甜菜根的种子

连城

百里香和姥姥居住的地方叫野蜂地。那是一片隐藏在山间的草甸子，她们的财产包括一幢木房子、五桶蜂、十三只绵羊，和一只名叫呆宝的牧羊犬。

春末，园子里的莴苣老了，姥姥一边拔除它们，一边问百里香：“该种新菜了。你想吃什么？明天卖完蜂蜜，顺便买点儿菜种子。”

“我想吃水芹菜和南瓜。”

傍晚，百里香帮姥姥把绵羊关进羊圈。天色还有点儿早，嗅着从山上吹来的松木香气，她忽然想出去走一走。

百里香带着呆宝踏上了草甸子。四周很安静，灌木冷峭的影子浮现在暮色里。他们一直走到草甸子的边缘，前面就是巍峨的大山了。

百里香正要往前走，一团漆黑的东西忽然映入眼帘。那是一只栖落在灌木丛上的乌鸦。

“明天，千万不要买甜菜根的种子！”乌鸦忽然开口说话了。

百里香的惊奇无法言喻。会说话的乌鸦，她还从来没见过呢。

呆宝狂吠着扑向灌木丛。百里香想要叫住它，乌鸦一鼓翼，飞上了深蓝色的天空。“记住我的话啊，千万不要买甜菜根的种子！”夜空中回荡着乌鸦尖利的呼喊。

百里香呆了一瞬，掉头就往回跑。

姥姥正在厨房里搅一锅稠嘟嘟的麦粥。

“我碰到一只会说人话的乌鸦！”百里香上气不接下气地说。

“又变着法儿骗姥姥。”

“我没骗你，真是一只会说人话的乌鸦！”

“咱们这儿太安静了，没有人一起玩，小孩子就会胡思乱想。”姥姥把粥盛在碗里，递给百里香。

第二天，姥姥背着蜂蜜罐，百里香挎着柳条篮，祖孙俩翻越山冈，穿过树林，来到集市。

蜂蜜很快就卖掉了，姥姥开始了欢乐的大采购。百里香的篮子慢慢满起来：盐、胡椒面、草纸、针和线、芝麻油……

姥姥不知疲倦地逛着，一直逛到太阳西斜：“啊？不知不觉这么晚了？咱们可不能摸黑回去，万一碰上熊瞎子就糟了！”

祖孙俩匆匆往回走。走出去好远，姥姥忽然一拍大腿，说：“还没买菜种呢！”

百里香也忘了菜种这回事。怎么办？再回去买吗？天这么晚了，返回集市买菜种，一定会耽误回去的路程。

祖孙俩呆站的时候，不远处有个人蹲在路边的树影里，静静地看着她们。“要买菜种？我这儿有。”那人忽然说。

祖孙俩很高兴，就像天落雨有人送伞似的，真是及时啊。她们赶紧跑了过去。

那人戴着一顶很大的毡帽，头脸都被遮住了，看不见面目，只能从穿着的衣服辨认出，是个老人。

“都有什么种子？我要水芹菜、南瓜……”姥姥急忙说。

“只有甜菜根的种子。”老人把手伸进怀里，抽出来的时候，手上多了一个纸包。

“只有甜菜根的种子？”姥姥很失望。

姥姥不想买甜菜根的种子，但是菜园不能空着，总得种点儿什么……她掏出钱袋，打算付钱了。

百里香忽然想起昨天晚上的乌鸦。

“不要买甜菜根的种子！”百里香拉住姥姥的手，目光竭力搜索毡帽之下的脸——为什么偏偏是甜菜根？为什么？

“甜菜根也不错，能做汤，能凉拌，又能熬糖。你以前又不是不爱吃！”姥姥用另一只手接过了纸包。

百里香的眼珠瞪得越来越大，几乎要迸出眼眶——为什么看不清毡帽下的人脸？为什么他只卖甜菜根的种子？为什么乌鸦知晓其中的秘密？那究竟是些什么秘密？

姥姥把钱交到老人手上，说：“走吧。甜菜根很好吃，不买你会后悔的！”她牵住百里香的手，急匆匆踏上归程。

老人蹲在树影里，和落下来的夜色融在了一起。

纸包里是细小的甜菜根种子，无论怎么看，都看不出它和别的甜菜根种子有什么区别。但是乌鸦的预言一定有它的道理，尤其是，百里香清楚记得，那位卖种子的老人，周身弥漫着一股诡异的气息。

“那天晚上，有一只会说话的乌鸦告诉过我……”百里香能做的，就是阻止姥姥把种子种下去。她要找机会扔了它……

姥姥对百里香的劝阻毫不在意：“我知道你是个小挑食鬼！不想吃甜菜根，就编出这些话来。会说话的乌鸦！哈，你怎么不说看到一个会说话的甜菜根呢？它还会走路、做鬼脸……”

百里香说不出话。她头一次感觉到，有些事作为小孩，真的无能为力。姥姥把纸包藏在百里香找不到的地方。第二天，她拔掉莴苣，把地简单地翻了一下，播下甜菜根的种子。

从前，不管姥姥做什么，百里香都会搭把手。这一次，她没有。

“你看秋天能收多少甜菜根？我估计，怎么也得收几百斤吧，窖起来，够咱们吃到过年。”姥姥把土耙得很细。

百里香没有应声，只在远远的地方站着看。

落了几场雨，甜菜根出了苗，小苗一天天长大，颜色鲜嫩碧绿，和所有的甜菜根苗没什么两样。百里香放心了，她想，尖叫的乌鸦也许只是个梦？

然而，过了些日子，鲜嫩碧绿的甜菜根苗忽然发了黄。不管姥姥如何浇水、松土、撒草木灰，都没用，它们一天天枯萎下去。

姥姥非常惋惜，她在甜菜根地上躬身观察，想弄明白问题究竟出在哪里。不过，她什么都没发现。忽然，在一个不起眼的角落里，姥姥看到一棵甜菜根苗，鲜绿又茁壮，完全没受到影响。

“哈！还剩一棵！”姥姥招呼百里香过去看。

百里香犹豫了一下，跑进菜园子。她发现那是一棵看起来很平常的甜菜根苗。

“留着吧，秋天配上玉米，能做一锅好汤！”姥姥说。

每天，百里香放羊，和姥姥割蜜，采集山百合和蘑菇……忙碌使她忘记一些事情，包括园子角落的甜菜根。

秋天到了，玉米挂了沉重的棒子。那棵甜菜根也长大了，足有一般甜菜根两三倍大。叶片又肥又壮，叶下隐隐露出血红色的块根。

一个晴朗而凉爽的傍晚，姥姥说：“把那棵甜菜根收了吧。”

姥姥走进园子，百里香跟在姥姥身后，紧张又期待。甜菜根就要被处死了，它不会再耍什么花样了吧？

“今年收成不错！豆荚都那么大，西风再吹两三天，就能下镰了！”姥姥说着，弯下腰去拔那棵硕大的甜菜根。

土壤肥沃而松软，“一二三！”姥姥一下子就把甜菜根拔出来了，圆圆的菜根血红血红，看起来肥美又多汁。

“要是那些苗都没有死……”姥姥把甜菜根举得高高的，迎着斜阳看。甜菜根长得很完美，一个疤痕都没有，姥姥很满意，说：“配上玉米、胡萝卜和洋白菜，能做两顿汤呢。”

姥姥带着甜菜根离开了，百里香转身也要离开，就在这时候，她感到一阵冷风扑上脊背，阴森森的，跟从前所有的风都不同。

百里香停住脚，转过头去，看着拔掉甜菜根后留下的坑。风就是从那里吹出来的。

百里香犹豫了一刹那，她转回头向甜菜根坑走去，俯下身子。

可是这个坑，那么诡异，黑漆漆，深不见底，风一阵阵地从地底卷上来……

“啊！”百里香大叫一聲，没命地逃出菜园。

姥姥拧去甜菜根的叶子，把它放在炉台上。呆宝在外面叫得厉害，姥姥说：“百里香，你去看看怎么回事。”百里香跑出去，发现是羊圈的围栏断了，几只绵羊跑了出来。

“绵羊跑出来啦！”百里香大叫。

姥姥出来和百里香一起赶羊。绵羊们很温顺，几只大羊很快乖乖回到羊圈里，只有一只小羊钻进了菜园子。那是姥姥最喜欢的一只小羊，毛色洁白又光亮，姥姥亲昵地叫它“小茉莉”。

姥姥“咩咩”唤着追进菜园。小茉莉跳过一畦白菜，又钻过一架豆角。姥姥伸着两只手，始终抓不到它。

百里香捂住胸口，紧张地注视着他们。不知道为什么，她有一种预感，一桩可怕的事情就要发生，甜菜根留下的那个坑，姥姥知道吗？

小茉莉跑到萝卜地的边缘，甜菜根的坑就在那里。它站在那儿东张西望，好像不知往哪里去。

“小茉莉！”姥姥向前一扑。

“咩！”小茉莉向前一跳。

小茉莉跳进坑里。那么小的坑，那么大的小茉莉，居然一下子就掉了进去。姥姥抓住小茉莉的后腿，跟着掉进坑里。她们一起消失了！

本篇作品节选自《百里香和甜菜根》一书，该书已由少年儿童出版社出版。