牛津教授用什么问题考学生

李思园

进入牛津大学读本科需要过面试关，问题由教授们自主选择。

作为该校生物学教授，理查德·道金斯（ Richard Dawkins）认为，一个学生能不能被录取，应该从两个角度判断：①对老师来说，这个学生值不值得教？②对学生来说，他（她）能否从牛津大学的教学方式中，特别是独树一帜的导师制中获益？

用什么样的问题来考学生？道金斯举了几个例子。

1希腊画家埃尔·格列柯的画以人物体型纤长著称。有人说这可能是由于格列柯患有某种视觉障碍，看到的东西是纵向拉长的。你认为这个推测有道理吗？

2为什么镜子中的影像是左右颠倒的，却不是上下倒置的？这个问题是心理学上的、物理学上的，还是哲学上的？

很多学生立即就能看出第一个问题里假设的破绽：这个推测是错误的，如果画家眼中的世界是拉长的，他看自己画出的人物会比实际的更加瘦长。

有些学生没能立即回答上来，但只要道金斯稍加点拨就能明白过来，恨自己怎么没早点发现。

还有些学生试图反驳：“也许格列柯的视觉障碍只在看远处物体（例如模特）时出现，看近处物体（例如画布）时恢复正常。”

第二个问题道金斯也經常拿来问考生，道理和格列柯问题类似：“想象酒店的玻璃门上写着‘LOBBY，那么从背面看，就是‘Y88O1而非‘厂OBB人。用镜子替换玻璃，答案就显而易见了——这只是个物理现象。”道金斯在引导学生思考这个问题时会让他们想想，为什么视网膜成像是倒置的，而我们看到的世界是正向的。

另一位牛津教授提出了一个问题：

一个和尚花了一天的时间从山脚爬到山顶。第二天早上，他在同一时刻出发，沿原路从山顶回到山脚。问：我们是否能确定，他在这两天的某一相同时间点，通过了同一地点？

这个问题也可以用转化法迎刃而解。只需要想象有两个和尚，二人在同一时刻分别从山顶和山脚出发，他们显然会在某个时间点上相遇。

道金斯说，虽然这个问题不如上面两个那么值得深思，但也考查了学生是否具有“水平思维（ lateralthinking）”的能力。

作为生物学家，理查德·道金斯最喜欢用下面这个问题来判断学生是否具有“生物学天分”。

你有几个祖父母/外祖父母？（4个）

你有几个曾祖父母/曾外祖父母？（8个）

你有几个曾曾祖父母/曾曾外祖父母？（16个）

那么，回到两千多年前的那个时代，你有多少名祖先呢？

简单计算一下：如果粗略以25年为一代，两千年也就有了80代02的80次方得出的这个数字已经远远超过今天全世界的人口总和，更何况两千多年前，世界上根本没有那么多人。这个悖论恰好可以说明我们都是表亲，有着许多共同的祖先。

有个牛津历史系的学生在地图上指不出非洲在哪，“这样的学生显然不应该被录取”。没上过地理课不能成为理由，如果一个17岁的年轻人只有在课堂里学过才知道非洲在哪，说明根本不具备足够的求知欲以及把知识融入生活的能力。