宋玉与烧乳鸽的故事

文/余建东

楚人食鸽由来已久，《楚辞·大招》中说：“内鸧鸽鹄，味豺羹只”的记载。而红烧乳鸽，更是鸽类菜肴的名品。据说这种烹饪方法的发明与宋玉有关。

宋玉自幼聪明好学，好辞喜赋，一日遇一名士，言谈之下，两人相见恨晚，宋玉执意要拜其为师。回到宋玉家，行罢拜师之礼，宋玉奉母命去鸽笼抓鸽子招待老师。鸽群聚在鸽笼上，见宋玉上来，“扑”地一声向远处飞去。宋玉没抓住老鸽，只好抓了几只还不会飞的乳鸽交给母亲。母亲见壮嗔怪道：“老鸽肉多，你抓几只乳鸽有啥吃头？”宋玉望望飞旋在半空的鸽群，又看看手中的乳鸽，无可奈何地说：“天已近晌午，总得让客人尝一尝鸽子味吧。您就将这乳鸽红烧着吃，说不定味道更鲜美呢。”

宋母没办法，只好将乳鸽剖开洗净，切块后放入青椒，饭烧着做成一盘菜。

名士拿着筷子一品尝，果然别有一番风味，不由得连声称赞道：“不错，不错，这乳鸽肉质细嫩，味道鲜美，比老鸽更好吃呢！”

尝到甜头的宋母又试着做了几回红烧乳鸽，将烹制方法传给了左邻右舍，“红烧乳鸽”也一传十，十传百，成为宋玉家乡的一道名菜。因鸽子具有“解诸药毒，及人马久患疥，食之立愈以及调精益气，治恶疙疥癣”等药用价值，所以今天在宋玉故里仍有众多红烧乳鸽美食馆，吸引着观光的客人前来品尝乳鸽，追思宋玉。