迟到的颁奖礼

文/二九

除了詹姆斯·哈登本人之外，恐怕没有谁还会记得那70秒中发生的事情了。

在他终于捧起2017-18赛季MVP奖杯的时候，他对那天的印象分外清晰。

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那是2010年西部季后赛第三场,一群来自俄克拉荷马城的年青人在比赛中面对NBA最好的球星科比⋅布莱恩特领衔的洛杉矶湖人队,对当时的雷霆来说,这是一个重要的时刻。

2012年,雷霆队杀进总决赛,但那时的哈登还不是完全的主力球员,这也是导致他离开球队的潜在原因。

在第三节,雷霆队打出了一波8-0,并最终取得了比赛的胜利。也正是那场比赛,让人们看到了这支球队的潜力。每个球员都拥有出色的能力,但最引人注目的显然是凯文⋅杜兰特和拉塞尔⋅威斯布鲁克。没人注意到有一道渴望的目光从板凳席上射向球场,那个留着浓密胡子的13号球员显然也想和自己的两位大哥一样上场奋战,但身为菜鸟的他并没有获得太多的出场时间,“雷霆三少”同时在场上的时间仅仅有70秒。

那是雷霆队第一次进入季后赛,他们没什么经验,就像是一个刚刚登上大舞台的毛头小子,手足无措地被后来的总冠军所击败。但当时人们并没有对这支球队失去信心,因为他们已经拥有了挑战强队的资格,证明自己未来可期。

两年之后,雷霆队果然给人们带来了惊喜,这一次,詹姆斯⋅哈登终于能以主要轮换球员的身份登场了。他们杀进了总决赛,遇上了拥有“最强三巨头”的迈阿密热火,四场比赛过后,哈登颓然坐在场下,从杜兰特和威斯布鲁克中间的缝隙眼看着勒布朗⋅詹姆斯庆祝自己第一次夺冠。

那是的哈登引起了一点关注,人们本来寄望他能够留在雷霆继续成长,和杜兰特、威斯布鲁克一起继续冲击总冠军,可哈登明白,如果他留在这里,永远都不会成为球队的当家球星。于是他选择离开,在火箭队找到了自己的位置,他不想再做“最佳第六人”,他要当的是一支球队的领袖。

哈登离开雷霆之后,杜兰特在2014年当选常规赛MVP,2016年,他和勇士签约,如今已经拿到了两次总冠军——第二次还是在西部决赛击败哈登后赢得的。而威斯布鲁克在2016-17赛季拿到场均三双的成绩,硬生生从哈登手中抢走了MVP奖杯。在“雷霆三少”的正面较量和平行比较中,哈登一直处于下风。

但2018年注定将成为哈登的爆发年,他从威斯布鲁克那夺回了MVP奖杯,还险些让勇士无缘总决赛,他的球队排名联盟第一,而且空前团结。即便火箭管理层在总决赛结束后疯狂表达对詹姆斯的仰慕之情,哈登也始终在自己的社交主页上表态“詹姆斯能来火箭固然好,但无论他来不来,火箭队都会在新赛季中努力争取总冠军”。当年那个只能做在替补席上看比赛的“小胡子”,如今已经成长为一支球队的领袖,虽然有人质疑哈登在关键时刻的比赛方式欠缺硬朗,但没有他的火箭队确实无法在季后赛中走得更远。

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或许唯一能让哈登感到遗憾的,就是他们没能杀进本赛季的总决赛,在他看来,被勇士队逆转的经历会让他的MVP奖杯蒙尘。但这同样给了哈登动力,就像当年为了年薪和位置毅然离开雷霆一样,哈登在输给勇士的那一刻起就为自己树立了下赛季的目标——火箭队会始终以击败勇士、夺取总冠军为目的,无论阵中缺少哪名球员,他们都不会再给对手任何机会了。

之所以会这么说,当然是因为他们在西部决赛中因保罗受伤痛失好局,这件事情对哈登来说是一次巨大的伤害。他在去年夏天招募保罗,他们在常规赛开始前受到了全世界的质疑——为什么没有人指责保罗来到休斯敦是“巨星抱团”或“投敌”?原因很简单,人们并不认为他和哈登是一对超级组合。可在比赛开始之后,休斯敦却让全联盟脱帽致敬,到了季后赛,他们已经被视为最有希望击败勇士的球队——而他们只差一点就做到了。

“西部决赛的最后个半场毁掉了我们的赛季,”哈登说,他们在第七场比赛中在主场连续投丢了27个三分球,这是难以置信的,“我们没能保持上半场的专注度和运动能力,这令人感到沮丧。”

哈登在休斯敦取得的成就远远高于雷霆,不知不觉之间,他在这里的时间也比在俄克拉荷马城多了两倍,但提起那支在选秀大会上挑中他的球队,他却并无怨言——即便萨姆⋅普雷斯蒂不想给他大合同,即便他在那里只能打替补,哈登心中留住的,永远是那些美好的回忆。

在九年零一天之前,雷霆队在第三顺位选中了哈登,九年之后,他在另一座城市举起了MVP奖杯,他曾经和自己的老队友在季后赛中相遇,威斯布鲁克已经是他的手下败将了,哈登下一步要做的,就是击败杜兰特,接管他的总决赛MVP奖杯。

上赛季哈登虽然带领火箭击败雷霆,但威斯布鲁克却抢走了他的MVP奖杯。

本赛季,哈登又和杜兰特在总决赛中碰面,他虽然惜败给对手,但却为自己和球队建立了信心,有望在下赛季卷土重来。

时光飞逝,物是人非,雷霆队虽然拥有威斯布鲁克、安东尼和保罗⋅乔治,但他们已经被排除出了争冠行列,这支球队缺乏最基本的要素——化学反应,而这可能也正是促使哈登和杜兰特离开的原因。

杜兰特在金州勇士打的顺风顺水,而哈登在火箭队的荣耀之路则刚刚起程。上赛季,他们莫名其妙地被马刺击败,这让哈登陷入了舆论的漩涡。本赛季,他们挑战勇士的权威地位,虽然失败,但却被所有人看成是一个好的开端。就像哈登所说的那样,即便火箭队没有在休赛期引进另一位巨星,他们也有实力在新赛季继续向总冠军发起冲击。

克里斯⋅保罗铁定将会留队,克林特⋅卡佩拉成长神速,埃里克⋅戈登的出场时间如果能减少一些,他将会在轮换阵容中打得更加高效。只要能解决角色球员无法得分的问题,火箭队的实力并不比勇士弱。现在,最应该感到悔恨的应该是雷霆队的管理层,看着两位昔日球员出走后的表现,不知道普雷斯蒂是不是会觉得自己当初做了错误的抉择。如果当年他能狠心留下哈登,说不定勇士的崛起将会被雷霆打压,而属于俄克拉荷马城的总冠军也早已经到手了。

如今,火箭队总经理莫雷已经表示他们肯定会在休赛期做出人员调整,主教练德安东尼也承诺将会打造一个更有深度的阵容,如果火箭队在季后赛中的轮换球员能达到8位,他们的实力将迈上一个新台阶。而这一切,都是建立在以哈登为核心的基础上的。

MVP奖杯对哈登来说可能来得有些迟了,可无论如何,这都是对他本赛季表现的一种褒奖,同时,也能激励他在新赛季更进一步,达成新的目标。