残破的传家宝

龙飞天

梅超然是个读书人，肩不能扛手不能提，日子过得相当艰难。这天，忽然来了个富商模样的人，问他：“请问，这里是不是梅知县梅高正的府上？你是梅知县的后人？”

梅超然客气地回答：“正是。”

梅高正曾经在唐镇县当过五年知縣，后来英年早逝，病故于任上。梅超然便随母亲回到老家青山镇，靠着租赁几亩薄田生活。

那人自称徐仁智，是个药材商，常年走南闯北地收购药材。今天路过青山镇，因为曾经受过梅知县的恩惠，特地来梅府，想瞻仰一下恩人遗物，以寄托思念。

梅超然将徐仁智让进书房，书房里摆了一些父亲的遗物，无非是书籍、笔墨纸砚之类的。徐仁智拿起一方砚台，感叹说：“这还是我送给令尊大人的，看着这方砚台，往事历历在目，如今却是物是人非，恩人已不在人世。”

那是一方残破的砚台，砚台中间有一条修补线痕，说明砚台曾被摔成两半，后被能工巧匠粘贴好了。这方砚台在现存的几方砚台中是最不起眼的，梅超然忍不住好奇地问道：“徐兄，这种砚台价值并不高，普通读书人都买得起，你为什么要送一方残破的砚台给我父亲？”

徐仁智苦笑着说：“令尊大人为官清正，两袖清风，从不收礼。这方砚台若不是有些残破，他是不会收的。”徐仁智缓缓说起他送礼的缘由。

几年前，徐仁智也是一位读书人，靠着家里的几亩良田，日子也还过得去。没想到这几亩良田却被恶霸牛齐任看上了，他带着几个奴才上门大打出手，强行霸占而去。牛齐任之所以敢横行乡里，完全是仗着他的叔叔是当朝宰相，历任地方官员都会偏袒于他。徐仁智一纸诉状递到县衙，控告牛齐任欺良压善，霸占良田。

徐仁智手里有地契，这是一件再清楚不过的案子。梅知县当堂宣判，责令牛齐任退还良田，赔偿徐仁智家里的损失，并将牛齐任当堂责打十五大板，以示惩戒。梅知县敢于主持正义，徐仁智感激不已，拿着一方砚台送给梅知县，以表谢意。梅知县当即正色拒绝，一方砚台虽小，名节事大。徐仁智说：“正因为考虑到大人的名节，才送一方残破的砚台，这是读书人之间的惺惺相惜，不成敬意。”梅知县看到确实是一方修补过的普通砚台，才勉强收下。

徐仁智和梅超然闲话了一会儿，临走时，徐仁智提出要把这方砚台购买回去。梅超然淡然地说：“不就是一方残破的砚台吗？送给你得了。再说了，它原本就是你的。”可是徐仁智坚持留下一千两银票，说是情义无价，另一方面也是为了报恩，当初要不是梅知县秉公执法，他早就倾家荡产了，哪有今天的富裕日子。

送走徐仁智后，梅超然拿着银票进了内室，向母亲冯氏禀告了此事。冯氏当即责怪儿子糊涂，不该收下银票。一方残破的普通砚台哪里值得了这么多银两？一千两银子可不是小数目，突然不明不白地得到一笔巨款，委实让人心里不安。

在母亲的劝说下，梅超然也觉得这件事情有点突兀，于是拿着银票去找徐仁智。

徐仁智听梅超然说要退还银票，大为惊讶：“真是奇怪了，你父亲为官清正不贪财可以理解，你现在身上没有功名，为什么要把一笔巨款往外推呢？要知道，这笔钱供你读书和以后上京赶考，都足够了。”

梅超然把银票往桌上一放，坚定地说：“君子爱财，取之有道。不是我的，决不贪恋。”

徐仁智由衷地赞叹道：“有你父亲的风骨，好样的。”他想了想，拿出那方砚台说：“这方砚台是你父亲留给你的，它的价值也是属于你的，对不对？”梅超然点头说：“没错。可是，明眼人一看就知道，这方砚台值不了一千两银子。”徐仁智说：“谁说值不了？我证明给你看。”

徐仁智找来锤子和凿子，沿着砚台的修补线痕，将砚台一分为二，竟然从凹槽里抠出一颗珍珠。徐仁智拿着珍珠对梅超然说：“这是一颗名贵的珍珠，价值超过一千两白银。”

砚台里怎么会藏着一颗珍珠？梅超然觉得不可思议，他不由得问道：“徐兄，这颗珍珠该不会是你暗藏的吧？”

徐仁智说：“那个时候我家里哪有这么富裕？是恶霸牛齐任放进去的。”

梅超然难以置信地看着徐仁智。徐仁智讲起了往事。

自从梅高正来到唐镇县当知县后，牛齐任使出溜须拍马的本事，想和梅知县走得近一些。可是梅知县根本不吃这一套。由于梅知县秉公执法、刚正不阿，断了牛齐任不少财路，牛齐任计划除掉梅知县，以便换一位识趣的知县大人。于是，牛齐任就找到了徐仁智。

徐仁智的父亲曾经找牛齐任借过一百两银子贩卖茶叶，却亏得血本无归，利滚利成了一笔巨款，一直无法还清。牛齐任让徐仁智配合他演一出欺压良善的戏，如果徐仁智成功地把一方残破的砚台送给梅知县，不但免去旧债，还另外给徐仁智一千两白银的赏赐。

砚台里暗藏着的那颗珍珠就是牛齐任扳倒梅知县的一枚棋子。等到梅知县收取砚台后，牛齐任再带着徐仁智去知府衙门，状告梅知县收受贿赂。而那颗珍珠的价值足以让梅知县锒铛入狱。梅知县本来连这方残破的砚台也是拒收的，徐仁智假装羞愤地责问道：“知县大人，一方残破的砚台也不愿意收，我看你这不是清高，是在沽名钓誉！”就是这句话，着着实实地噎住了梅知县。这方残破的砚台几乎没有什么价值，就算收受，也远远够不上受贿的标准，梅知县不想落个沽名钓誉的口实，就勉为其难地收下了。

这就是牛齐任的高明之处，如果是完好的砚台，梅知县是无论如何也不会收的。

谁知梅知县收下砚台后，牛齐任还没有来得及实施陷害计划，他那当宰相的叔叔就在派系倾轧中倒了台。牛齐任听到消息，知道很快会牵连到自己，连夜收拾金银珠宝逃之夭夭，不知所踪。徐仁智担心牛齐任的爪牙们要挟他，也及时处理了房产、田地，搬到外地，靠那一千两银子起家，贩起了药材，发家致富。

又过了两年，梅知县因病去世。梅知县到死也不知道，他在钢丝上跳了一回舞，差点儿毁了清誉，只不过侥幸逃脱而已。

徐仁智差点儿成了陷害忠良的帮凶，心里一直愧疚不安。当他了解到梅超然家境贫困，就找上门来想帮他一把。另外，砚台里的珍珠不拿出来，简直就是暴殄天物啊！

听完徐仁智的讲述，梅超然几乎缓不过神来，没想到竟还有如此荒唐之事，实在让人不齿。

徐仁智把银票和珍珠都放到桌子上，说：“两者你任选其一，无论哪一项都没有超出砚台原本包含的价值，不会辱没梅知县的。”

梅超然拿起砚台，说：“银票和珍珠原本都不是我家的。我只要砚台，回去找人修补一下，作为传家宝世代相传，警示后人：丑恶无孔不入。”

〔本刊责任编辑 吴 俊〕

〔原载《三月三》2017年第7期〕