他们，执著于太空旅游

文/ 张雪松

说起商业航天，我们马上会想到太空探索技术公司（SpaceX）这样的劲旅，他们发射猎鹰重型火箭出尽了风头。提供轨道发射的公司固然风光无限，但还有一伙人执着于太空旅游尤其是亚轨道太空游，他们认为太空旅游能为商业航天开辟可持续发展之路。

毕格罗公司的太空旅馆

说起太空旅游，就不能不提毕格罗（Bigelow）公司的太空旅馆。公司创始人罗伯特·毕格罗通过经营连锁酒店赚了一大笔钱，但他并未忘记童年时对科学尤其是航天的兴趣浓厚。毕格罗想要把酒店业务开到太空。这位“土豪 ”的想法很简单，太空酒店/旅馆不就是个太空中的密封舱么？对比航天大国千辛万苦研制空间站，毕格罗的想法有些异想天开的味道。

▲ 4个BA330组成的太空旅馆，对接了3艘龙2飞船

毕格罗的这个梦想深埋心底，毕竟大国以举国之力造空间站都那么难，他那点钱哪够呢？然而时来天地皆同力，毕格罗发现了被美国宇航局（NASA）束之高阁的TransHab项目。这是一个充气舱段，原来计划成为国际空间站的一个舱段，但NASA没钱砍掉了，“毕格罗”如获至宝买下了技术并进一步发展，充气空间站技术就成了“毕格罗”的金字招牌。毕格罗公司2006年和2007年分别发射了“起源一号”和“起源二号”试验性充气太空舱，验证了充气舱段的相关技术。NASA对毕格罗公司的技术发展大喜过望，授予合同制造试验舱段BEAM，对接到国际空间站。目前BEAM超期服役但仍表现良好。

毕格罗公司还提出了BA330等大型充气舱段的构想，并计划以此为基础建造太空旅馆，甚至是月球基地和深空空间站！BA330舱段顾名思义，就是内部容积空间330立方米的舱段。毕格罗公司也在向NASA推销这个舱段，希望将它发射对接国际空间站，即使NASA不接受这个建议，毕格罗也将发射BA330建造太空旅馆。一个或几个BA330舱段对接起来，甚至能提供比国际空间站还大的内部空间，加上BA330直径可达6.7米，内部布置也更容易，还真是打造太空旅馆的基石。

▲ 2017年展出的新谢泼德火箭，这是发射后成功回收的一枚“新谢泼德”

▲ BA330空间大扩展性强，还可用于火星任务

毕格罗公司只负责研制充气舱段，那么天地往返怎么办呢？NASA的商业载人航天项目下催生了波音的CST-100和太空探索技术公司的“载人龙”两种飞船，构成了一个完整的轨道旅游产业链。今年两种载人飞船将首飞，万事俱备只欠东风，只待将来BA330充气舱段发射入轨，毕格罗老头的太空旅馆就能开业啦。

▲ 蓝色起源公司的新谢泼德亚轨道旅游复用运载系统，包括一个单级氢氧火箭和一个乘员舱

便宜的亚轨道旅游

毕格罗等人的轨道太空旅游十分高大上，但曲高和寡，俄国人太空船票都开到7000万美元的价钱了，美国的商业飞船也不会太便宜。渴望上天俯瞰地球美景的游客不少，但肯出大价钱的不多。如果票价能大幅度降低，上天门槛低了，市场就大多了，因此更多的公司着眼于更廉价的亚轨道太空旅游。

2004年10月，鲁坦的太空船一号成功突破了100公里高度的冯-卡门线进入太空，赢得了安萨里X大奖。这是几十年来第一次不用政府资金研制出突破冯-卡门线的飞行器，极大地激励了人们对商业航天的热情。英国富翁布兰森创建维珍银河公司，他和鲁坦合作研制更大的太空船2号，雄心勃勃地准备开展商业亚轨道太空旅游服务。

太空船2号能带6名乘客升空旅游，飞行高度顶点可达110公里，一次亚轨道飞行历时2.5小时，但只有自由飞的一小段时间能体验失重并饱览地球美景。太空船2号研制中坎坷不断，先是2007年的地面试验爆炸，导致鲁坦的比例复合材料公司惨遭诺斯罗普公司收购。2010年太空船2号和载机白骑士2号开始试飞，但2013年才使用发动机动力飞行，2014年就失控坠毁遭遇当头一棒。不过，第二艘太空船2号——“团结”号已经建成并开始试飞，未来还将建造第三艘和第四艘飞船。

▲ 维珍银河公司的商业亚轨道旅游系统：白骑士载机加太空船2号

维珍银河公司很早就开始卖太空游的船票，票价高达20万美元～25万美元，但买票的人相当多，2007年底就已经卖出了200张船票，2013年初更是达到了575张。如果不是太空船2号研制进度太慢的话，肯定还能卖更多。目前太空船2号还在加紧试飞，力争早日提供亚轨道太空旅游服务。

太空船2号看起来还有待时日，但蓝色起源公司的“新谢泼德”可就曙光在前了。亚马逊老板贝佐斯创建的蓝色起源公司，有一个从亚轨道旅游起步到轨道工厂的庞大计划！我们现在震惊于“蓝色起源”的BE4大推力液氧甲烷发动机，还有新公布的新格伦大型火箭，但也不能忽视他们的“新谢泼德”垂直起降亚轨道飞行器。2015年“新谢泼德”才开始试飞，目前除了第一次试飞中火箭坠毁外，其他6次试飞都顺利垂直降落。至于“新谢泼德”的乘员舱，更是没有一次降落失败，其可靠性得到了充分检验。值得一提的是，“新谢泼德”还是第一种重复使用的火箭，虽然只是亚轨道小型火箭，但2016年1月22日的首次飞行是人类第一次将一枚火箭重复投入发射！随着试飞的增加尤其是亚轨道旅游的临近，人们会对“新谢泼德”的亚轨道复用飞行习以为常。

蓝色起源公司首批要制造6艘新谢泼德飞行器，再根据太空旅游和亚轨道研究的需求决定后续订单。“新谢泼德”有望在今年进行首次载人亚轨道飞行，换句话说，太空旅游即将从热门的商业概念变为现实。光是首先启动亚轨道太空旅游的市场，蓝色起源公司就足以留名青史了。★