三湖红橘

文 / 李柳生

橘皮做菜，一定是选用新干县三湖镇的大红袍红橘，不仅仅因为它早在一千七百多年前被皇帝赐名，并被钦定为贡品之故，更因为它果肉脆嫩，营养丰富，甜酸适度，风味浓郁独特。

说到三湖红橘，不得不先说说三湖的名字由来。据当地老人讲，三湖地界原是一片在赣江边的沙坝洲，每逢雨季便会水漫沙洲，沙坝洲在茫茫大水里像个湖泊，因此又被人们叫“沙湖”。而在沙湖的东南赣江岸上有座寺庙，庙里住着一师三徒四个苦行僧，师徒四人经年累月看着洪水泛滥成灾，伤害无辜百姓，早就想把发起水害的“孽龙”降服。一日，孽龙又发淫威，刮狂风下恶雨，洪水霎时淹没了百姓的家园田舍，人们哀声苦求也无济于事，师徒四人于是使出法术和孽龙鏖战。七七四十九天后，其中有个法号叫“红橘”的徒弟施计取出了孽龙嘴里的“龙珠”，失去了“宝珠”的孽龙法力顿减，瘫卧在地上并被赶上来的村民狠狠痛打，痛得孽龙用尽最后精力垂死挣扎，龙身在地上拖出一条长长的河，便成了今天的袁河。孽龙一命呜呼后，两只眼睛和嘴巴变成了三个盛水的湖。至此，袁河疏通了水患，三个湖泊调节了内涝，从此人们不再遭受水害，过上了太平的日子。这个沙坝洲也就成了现在的三湖镇所在地。如果现在从天空俯瞰，还可以看到在赣江和袁河水之间，这些水域还存在。

后来人们为了纪念师徒四人，尤其是舍命取出孽龙嘴里“龙珠”的红橘法师，便种下橘子树来纪念。谁知等第三年橘树挂果时，竟然长相与其他种类的橘子就是不一样，而且颗颗形似红灯笼，橘皮也红得透亮，以至于后来乾隆皇帝亲赐名“大红袍”。从此三湖红橘的美誉更是声名远播，成为朝廷指定的贡品。

由此，每到金秋十月，橘子成熟的季节，人们采摘下新鲜的橘子后，一定会先供奉起来，感谢神灵保佑之恩，即便吃完了橘肉，也不浪费橘皮。他们将新鲜橘皮用淘米水泡过后，切丝素炒，做成的“三湖橘皮鱼丝”，是新干县的一道享誉烹调界的“招牌菜”。或将橘皮配以干辣椒、姜末儿、蒜瓣等炒菜食用，或腌制红橘皮，都是一道道具有浓郁地方特色和风味的菜品，很受人们喜爱。

因为橘子上市是有时限性的，人们为了能经常享受到这道独特的口味，干脆将橘皮风干储存起来，是做药材、炖菜用的最好材料之一。