外星人，我们怎么找到你

刘殿学

我们仰望深邃的星空时，会感到自己很渺小。在这个宇宙中，星星到底有多少？有人说，海洋里有多少粒沙，宇宙中就有多少个星系，在这些星系中又有如同沙粒那么多的星球。那么，其他星球上有没有生命存在呢？

天文学家开展了一个搜寻地外文明的研究项目，项目名缩写为SETI，参与的天文学家用多种办法在其他星球上搜索生物。

研究者采用向外太空扫描的方法，既然不知道外星人一般在哪里出没，那只好开展地毯式搜查。他们还经常采用另一种叫“定向搜索”的方法。比方说，在一个恒星系中，有一颗行星正围绕一颗类日恒星运转，这样的恒星系有可能孕育生命，研究者便对这个恒星系进行重点观察。

SETI的主打项目是“凤凰计划”。由于没有自己的天文望远镜，凤凰团队必须向世界各地的天文台申请，将SETI的接收器架在巨型无线电望远镜上，几周后再带回去，研究接收到的数据。通过一个很大的碟状天线，研究员可以将观测范围扩展到附近的1000颗恒星。可惜的是，目前发现的星体上都没有显示任何关于地外生命的迹象。即便如此，凤凰团队并不灰心：有2%～3%的恒星系的行星都不是人类要找的目标，这意味着剩下的都可能是人类要找的目标呀。

行星对生命是何等重要！如果没有行星，可能宇宙中不存在生命。但行星在物理世界中影响较小，而且天文学家很难发现它们，所以我们对行星形成和演化的过程知道甚少。如果我们更了解行星，也许会更有把握判断外星人是否真正存在，在外星人真正存在的情况下更快找到外星人。

到目前為止，我们确实还没有发现存在地外生命的切实证据，但这绝对不等于在我们这个地球之外就没有生命存在。无论如何，我们必须持有这种好奇号瞳憬，否则我们会被永远束缚在地球上。