杂志网站消息称，美国国家航空航天局和欧洲空間局已经召开会议，研讨在月球轨道上建造一个“前哨基地”的计划，从而为未来的载人深空飞行任务提供帮助。这将是人类建造的最遥远的实验室，对人类未来几十年的太空飞行任务有深远影响。科学家们正在为该空间站起草一份实验清单。

目前正在服役的国际空间站，是由6个国际太空机构联合推进的合作计划，运行于距地面400千米的地球轨道上。在2016年年末，欧洲空间局各成员国投票决定继续参与国际空间站项目直至2024年。此前，美、日、俄三国也同意国际空间站服役至2024年。这意味着到21世纪20年代，国际空间站将退役，其“接班人”在此之前必须提上日程。

美国国家航空航天局与欧洲空间局决议建造的是一个围绕月球轨道旋转的基地，将是一个多舱段组成的前哨站，本质上还是小型国际空间站，但不在地球轨道上，而是在月球附近运行。主要目的是测试用于深空探索和长时间太空任务的技术，包括作为传输节点、充当“深空门户”、帮助人类探索月球和小行星以及在21世纪30年代远征火星等。

英国行星科学家马赫什·阿南德表示，在过去的10年里，月球有水已被证实，但这些水如何取用，人们对其各种信息仍知之甚少。此次建立靠近月球的空间站，将让科学家能定期访问月球表面，实时控制月球漫游车，并且直接研究样本而无须再将其送回地球。

一旦相关协议达成并付诸实施，该空间站就将成为一项多国参与的超大规模太空合作项目，并对人类未来几十年的太空飞行任务有重要意义。