趣话牙刷

文 秋羽/整理

刷了这么多年牙，你知道牙刷是怎么发明的吗？

从牙粉到咀嚼棒

在古希腊，人们用动物骨灰做牙粉，清洁口腔。古罗马时代，人们开始用木炭、盐水、细砂、树枝等清洁牙齿。牙刷的前身是咀嚼棒。咀嚼棒用植物的细枝做成，一端为毛状，用于刷牙，另一端为牙签状，用于剔牙。

最早的咀嚼棒大约出现于公元前3500年的古巴比伦王国，在公元前3000年的古埃及墓穴中也有发现。古埃及人以棍子为柄，在棍子末端绑上松软的木头纤维摩擦牙齿，以此来清洁口腔。

用细条制作的咀嚼棒

古阿拉伯人起初用橄榄树的枝条清洁牙齿，后来发现一种叫Arak的树，便用它的树枝做牙刷。目前这种树枝牙刷依然在阿拉伯地区非常流行，人们取一截树枝放在嘴里轻咬其顶部，树枝顶部就会变成毛刷状。据科学家分析，这种树枝含氟及皂素，可预防蛀牙，并有止痛作用。

树枝牙刷和骨质牙刷

中国关于咀嚼棒的记载最早可以追溯到公元前1600年。在古代，人们通常把杨柳枝泡在水里，需要用的时候就把杨柳枝的一端咬开，使之产生很多类似牙刷刷毛的细软小条，方便刷牙。这就是古语“晨嚼齿木”的来源。

时至今日，非洲、美国南部农村的人们依然保留了使用咀嚼棒的习惯。

多才多艺的皇帝和监狱里的天才

认真考证起来，牙刷的起源十分复杂。关于现代牙刷的发明者主要有两种说法。

据说在我国南宋时期就已出现牙刷，不过那种牙刷与我们今天用的牙刷相差甚远。在成都中药博物馆内陈列了一把宋代竹柄牙刷，而根据美国牙科医学会和美国牙科博物馆的资料显示，第一把现代意义上的牙刷是明孝宗朱祐樘在1498年发明的。

皇帝发明牙刷？他是认真的！明孝宗朱祐樘宽厚仁慈、勤于政事，开创了明朝中期安定繁荣的局面，史称“弘治中兴”。

就在弘治年间的某天，朱祐樘吃饭后牙齿突然剧烈地疼痛起来。太医告诉他，牙疼是因为遗留在牙缝之间的食物残渣腐烂后滋生细菌，所以必须把口腔内的残渣清理干净。于是朱祐樘下令制作一块细长的竹板，在其顶端挖一排排小孔，再把猪鬃毛洗干净后插入小孔。世界上第一把牙刷被这位皇帝发明出来了。

2004年伦敦罗宾逊出版社出版的《发明大全》一书列举了人类300项伟大的发明，书中将牙刷的发明归到了朱祐樘名下。而在欧洲，还有一种十分流行的说法：牙刷是由英国皮匠威廉·艾利斯于1780年在伦敦发明的。

威廉·艾利斯在1770年因一场骚乱而被判入狱。在狱中，他尝试了很多方法来清洁牙齿，比如用破布蘸着烟尘和盐来回摩擦牙齿，但他发现这些方法效率很低。一天清晨，他正擦洗自己的牙齿，一个念头突然闯进了他的脑海：假如用一把小刷子来刷牙，会不会更有效？于是，他从午餐中省下了一些动物骨头，把骨头磨成细棒，在上面钻一些小孔，然后将猪鬃毛一束束地插进小孔，并绑在骨头上。就这样，欧洲的第一把现代牙刷在监狱里诞生了。

离开监狱后，威廉·艾利斯办起了自己的牙刷厂，获得了很大的成功。他用猪鬃毛和牛骨做成牙刷大量销售，从此牙刷成了欧洲人必备的个人卫生用品。牙刷的普及使得人们牙齿脱落的时间延后了很多。威廉·艾利斯生产的牙刷鬃毛是胡乱排列的，这样既影响刷牙效果又影响牙刷的使用寿命。60年后，人们才想到可以将鬃毛排整齐。

威廉·艾利斯生产的牙刷

鬃毛牙刷相比今天的尼龙牙刷不仅寿命短，而且不容易清洗干净。又过了近100年，杜邦公司在1938年发明了尼龙牙刷。尼龙牙刷除了解决上述两个问题外，还能控制牙刷毛的软硬。1939年，世界上第一支电动牙刷诞生了，人们清洁牙齿有了更多的选择。