中年空巢家庭的界限问题探究

吴小玲

摘 要：随着我国第一代独生子女逐渐离家求学、就业和结婚，以往在老年家庭中才有的空巢现象正呈现“中年化”趋势，不少专家学者称之为“中年空巢家庭”。本文运用结构式家庭治疗的理论，针对这类家庭的界限问题，对这些面临家庭结构和关系变化的中年空巢家庭进行分析。

关键词：中年空巢、家庭结构、子系统、界限

结构式家庭治疗理论的重要概念包括：結构、子系统、界限等。结构式家庭理论认为，家庭往往习惯于原有的、固定的互动模式，当现有的家庭结构和互动模式无法有效适应变化时，就很容易产生危机。从孩子出生到长大的时间里，家庭结构和家庭关系长期处于基本稳定的状态。当孩子长大成人离开家庭时，骤然间发生的“空巢”变化使得家庭因界限产生的问题更为突出，因此本文聚焦于亲子次系统和夫妻次系统的界限问题上。

一、结构式家庭理论基本概念

（一）家庭结构

家庭结构是结构式家庭治疗理论中最主要的概念，家庭结构反映了家庭成员之间的相互关系，以及各个成员在这个关系中所扮演的角色和发挥的功能。家庭成员间相互影响、相互作用的状态构成了家庭结构，从本质上来看，这种结构是无形的，但它代表着家庭为实现它的重要功能而发展的互动模式和规则的总和。

（二）家庭次系统

家庭是一个由多个人组成且非常复杂的系统，它拥有各个分化的次系统。家庭的次系统是指家庭中的个人、两人组合或更大一些的构成家庭子集的团体。家庭系统主要是通过子系统分化来实现其功能。在结构式家庭中，主要的次系统有：个人次系统、夫妻次系统、亲子次系统等。

（三）家庭界限

界限是家庭与外界、家庭各次系统之间以及个别成员之间存在着的边界。正常、健康的家庭，这种界限是清晰的、半渗透的、松紧适度的。如果界限过于模糊，会导致不明确的角色和不良的家庭结构。家庭界限的清晰度是影响家庭功能的重要指标，合适的界限能够使系统中的成员不受干扰，正常执行其应有的功能。

二、被忽略的夫妻次系统

夫妻次系统是一个紧密的关系体，它的强度和持久性对于家庭的稳定至关重要。没有夫妻亲密关系，就没有亲子关系，因此，夫妻关系优先于亲子关系。也就是说，对于一个小家，家庭中包括了多个子系统，但跟伴侣的关系应该优先于跟孩子的关系。正常的的夫妻次系统认为，夫妻之间应该各自有自己的专属领域，夫妻双方需要在生活中、工作中互相给予实际上的帮助和情感上的支持。

此外，从夫妻次系统的重要性来看，夫妻次系统的状况对孩子的成长有着至关重要的影响。家庭是孩子社会化的重要场所，原生家庭中父母在夫妻次系统的互动方式直接影响了孩子的观念和行为，孩子会通过观察学习父母建立亲密关系的模式和情感表达的方式，耳濡目染下形成自己的一部分价值观，进而内化成自己的人格，并会在日后与他人的交往中表现出来。但是，在大多数中国家庭中，夫妻次系统被忽略。

子女的离开，增加了中年父母独处的空间，但他们之间的相应的话语就少了很多。有孩子在的时候，孩子生活的点点滴滴几乎是他们的话题中心，夫妻之间的交流大都围绕着孩子。有些夫妻本身除了孩子之外没什么话题可聊，没有共同的兴趣爱好，没有共同的朋友圈，他们的话题几乎止步，即使有了更多的时间和空间，他们也不会有过多的情感交流和支持。处于空巢期的他们，尤其是对于刚进入空巢期的家庭，失去了孩子这个共同话题，中年夫妇会不适应二人世界的相处模式，严重情况下夫妻关系会恶化。

三、纠缠型亲子关系

正常家庭中，夫妻、子女、各次系统之间应有清晰的边界，以更好的发挥家庭的功能。所谓的纠缠是指各次系统中的边界模糊或混淆，家庭成员彼此干涉过多，造成家庭角色的混乱，引发了家庭成员的其他问题。所有的家庭都有可能出现亲子关系纠缠的病态结构，尤其是家庭遭遇重大内部外部压力时。虽然在正常运转的家庭中也会出现这种病态结构，但正常家庭能在处理这种压力时很快做出适应，而不少中年父母对于孩子离开家庭的压力无所适从，一时难以调整家庭成员离开带来的家庭结构的变化。

对于纠缠型父母来说，孩子离开原生家庭，以孩子为中心的生活习惯被打破后，这些中年父母不仅面临着普遍的心理失落感，而且容易过上没有重心的生活。尤其对于一些女性而言，这种影响更为强烈。在大多数中国家庭中，平时母亲照顾孩子更多，母亲特殊的身份使得她不得不把注意力放在孩子身上，久而久之，孩子成了自己生活的全部。孩子离开家庭的时候，亲子关系纠缠型父母失去了精神寄托，如果不能处理好这种关系的变化，甚至会带来严重的家庭危机。

对于已经陷入这种困境的家庭，最好的解决方式是：首先，子女能够理解父母的空巢压力，时常和父母沟通，让父母了解到自己的生活，关心父母的感受和情绪，体恤父母帮助父母度过空巢期。其次，鼓励中年父母摆正自己的心态，培养自己的兴趣爱好，积极参加各种各样的社会活动，从传统的家庭小圈子中走出来，享受更好的生活。最后，相关心理咨询机构增加以“中年空巢家庭”为服务对象的专业咨询通道，帮助有需要的家庭进行专业化的自我心理调适。

四、夫妻次系统通过亲子次系统来缓解压力

在一个功能良好的家庭中，夫妻次系统通过亲子次系统来缓解压力是可行的，因为次系统有明确而又富有弹性的边界所控制，并不会导致不良的家庭结构。但是，如果夫妻系统总是通过亲子次系统的成员来减弱系统面临的压力和问题，那么一旦这位家庭成员离开家庭，原本问题得不到缓解，就会导致较为严重的家庭冲突。

陷入困境的中年空巢家庭中有这样一类群体：许多夫妻本身不能和谐沟通，因为他们在各自的原生家庭成长过程中并没有培养出有效的与人沟通的能力，面对婚姻中存在的问题，夫妻双方并没有有效的沟通，问题长时间得不到解决。对于夫妻之间无法解决自己的问题这一事实，这些父母总是利用孩子来转移夫妻之间的矛盾，有时还利用孩子发挥扭转冲突的作用。米纽庆将这种习惯性地利用孩子来缓和其中的压力，以维持夫妻子系统处于一种虚幻的和谐中的现象称为“迂回冲突”。一旦孩子离开家庭，家庭回到了夫妻的二人世界后，夫妻的感情需要成为焦点，这种依赖孩子而建立的家庭和谐的假象很容易就被打破。在这些家庭中，孩子被认为是父母关系的润滑剂，其实这种虚幻的和谐并没有使问题得到真正解决，实际情况是亲子次系统干预夫妻关系在不少时候加深了夫妻间的隔阂和成见。孩子的存在使得夫妻之间的一些矛盾得到暂时性地隐藏，但一旦孩子离开家庭，夫妻之间的矛盾重新暴露出来，双方若没有能力调整好关系，则会直接导致家庭的破裂。

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