一帆
二战前,军事学家们热衷讨论的一个问题就是:如果日本海军和英国海军相遇,谁会获胜?虽然没有特别先进的武器,但是凭借精湛的战术,日本海军成为海上一霸。而自认为既有先进武器又有战术的英国海军一向以“海王”自居。所以,两强相争究竟谁会获胜,二战中的一场海战给出了答案。
1941年8月13日,一场改变了世界历史的会面,在英国的威尔士亲王号舰船上举行。英国首相丘吉尔和美国总统罗斯福,在这里签订了《大西洋宪章》。美国承诺,将加强对英国的援助,共同对付法西斯的勢力。作为回报,丘吉尔也做出了一个承诺。他表示,将支持美国的亚洲政策,向东南亚派出一支世界上最先进的舰队,让日本海军不敢轻举妄动。
在回去的路上,很多人问丘吉尔,派哪艘军舰才配得上是世界最先进的称号,才能够震慑住日军呢?丘吉尔笑而不语,用手指了指脚下:远在天边,近在眼前。船上的英国军官顿时明白了,首相说的正是这艘有着重要历史意义的威尔士亲王号。
排水量达四万吨的威尔士亲王号,是英国海军最强的五艘军舰之一。三个月前,它才击沉了德军最强战舰——俾斯麦号,这次又见证了《大西洋宪章》的历史时刻,如果能再次击败日本,那么,威尔士亲王号必将成为英国人心中最伟大的传奇。
曾担任过海军指挥官的丘吉尔,在一战时因准备不足,在土耳其海峡惨遭失败。从此,他发誓绝不再打无把握之仗,因此他并没有像其他人那样轻视日本海军。所以他在派遣威尔士亲王号的同时,还派了英国海军的明日之星——曾任军令部次长的海军名将菲利普斯上将,担任英国远东舰队的司令。
那么日本海军会对此做怎样的应战部署呢?丘吉尔最担心的是,日军会出动世界最大战舰——大和号。然而,探听回来的消息是日军只准备了两艘有三十多年舰龄的老战舰,但是派出了大量的飞机助战。
对此,英军早有预案。他们估计,日军的航空兵力和意大利差不多,最多也就是英国的百分之六十。因此,英军认为他们驻扎在马来的空军足以应付日本空军。再说了,威尔士亲王号在签订完《大西洋宪章》后,在回国途中,遭到德国飞机的攻击,而威尔士亲王号再次大显身手成功击落了好几架德军飞机,显示了英军强大的对空战斗力,这极大地增强了英国军队的信心。他们认为对付日本飞机更不成问题。
然而,一经开战,日军的爆发力远远超出了英军的预料。
发起突袭的日军,一开始就全歼了驻扎在马来英军的250架战机。战争第二天,也就是12月9日,日军飞行员从容地飞到新加坡,向指挥部发回信息:“英军战列舰2艘、巡洋舰2艘、驱逐舰4艘,主力仍在新加坡港内。”日军准备再次向英军发起突袭,而这一次,却轮到日军猝不及防了。
12月9日下午,日机再次奔袭新加坡,发现这里的港口已经空了。在日军到处寻找英军军舰的同时,英军主力威尔士亲王号正悄悄向日本陆军的登陆点扑去。而此时,日军只有一艘巡洋舰保护着登陆部队。具备超强战斗力的威尔士亲王号一旦赶到,日军登陆部队必将遭到巨大损失,就算日军指挥部发现威尔士亲王号后,派遣其他军舰赶来援助也必定来不及,他们只能沮丧地等待结果,听天由命了。
但是,不是意外的意外又出现了。松永贞市少将,此次战役的日军航空队指挥官,一个从军后有极少战绩,被军界认为是很平庸的军人,正是他在10日上午11点56分,发现英军舰队后果断下令主动出击,第22航空队的59架“九六”式陆攻机,以及26架“一”式陆攻机,携带大量鱼雷和500千克的炸弹,扑向了英军舰队。连日本军界都震惊了,松永能够力挽狂澜,创造战争奇迹。但事实大于雄辩,命运之神确实眷顾了他,一个半小时后,松永惊喜地听到前线汇报,威尔士亲王号及其他舰艇已被击沉,英国远东舰几乎全军覆没。
很快,丘吉尔也接到了电话,是英国海军军令部长打来的。在电话里,对方的声音像是在咳嗽,又像是在哭泣,过了一会儿才说:“首相,我必须告诉您,威尔士亲王号和却敌号都被日军击沉了,应该是被飞机击沉的,菲利普斯上将也已光荣牺牲!”丘吉尔不敢相信地追问了一句:“这,这是真的吗?”据丘吉尔回忆,幸亏当时没人看到他接到电话时的表情,肯定是非常难看和可怕的。他说:“因为所有战争中,我还没有受到过如此挫败而直接的打击。”
那么,日军到底是怎么击沉威尔士亲王号的呢?
第22航空队的日军飞行员都来自日本精锐的空军部队。他们的技术不言而喻。虽然英军进行了密集的防空炮击,但都被日军飞机巧妙地躲过了,所以号称最先进的大英防空部队,整场战争中只击落了日军的三架飞机。而英军舰队,也是皇家海军的精锐部队,无奈日军鱼雷的攻击非常迅猛,英军的却敌号虽然几十分钟内躲过了十几枚鱼雷,但在连绵不断地鱼雷攻击下,英军战舰还是连续被击中。威尔士亲王号身中七颗鱼雷,菲尔普斯舰长下了最后一道命令:“全体舰员马上给救生衣吹气!”随后,他自己便与威尔士亲王号一起沉入了深不见底的大海。
菲利普斯临死之前,终于意识到自己错了,英军最大的威胁不是日军战舰,而是日军的飞机。他曾经坚信,飞机无法战胜战列舰,但事实证明,他错了。而更具讽刺意义的是,当英国被日本打醒之后,日本却仍坚信战列舰才是海战的主力,直到世界最大的战舰大和号在美军飞机的轰炸中沉入海底,日军才如梦初醒。
不服输的丘吉尔又组建了更强大的舰队,由“无敌”号、“竞技神”号、“可怖”号3艘航空母舰,以及5艘战列舰、8艘巡洋舰和驱逐舰组成,准备对日作战,发誓要一雪前耻。但在1942年4月9日,日军又一次轻易消灭了这一支自称强大无比的英国舰队。
而这时,一向自大的英国人也终于意识到,一向被他们轻视的中国人,五年来一直在抵挡着怎样的一个敌人。