DNA里的秘密

张渺

2017年元旦，一款DNA检测仪器发布了。只需花1小时和100美元，就能完成一个人的全基因组定序。

任何人都无法不留意DNA这三个字母。神秘的双螺旋结构中蕴藏着生命的密码，它可以解释为什么某个家族中的女性都头发茂密，而男性年纪轻轻就会谢顶；也能解释为什么拿破仑身材矮小，而画像上的法老图坦卡蒙看起来身形怪异。

“遗传学让大家心醉神迷。”美国科普作家山姆·基恩在《小提琴家的大拇指》一书中写道。DNA这个词从20世纪初流行至今，为考古研究提供了新角度，许多历史的边角料被抖搂出来。

18世纪的意大利小提琴家尼科罗·帕格尼尼，是一位用才华震撼世人的天才。他的肩、肘、腕关节都异常柔软，而他只用一根手指就能敲碎茶托。

更令人惊叹的是，帕格尼尼的食指和小指指尖最远能展开超过20厘米，他的小手指能够从侧面拉伸得跟掌缘成直角，就像有着橡皮做的关节。所以，他能够比别的小提琴家按住更多的琴弦，拉出更多的八度音。帕格尼尼一个人站在舞台上拉琴，甚至能营造出一整个乐队的声势。

在当时的人看来，这位有着“章鱼手”之称的小提琴家，简直像魔鬼的造物。人们风传，撒旦就是帕格尼尼才华的来源。在他去世几十年后，他老家的教堂，仍然以“他是魔鬼”的谣言为理由，拒绝安葬他的遗骨。

21世纪的遗传学家试图做出更科学的解释。根据帕格尼尼临终前几年就医时的症状，结合当时医生的诊断，遗传学家推测，一种名为埃勒斯一当洛综合征的遗传病，使帕格尼尼的结缔组织很有弹性，皮肤也极端敏感。遗传病给他带来严重的健康问题，却在音乐上成就了他。

与帕格尼尼一样，查尔斯·达尔文、亚伯拉罕·林肯以及某些已经成为木乃伊的法老，都被“考古诊断”指出患有遗传病。

2007年，埃及政府允许科学家从图坦卡蒙的木乃伊中取得DNA进行研究。研究表明，这位法老继承了来自双亲的畸形足和腭裂，他的父母是親兄妹，而他同样娶了同父异母的妹妹，这个家族的DNA中某些不妙的碱基重复排列，被“变本加厉”地传承下去。

对达尔文和林肯的遗骨检测申请都被拒绝了，研究者只能在故纸堆里翻找资料，将他们的症状拼凑出来。林肯的家族中有马方综合征病史，这种家传的显性基因突变，或许能解释他“骨瘦如柴的体格”“蜘蛛似的四肢”和遇刺前糟糕的身体状态。

比起小提琴家的手指头，人们更关心自己的DNA能说出什么秘密。好莱坞女明星安吉丽娜·朱莉的遗传缺陷基因BRCA1就告诉她，她有比旁人更高的风险罹患乳腺疾病。这促使她作出重大决定，切除双侧乳腺。

山姆·基恩本人则常年沉浸在对帕金森病的忧虑中。他的祖父被这种疾病折磨，给小时候的山姆留下了童年阴影。直到做过基因检测之后，他才消除了这种忧虑，因为他患该病的风险指数并不高。

在揭人老底这方面，基因不仅能解读患病风险，还能解释为什么有些人在晚上灌下一杯咖啡后仍然能轻松入眠，有些人会无法抗拒猫咪的温顺可爱。

科学家认为，“猫奴”有可能被单细胞原生动物弓形虫迷惑了。弓形虫有两个编码酪氨酸羟化酶的基因，这种酶可以帮助制造多巴胺，能在人类的大脑中处理“包括快乐和焦虑的内在感情”，养猫人的味觉被干扰，自动屏蔽猫尿味，心甘情愿地沦为“铲屎官”。这种多巴胺还能改变人类大脑中对恐惧的信号，使人骑着摩托，在S形路线上极尽所能地横切弯道。冒险家的膝头，或许都曾卧着一只慵懒的猫。