联想5G 投票风波

2018-06-13 03:12孙静
财经天下周刊 2018年10期
关键词:高通华为方案

孙静

联想在5G标准上站队美国企业、导致华为落败的传言,在几天内迅速发酵成舆论危机。

这个时间点格外蹊跷。

因为6月,5G其他标准将投票确定,这之后将是 2019年的预商用。

这都反映出5G标准和市场的激烈争夺,

因为5G带来的技术商业变革将超乎以往想象。

柳传志的办公室换了摆件。一件名为“突破”的雕塑,替换了曾经“蓄势”发力的斗牛。

他心平气和地告诉前来采访的记者,国家到了发力突破的时候。联想也是。

联想集团副总裁、联想研究院无线研究实验室负责人黄莹。

这名中国企业界教父一手创立的联想集团,最近的日子很不好过。路过西北旺的联想集团总部,或者中关村融科的联想控股公司,你都会看到蓝色电子屏幕上,正在滚动展示柳传志执笔的檄文《行动起来——誓死打赢联想荣誉保卫战》。

就连从此经过的路人,多少也能从这份措辞激烈的“致全体员工公开信”中,感受到联想正遭受的危机。

保卫联想

联想最近并不太平。在股价5年下跌57%、股票被移出恒生指数后,它又陷进“投票门”的泥淖。有网友发文称,在一场关于5G标准的投票中,联想站队美国高通,导致华为两票之差落败。

就此事,5月11日,联想发了一则语焉不详的声明,强调在投票中支持了华为Polar 码。

但事件并未就此平息。有网友贴出国际3GPP标准组织的会议记录截图,质疑在很关键的数据信道短码投票中,联想没有支持华为。

传言像个越滚越大的脏雪球,径直碾压过来。企业被打上“卖国”的标签,这让柳传志尤为愤怒。熟悉联想企业史的人应该不会忘记,联想早期最引以为傲的标签便是“民族品牌”。

5月16日上午,柳传志、杨元庆、朱立南联合发表内部公开信。信中提及,柳传志与同龄人任正非通了个电话。对方表示,联想在5G标准的投票过程中的做法没有任何问题,并感谢联想对华为的支持。

当天下午,柳传志通过一段录制音频二度发声。情绪激动处,柳传志语有哽咽。他认定“这是真正有策划有布置,动机极为恶劣的阴谋”。音频中未公布这种指向的依据。

无论是联想投票门中柳传志的哽咽,还是中兴事件后拖行李箱现身机场的侯为贵背影,企业危机時刻,退隐创始人挺身而出的剧情总不免让人动容。不过公众更关心的是事件真相。

“我至今觉得不可思议。” 在接受《财经天下》采访时,联想集团副总裁、联想研究院无线研究实验室负责人黄莹,从技术和程序层面回溯投票过程。

他表示,3GPP关于编码方案的讨论发生在2016年8月到11月间,分为三次会议,距今已过去了一年半时间。所以,当同事说网上正在热炒此事时,他最初并没有当回事。

这则传言在5月上旬最早出现在虎扑和知乎,信息点看起来很容易挑动情绪:标榜民族企业的联想把票投给美国公司,导致中国企业华为落败。这让大量“爱国”网友质疑联想的投票动机。

2018年5月7日,位于北京海淀区西北旺东路10号院西区2号楼的联想(Lenovo)总部(北京)园区一期。

不过这个时间点有些蹊跷。今年6月,将是5G标准制定的关键节点——独立组网(SA)标准投票确立的时间,而5G其他应用场景的技术标准也将陆续开始制定。

一场商业利益的大搏杀又将开局,不少人猜测,此时发酵的5G投票事件不是偶然,有人想从中渔利。而柳传志的公开发声,也似有所指,“这是真正有策划有布置,动机极为恶劣的阴谋。”

此前,有媒体总结,中国企业在1G时代是空白,2G时代跟随,3G时代实现突破,4G时代同行,而一些有作为的中国企业,到5G时代到来前确立了引领目标。但要做到引领,首要目标是在国际标准形成过程中,拥有话语权。

业内人都知道标准的重要性,因此竞争和博弈非常激烈。

当然并不是所有人都认同阴谋论。比如有网友就认为,事件后期持续发酵,只因为联想近年业务太不争气,失了人心。

无论如何,旁人是很难触及到旧事重提的背后动机。但联想有没有被冤枉,国际标准如何形成确立,企业如何在标准形成中塑造自己的影响力,则是另外一件有必要了解的事情。

投票“罗生门”

黄莹起先并未在意,是因为他相信,但凡稍微了解些标准组织3GPP运行规则的人,就知道网帖内容失实,联想是被冤枉了。

但这事很快超出通信领域,成为全民焦点。有外媒报道,一名来华开会的3GPP某工作组主席,在出租车上听北京的哥谈论长码、短码,一脸惊诧。

公开资料显示,3GPP是通信行业最大的国际化标准机构。截至2017年底,3GPP已有550多个成员,中国公司华为、中兴、中国移动、小米、OPPO、vivo等均在该组织之内。

3GPP在3G、4G标准的形成过程中,起到了举足轻重的作用,当下正在制定的5G标准也由该组织来主导。

一名业内人士形容,3GPP就像通信行业的“联合国”,要在立场和出发点不同的成员中间达成一致。这是一个不断博弈、妥协、求同存异的过程。任何一家成员公司反对某个具体提案,都需要3GPP组织者做很多协调工作,直至达成共识,过程相当繁琐。但这也维护和保证了全球互通的无线通信技术。形成全球统一的技术标准,一直是通信市场最核心的目标。

2011年11月2日晚上,北京,在联想业绩发布媒体沟通会上,联想集团宣布其创始人柳传志卸任董事长一职,CEO杨元庆兼任集团董事长。

而联想被指责的5G标准投票,涉及5G编码方案,是一项基础标准,分为数据信道编码和控制信道编码。

2016年8月,在瑞典举办的3GPP会议是5G编码技术方案的提案会议。会议期间,共有三个方案被提出。方案一是LDPC,三星、高通、中兴、小米等都支持这一方案;方案二是Polar,支持者有华为、海思、中国联通、展讯、德国电信、沃达丰等;方案三是Turbo方案,支持者为爱立信等少数欧洲企业。

从一开始,来自欧洲的Turbo就成了陪跑,主要角力的双方是LDPC阵营和Polar阵营。

该阶段,联想及摩托罗拉未表态。曾参与3GPP会议的通信专家指出,如果未提交提案或对议题不准备发表意见,参会成员不表态很正常。

此前传言称,联想在关键环节投了弃权票。黄莹予以否认,称联想未投过弃权票。

火药味最浓的是第二次葡萄牙里斯本会议。争论从早上持续到次日凌晨3点多,“几乎要打破头”。黄莹回忆说,这是他在3GPP参加过的最为漫长的一次表决会。此前,这种会议最晚吵到夜里十一二点。

这种情形不难理解。5G应用在即,确定一个技术方向,便意味着在这一方向布局的专利有望升级为全球标准专利,研发投入也就有了价值。

此前通信业内一直流传:一流企业卖专利,二流企业卖技术,三流企业卖产品。手机企业绕不开的“高通费”,便是最为直接的专利教案。

葡萄牙里斯本会议共有三轮博弈。第一轮,高通、三星、联想、上海贝尔等29家企业支持LDPC方案,华为、小米等27家企业支持Polar方案。由于无法达成共识,会议进入第二轮。

共识是3GPP的基准,也是破解联想投票罗生门的指南针。

去年10月,高通副总裁柯诗亚同媒体交流中提到,3GPP是一个很奇妙的组织,形成任何决议或新技术规范必须以共识为基础。任何公司如果反对某个结论,他们都必须重新讨论,直到达成一致。

他还分享了高通的LAA技术(许可辅助接入)在3GPP组织中如何获得研究项目的案例。在第一个提案提出的时候,总共只有两家公司支持:一家是高通自己,另外一家是爱立信。此后,高通花了6个月,找企业分别沟通,把这个数字从2增加到20。再之后的3个月内,高通继续做了大量的工作,最终3GPP通过了LAA的研究项目。从首次提出概念,到研究项目获得批准,总共花了9个月时间。

黄莹也说,对于标准提案,如果最终无法达成一致,就需要召开更高层级的全体会议,并进行正式投票表达,投票率超过71%即算通过。但据他了解,近15年,3GPP还没有发生过要上升到需要全体投票解决纷争的案例。通常各方妥协,最后总能达到共识。

照此延展,因为联想及摩托罗拉的关键两票,导致华为落败的说法,存在明显漏洞——假若联想及摩托罗拉投Polar码方案,华为阵营多两票,也无法胜出。因为分歧依旧存在,议程还要进入第二轮。

黄莹强调,该阶段投票只是意向表态。

由于第一轮博弈未达成共识,里斯本会议第二轮,妥协提出四种方案:仅LDPC、仅Polar、LDPC+Polar、 LDPC+Tubor。其中,后两种一看便知,是不同阵营的融合性方案。

联想选择仅LDPC方案,华为选择仅Polar,华为子公司、小米等大多数中国公司选择LDPC+Polar,少数公司选了LDPC+Tubor。

分歧仍然存在。第三輪出现长短码方案,即仅LDPC、仅Polar、LDPC长码+Polar短码、 LDPC长码+Tubor短码四种方案。会议主席要求成员公司反向表达意见,投出不赞成方案。这种投票方式,也是为了更有效率地达成共识。

参与投票公司均没有不赞成长码采用LDPC方案的,但短码上各有坚持。

时针已经指向凌晨3点。会议主席宣布,那就先把长码定下来。下次再讨论数据信道短码和控制信道,但他强调,下次必须一次确定。

两个阵容出现松动。

同年11月在美国内华达州召开的第三次会议上,联想转投华为阵营,支持短码和控制信道均采用Polar码。

在短码提案PK中,Polar码获得55票,LDPC码仅获得31票,后者阵容中包括高通、三星等巨头。

可能大众会认为,这回,华为支持的Polar码将会获胜,因为票数多。但在“共识”面前,票数差距再一次失效。

5G编码之争,因为有成员仍不同意Polar码。最后,LDPC码和Polar码两大阵营达成妥协,LDPC阵营不再坚持竞争控制信道编码,Polar阵营不再竞争数据信道短码。由此,LDPC成为数据信道短码标准,Polar拿下控制信道编码。

这正如大唐移动副总工程师蔡月民对《财经天下》所说,技术标准从来都是妥协的结果。

一场战争

“有网友说联想卖国,真的很冤枉。”黄博士说,联想在美国会议上决定支持Polar方案,是做了自我牺牲的。

联想及摩托罗拉的技术专利侧重LDPC,在Polar技术上几乎没有布局。这也是为什么起先,联想坚决支持LDPC作为数据信道唯一方案的根本原因。

LDPC码是1962年美国教授Robert Gallage提出的编码原理,Robert Gallage是信息论奠基人香农的学生。LDPC拥有多年历史,广泛应用于Wi-Fi等产品。

联想认为该技术成熟,在大量编码解码上有计算优势,这符合摩托罗拉和联想一贯注重的技术稳定性和可靠性。在LDPC技术上,目前专利最多的是韩国三星,美国高通在LDPC上也布局很深。

Polar则是2008年土耳其教授Arikan提出的编码原理,虽然目前尚未大规模商用验证,但其计算量小、纠错性能更强。有华为内部员工称,华为早在2011年就有人开始跟踪该技术,并着力在该技术下布局研发,积累了较多专利。

而爱立信、Orange等欧洲企业主推的Turbo方案,曾应用在3G、4G时代,但在5G标准竞争中明显落后。

需要强调的是,Polar码并非华为首提技术,企业支持哪个技术方案,更多与自身专利储备有关。

“如果采用混合方案,将来终端会更为复杂,比如手机芯片需要两个解码器,成本、耗电量及复杂程度都会增加。”黄莹解释联想最初为何不支持融合方案。说到底,技术标准背后,既是技术方向的较量,也有企业商业利益的博弈。

联想后来转而支持华为,则是商业利益解释不通的转变。用柳传志的话说,除了维护企业利益,更高的原则是国家和行业发展的整体利益。

黄莹进一步解释称,5G标准最终是要落地的,目前竞争主要集中在中、美、欧盟三者之间。哪里落地快,产业就会快速做起来。但如果标准定得不好,在落地时可能会比较纠结。联想支持华为,是希望技术标准意见统一、顺利落地,让中国的产业快速做起来。

有知情人士确认,华为曾同联想进行过会前沟通。

无论如何,战队Polar这种选择之于联想,则意味着未来或要支付更多专利费。毕竟,三星、高通等巨头从不把鸡蛋都放到一个篮子里,他们在Polar技术上也有布局。倘若LDPC方案胜出,联想还有同巨头交换专利许可的腾挪余地,但在Polar方案下,联想势必更为被动。当然,不排除华为对支持Polar的企业会有商业许诺。

因为难以决断,黄博士回忆,在里斯本会议后,他们内部前后论证几周时间,最后还是杨元庆拍板,支持华为的Polar方案,支持中国产业发展。

在联想陷入舆论危机后,华为官方也两次力挺,感谢联想的支持。

华为无线网络标准专利部部长万蕾博士曾公开评价3GPP:“技术是没有国界的,3GPP之所以成功,就是归功于它的国际化,它的罗马论坛式的技术辩论,是推动技术优化趋于完善的核心机制。”

而黄莹当下担心的是,目前5G投票事件的杀伤力,对准的不只是联想,还有其他中国企业。

3GPP组织对技术之外的“利益集团”格外敏感。“这是很危险的事。”黄莹直言,如果中国企业对外留下这种负面印象,不利于未来获取更多支持,甚至可能会树敌,不利于3GPP组织的健康发展。

而對中国企业自身,如果技术和商业选择动辄打上民族标签,那有可能该做的事情,也不敢继续去做了。

上述大唐电信专家称,在国际标准制定过程中,企业会根据自己的技术商业积累来组团、拆团,经常打得不可开交,也会你中有我,我中有你。此前有3GPP参会人士回忆,中兴也曾同高通联合,反对华为起草的某方案。

国际标准的制定和推广就像是一场战争。不仅取决于企业在技术上的发言权、提出标准的质量,还取决于企业是否更中立,做事能否更有分寸,是否能引导生态演进和拓展。

“6月起,将有更多5G标准正在制定,更多阵地等大家去拿。围绕编码争论不休,实在没必要。”黄莹叹了口气。

5G博弈

新阵地近在眼前。

根据3GPP的5G规划时间表,第一版5G国际标准将于6月正式出台,最晚至9月,要完善定型。至2020年,5G实现商用。照目前进度,商用元年有望提前到2019年。

通信技术发展十年为一代。如果说中国在3G时跟跑、4G时并跑,即将到来的5G时代,则是中国最有希望实现更多影响力的一次。

早在2009年,华为、中兴就开始了5G研究。2013年11月,华为曾宣布,将在未来的五年投入6亿美元用于5G研发。除上述公司,大唐电信、中国移动等企业都在致力于5G技术标准的研发。

中国信息通信研究院院长刘多在今年两会期间曾介绍,中国在全球最早启动5G试验,在北京怀柔建设了全球最大5G试验网络。中国企业提交5G国际标准文稿占全球32%,牵头标准化项目占比达40%,在推进速度、质量层面,处于国际较高水准。

不过,争夺话语权是个系统工程,还要看技术演进中是否做出关键贡献,产业落地是否顺畅,应用布局是否先人一步。当年高通便是凭借在3G、4G上万件专利,在智能手机到来时提供技术使用授权,迅速崛起为行业巨头,这也是“高通费”的由来。

2016年,当华为主导的Polar方案拿下控制信道编码标准时,国内媒体曾以“中国主导5G时代”此类霸气字眼,来提炼技术标准背后的话语权转移。这个编码标准,主要针对的是增强型移动宽带的应用场景。这也是当下5G最容易实现的场景。

但在Strategy Analytics分析师杨光看来,媒体评价有夸大之嫌。此前在接受《财经天下》采访时,杨光认为,编码方案只是5G标准里的一部分。第二阶段的标准制定话语权仍掌握在高通等外国巨头的手中。

黄莹称,5G的典型应用场景有三类:移动宽带增强(eMBB)、海量物联网(mMTC)、高可靠低时延(uRLLC)。在后两种应用场景中,还有实时控制、自动驾驶、车联网等均要制定相关5G标准。杨光曾分析,在海量物联网、高可靠低时延中,华为技术优势并不算明显。

不过,以中兴、华为、中国移动为代表的中国通信企业,正拥有越来越多的话语权。一个间接佐证是,今年3月,美国总统特朗普否决了新加坡公司博通对美国高通的收购案,理由是“如果博通并购了高通,美国在创新科技和5G标准领域的领先地位可能会输给中国”。

博通一位前员工曾对《财经天下》透露,博通与华为、中兴等中国公司有密切的业务往来。有媒体分析,特朗普担心这笔收购案会削弱高通,从而让高通在5G技术竞争中败给华为。

相比之下,技术标准制定层面相对要单纯不少。“这件事没有民族性,主要拼技术方案本身好不好,有无可能成为标准。”黄莹说。

事实上,在3GPP内部,关于5G标准讨论中,真正争吵很厉害、难以协调的,其实是运营商、终端与后端。这几方利益完全不同。有时运营商提出的技术标准过高,有可能导致成本过高或技术难以落地,此时终端公司便会一起抱团抵制。

5G的关键一年

企业间的竞争与协作,均与5G带来的超乎以往的想象力有关。

1秒下载一部高清电影,这或许是对5G最接地气的诠释。但移动宽带增强(eMBB)只能算5G的基础能力,并非加分项。

可以预见,移动宽带增强后,VR、AR、全景直播、4K高清电影等有望进入应用爆发阶段。中国信息通信研究院日前发布的《5G经济社会影响白皮书》指出,5G网络的峰值速率至少是4G的10倍。高通在旧金山进行的5G模拟实验显示,5G用户的浏览下载速度均值达到了1.4Gbps,是同等环境下4G网络的20倍。

对于低迷的智能手机市场而言,5G或将是个不错的卖点。3G网络商用后的3年间,智能手机的普及率达到了50%。根据市场调研公司IDC的报告,2017年智能手机出货量同比下滑0.5%,这是智能手机有史以来第一次出现下跌。新技术或许能激发新的购机需求。

不过,5G真正的想象空间在于拓展移动生态系统、重新定义行业。这是以往的移动通信变革最让人兴奋的事情。移动通讯将带来新商业变革。

如果说4G的普及催生了消费互联网经济,为共享经济、移动支付、直播、短视频等物种的诞生提供支撑,5G的出现将深刻地影响物联网、工业互联网、无人驾驶、AR/VR等众多行业领域。

高速率、低时延则适用于无人驾驶、车联网、工业自动化等领域。这些领域对于实时性和精确性要求极高。以自动驾驶为例,人类每次眨眼100毫秒左右,而驾驶员在几十公里外通过5G发出的操控信号,可以在10毫秒内传递到车辆上。远程医疗也将在未来的医疗体系中获得突破,解决医疗资源分配不均的情况。

海量物联网则将加速万物互联时代的到来,在智能家居、远程监控、远程抄表等领域带来变革。

高通曾预计,到2035年,5G相关的产品和服务价值可能会达到12万亿美元。可以说,从4G到5G将会是一场根本性的变革。5G时代还有望实现真正的全球标准,即用户去到世界任何地方都可以不换SIM卡,就能继续使用手机。

无论是5G标准确定还是产品研發,2018年都是极为关键的一年。除了确定标准,预商用化产品也将问世。各方均在寻找真正有商业模式的应用。毕竟对于运营商而言,问题的关键还在于商业驱动力是否充沛。

业内预计,工信部2019年就会发放牌照,这样运营商建设网络的动力才会增强,相关的技术、设备、终端都会快速成熟起来。而今年4月,工业和信息化部信息通信发展司司长、新闻发言人闻库在数字中国建设峰会上表示,2019年下半年,中国有望推出第一款5G手机。

这或许是一个积极信号的开端。

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