刘立国
一
大青山山高林密,重峦叠嶂,悬崖峭壁,地势险要。在山上驻扎着一绺子盗匪,匪首绰号跳山虎,这跳山虎不仅满脸凶相,且心狠手辣,阴险歹毒。这伙盗匪专干打家劫舍、杀人越货的勾当,百姓叫苦不迭,官府也曾出兵征讨,怎奈大青山地域广阔,林深峰险,几次都无功而返。为此,管辖大青山区域的孔县令几次受到上司的诘责,甚为恼火。孔县令与县衙里的一干人思虑再三,看来,要想除掉跳山虎,必得将其诱出山林。经过一番谋划,放出风来,某商号将有一批贵重物品送往外地。
果不其然,跳山虎接到这一密报,甚是高兴,发大财的机会来了!于是,他亲自带着十几个匪徒,赶下山来。
时近中午,一条官道上来了几辆马车。为首一人,骑着一匹高头大马,威风凛凛。原来,此人乃是县衙捕快都头肖云鹤。借着商家的名号,肖云鹤带着十几名捕快,身着便装,暗带兵刃,随车前往,一俟跳山虎现身,立即将其拿获。
说话间,车马行至一处,但见峭壁绝绝,草木森森。肖云鶴心头一动,暗自思忖:观此处地势险要,远离县城,正是打劫动手的好去处,十之八九就是这里了。这时,猛然间一声呼哨,刹那间从道旁冲出一伙人来,各持利器将车辆团团围住。只见从群匪中走出一人,肖云鹤举目观瞧,见此人生得虎背熊腰,黑面虬髯,带着满脸的杀气,手中提着一把寒光闪闪冷气森森的钢刀。
此人定是跳山虎了!还没等肖云鹤发问,那人道:“我是大青山寨的跳山虎,想必你们也知道吧。我这人只劫财,不害命,只要你们乖乖地把东西留下!”“你好大的口气!”肖云鹤横眉立目,“死到临头了还敢胡言乱语!”
闻此言,跳山虎就是一惊。按常理但凡商家遇到这种事,或是跪地求饶,或是弃物奔逃,哪还敢出此狂言?跳山虎放眼一看,见说话者英姿飒爽,一团正气,不由暗自思忖:“看此人绝非是商家。那么,是官府的人,以此来诱惑我上钩?”想到这儿,跳山虎“嘿嘿”一笑,“管你是谁,凭我手中宝刀,惧你何来!这位朋友,可否道个万?”
肖云鹤翻身下马,趋步上前,朗声道:“我乃县衙捕快都头肖云鹤,识相的,赶快束手就擒,免遭杀戮!”
跳山虎听罢,哈哈笑道:“原来是肖都头,久仰久仰。要我束手就擒,只是得问问我手中的这把刀答应不答应。”
肖云鹤也知道,跳山虎怎会轻易就擒,不经过一番苦战是不行的了,于是高声道:“看来你是不见棺材不落泪了!”
“正想领教!”话到刀到,跳山虎一个箭步直向肖云鹤头顶劈来。两个人两把刀你来我往战在一处。若论武艺,肖云鹤绝对在跳山虎之上,但却未占上风。你道为何?原来,肖云鹤早就听人说,跳山虎有把好刀,削铁如泥,一般的兵刃碰上非断即折。肖云鹤忌惮跳山虎的刀,只可闪转躲避,不敢拦截招架。
打斗几个回合,肖云鹤一个没留神,手中的刀被跳山虎的刀“当啷”一声削掉一截。手中没了兵器,肖云鹤只得左闪右躲,连连后退……
正这时,一队官兵赶来。跳山虎一见来了援兵,不敢恋战,转身遁入山林。
肖云鹤擒贼不成,虽然县令并未责怪,自己心中却很是沮丧。跳山虎若没了那把好刀,还敢如此嚣张吗?如设法让跳山虎人刀分离,就好对付了。思来想去,肖云鹤决定盗刀。
若想盗得跳山虎的宝刀,绝非易事,经过一番打探,肖云鹤得知,山寨有一个叫陆宇平的小头目,为人还算正直,且还是个大孝子。这一天,陆宇平突然接到消息,说家中的老母病重,陆宇平急三火四赶到家中,却见母亲毫无病相。正在诧异,就见一人走到跟前,拱手问道:“这位是陆头领吧?”陆宇平一愣:“你是哪位?怎么在我家里?”那人道:“在下肖云鹤。”“你就是县衙捕快都头肖云鹤?”说话间,陆宇平擎刀在手。“平儿,还不快把刀放下!”陆母怒道。一来母命不敢违,二来见肖云鹤并无恶意,于是陆宇平便将刀归入鞘中。
“怎么,肖都头不是来抓捕我的?”陆宇平疑惑地问道。“肖都头是来救你的啊。你坐下,听为娘跟你说……”
陆宇平规规矩矩地坐下,聆听母训。陆母道:“自打你当了匪盗,为娘日日夜夜为你担忧,生怕哪一天你丢了性命。你尽干那打家劫舍的勾当,我在乡亲们的面前都抬不起头来呀。”见老娘声泪俱下,陆宇平“扑通”一声跪在地上,肖云鹤忙将陆宇平扶起:“陆头领是个明白人,你虽然落草为寇,但与跳山虎不同。跳山虎罪大恶极,迟早有一天会掉脑袋。”于是,肖云鹤就把自己的想法跟陆宇平讲述一遍。陆宇平深感其诚,再加上陆母也在一旁苦苦相劝,遂答应盗出跳山虎的那把刀,逃离匪巢。
陆宇平回到山上,伺机盗刀。怎奈跳山虎视刀如命,整天刀不离身,就是睡觉也放在身边,陆宇平只可等待时机。
这一天,盗匪们又劫了一笔财物,跳山虎高兴,喝得酩酊大醉。陆宇平见是机会,借着搀扶跳山虎回屋歇息之机,偷偷拿了跳山虎的刀,溜了出来。
跳山虎迷迷糊糊中习惯性地向身边摸去,没摸到刀,他忽地坐起身,细看真的不见了刀的踪影。这一下,酒立马醒了大半,大喊一声:“来人啊,立刻给我紧闭山寨,无论何人,都不许离开山寨半步!”随即提了一柄长剑怒气冲冲走出房来。
再说陆宇平,拿到刀后一刻也不敢耽搁,简单收拾了一下东西,向着后山寨奔去。此时天已大黑,也是合该有事,本来非常熟悉的路径,慌忙之中竟然走错了路,待来到后山寨门,跳山虎已等在那里。
原来,跳山虎发现自己的刀被盗,料定偷刀者不敢走正门,于是便直接来到后山寨。
陆宇平看见了跳山虎,跳山虎也发现了陆宇平,再想躲已来不及了。跳山虎飞起一脚,将陆宇平踢倒,夺过刀来,怒骂道:“我早就看你不是个东西,怎么,偷了老子的刀去送给官府?你个吃里扒外的东西!偷我的刀就是要我的命,我先取了你的狗命!”说着手起刀落,砍下陆宇平的头。
二
盗刀未成,肖云鹤只得再想其他办法,眼下只有再打造一把更好的刀才能与跳山虎抗衡。经过打探,得知当初为跳山虎打造刀的铁匠师傅姓高名岭,肖云鹤带了两名衙役,在一个偏僻处找到了高家。这里稀稀落落住着几户人家,经人指点,肖云鹤来到一个住所,连喊几声,才见从房里走出一个白发苍苍的老太,肖云鹤压低声音说:“大妈休怕,我们是官府衙门的。”
老太将信将疑地说:“官府衙门找我们小百姓有啥事?”正这时,从山坡上下来一个年轻人,挑着一担木柴,来到近前,看了看肖云鹤,问道:“你们是什么人,来我家干什么?”
肖云鹤道:“能不能到里头咱细说?”年轻人把肖云鹤让到屋里,肖云鹤寒暄几句,接着把事情的缘由讲述了一遍。
这个年轻人就是铁匠高岭的儿子,名叫高岩。听罢肖云鹤的讲述,高岩二目圆睁,咬碎钢牙,怒吼道:“跳山虎这个挨千刀的,我恨不得吃他的肉喝他的血!”于是,高岩讲起几年前的往事……
高岭祖传的铁匠手艺,方圆百里都知道,因此他开的铁匠炉生意很是红火。这一天,铁匠铺来了一个身高体壮满脸凶相的黑脸大汉,愿意出大价钱打造一把能吹毛利刃削铁如泥的钢刀。高铁匠先还有些犹豫,架不住黑汉子软硬兼施,就答应下来。经过多日的锤打锻造,一把钢刀终于打制而成。那天,黑汉子喜滋滋地试刀,拔下几根头发,放在刀的刃口上猛地一口气吹去,头发齐刷刷地断掉。又找来一根手指粗细的铁条,抡臂挥刀,铁条应声而断。黑汉子哈哈大笑:“有了这把宝刀,谁敢与我作对,就叫他做我的刀下之鬼!”
突然,黑汉子脸一沉,瞅着高岭阴森森地说:“你能给我打刀,也一樣可以给别人打,是吧?”高岭听黑汉子这样说,顿时吓得脸都白了。黑汉子冷冷一笑,“你放心,看在你为我打刀的分上,我怎么也不能要了你的命啊,但也绝不能再让你给别人打刀!”随着一声“对不起了”,手起刀落,硬生生将高岭的右手臂砍下了。待高岭的家人闻讯赶来,黑汉子一干人早已不见了踪迹。再看高岭,倒在血泊之中,已是奄奄一息。他拉着高岩的手,声音微弱,断断续续地说:“岩儿,爹没想到会出这样的横祸。记住,等待时机,打造一把更坚硬的刀,会有人杀这歹徒,为爹报仇的……”高岭头一歪,命归黄泉。
埋葬了爹爹,一家人便来到这荒僻之地。后来高岩得知,杀害爹的那个黑汉子,原来是大青山的匪首跳山虎。杀父之仇不共戴天,高岩相信,终究会有一天有人来收拾这个杀父的仇人。高岩“扑通”一声跪了下来,泪流满面地说:“肖都头,为家父报仇就仰仗诸位了。明天,我就开始造刀!”
高岩十五六岁时就开始跟着父亲干活。由于天资聪明,再加上父亲悉心调教,几年的工夫,铁匠所做的活计都能干了。铁匠不仅要技艺精湛,还要有一个好体力,每天抡着大锤敲敲打打,高岩也练就得身强体健。他们在院中搭了个简易的棚子,垒好炉灶,小院响起“叮叮当当”的打铁声。
高岩一边干着活一边和肖云鹤说:“这造刀铸剑必须千锤百炼。”
肖云鹤问:“你打造的这把刀,能有把握胜过跳山虎的刀吗?”
高岩一笑:“当初我爹临终的时候告诉我,他看到跳山虎满脸凶相,必非善类,在打刀的时候就留了一手。虽然那把刀也能吹毛利刃削铁如泥,但咱这把刀打成后,绝对能胜过跳山虎的刀!”
这一天,已到了最后的关口。高岩取来山间的清泉,注入一只桶中,然后拿过一把匕首,在自己的中指上一划,一股鲜血汩汩而出,滴滴流淌在水桶之中。
肖云鹤几人不知何故,惊问:“高岩,你这是在干什么?”
高岩微微一笑:“这就是我爹在给跳山虎的刀淬火时留的一手。在淬火时往水中滴入几滴血,可以增加强度和韧性,使刀刚中有柔柔中有刚。至于什么道理,我也不明白,都是老一辈上传下来的。”
再经过细细打磨,一把寒光闪闪,锋利无比的宝刀造成!
肖云鹤兴奋不已,高兴地拿着刀连连呼喊:“好刀,好刀!”
“肖都头咱试试刀吧。”高岩找来一根铁棍,有大拇指粗细,只见肖云鹤运足力气,一个“力劈华山”,铁棍斜着断为两截。众人齐声叫好。高岩又找来一根鸡毛,肖云鹤手腕轻轻一点,一招“金鸡点头”,鸡毛纷纷落地。要知道,鸡毛虽然是软的,但比斩硬物的难度还要大。众人又是一阵喝彩。
肖云鹤深施一礼:“多谢高岩老弟打造这把宝刀。有了这把宝刀,定为你报杀父之仇;也可雪我断刀之辱。”顿了顿,又说,“我有一愿,想与你结金兰之好,不知你可愿意?”
高岩瞪大眼睛说:“能与肖都头结拜,我一介草民求之不得,只是怕有辱都头啊。”
高岩娘在一旁说:“岩儿,肖都头与你结拜,那是高看咱呀,还不快快答应。”
磕头盟誓,一论年岁,肖云鹤年长,高岩又给肖云鹤磕头。肖云鹤口称“妈妈”也给高岩娘磕了头。
临行之时,肖云鹤言道:“你们尽管放心,我会诱出跳山虎,将其擒获,碎尸万段!”
三
有了宝刀,肖云鹤胆气十足,跃跃欲试,恨不得立马能与跳山虎交手,将其生擒活捉。怎奈跳山虎龟缩山上,不肯轻易下山。纵然着急,也于事无补。再用商号的方法诱惑跳山虎入套,亦很难奏效。一时无有良策,也只好等待时机了。
倏忽间,时间已过去半年之久。
这一天,衙门里无事,衙役们在一起闲聊。一个衙役说:“各位听说了吗,新近‘燕春楼来了一名新妓,叫欣梅,要价甚高,寻常之辈只能望而兴叹,何时咱也去一睹风采。”
说者无意听者有心,肖云鹤听了这话,不由得心中一动。肖云鹤知道,跳山虎不仅凶残暴戾,爱财如命,还是个色中之魔。被这个色魔糟蹋、抢上山的女人连他自己也不知道有多少个。那么,跳山虎知道了有这么个绝代佳人,肯定会前来寻花问柳。如果掌握了跳山虎的行踪,将其抓获,这不是最好的时机吗?
把自己的想法跟县令一说,县令很是赞同。于是,派了几个精细的衙役,乔装打扮成做小买卖的,日夜守候在燕春楼跟前,一发现有可疑之人,立即报来。
还真让肖云鹤说中了,蜷缩在大青山上的跳山虎听说县城里的燕春楼新来了一个名妓,貌美如花,风情万种,不由得心痒难耐。山上的几个头目劝跳山虎,官府正在想方设法缉拿他,还是不去为妙。跳山虎咧着大嘴说:“我有宝刀在手,那个捕快也奈何不了我,惧者何来。”于是,不听别人的劝阻,装扮一番,暗藏钢刀,带了两个贴身的手下下了山。
设伏在燕春楼的县衙密探,时时瞪大眼睛盯着每个出出进进的嫖客,也未发现描述的黑脸大汉。几个人不禁疑惑起来:这跳山虎能来吗?
这一天,已是夜深时分,远处走来三个人。为首一人,高大的身躯,一身商人打扮,手中拿着一个长条包裹,正大步流星走来。待到近些看清了,来者黑面虬髯,满脸凶相。密探立刻精神倍增,“这不与描述的跳山虎的相貌一般无二吗?”几个密探互相递了个眼神,其中一人飞奔回衙门去报信。
跳山虎选在夜深之时来,肯定是为了避开众人的耳目,又肯定在清晨时离去。为了不打草惊蛇,不伤及无辜,肖云鹤决定在城外设伏,缉拿跳山虎。
话说跳山虎涉险嫖妓,一夜风流快活,天刚见亮,便急匆匆离开了燕春楼。出了城门,见平安无事,得意扬扬地说:“哪来的什么凶险,老子这不是平平安安地回来了吗?”
话音未落,就听一声断喝:“跳山虎,死到临头还敢张狂!”
跳山虎身子一震,抬头一看,一队官兵已将道路堵住。再看说话之人,乃是捕快都头肖云鹤。跳山虎稳了稳心神,冷笑道:“原来是肖都头啊。你乃我手下败将,今天就让你死在我的刀下!”
肖云鹤知道,跳山虎这样的人岂是用话就能降服的,于是抽出宝刀手指跳山虎道:“跳山虎,今天就叫你看看我的手段!”跳山虎一声怪叫,抽出刀来抡臂就砍。肖云鹤不躲不闪,举刀招架。“当啷”一声,火星四溅。跳山虎大吃一惊,万没想到肖云鹤的刀竟然如此坚硬,一时慌了阵脚。
肖云鹤心中大喜,步步紧逼。几个回合,手起刀落,将跳山虎的刀削去一截,又飞起一脚,把跳山虎踢倒在地。官兵一拥而上,将跳山虎牢牢捆起。
数日后,跳山虎被押赴刑场,一刀斩绝。
选自《民间文学》2018.1
(段明 图)