傀儡惊梦

枕上貘

作者有话说：某天晚上，我躺在床上发呆，突然就想写一个女傀儡师的故事。她把自己的故事改成一出傀儡戏，演给世人看，也演给自己看。正好我家美丽的编辑说我好久没有交稿了，于是就有了这个故事。但是，写完后，我发现出现了个大问题，原定的标题怎么看怎么不合适，然后就是尽脑汁地改标题。但是，越改越发现还不如第一个好，最后我一生气，不改了，就用开始的那个！于是，我在心里偷偷地琢磨着，这个标题过了，算我的；不过，算我家编辑的，叫她愁去。那么，你们猜，这个标题到底是不是我想的那个呢？

（一）

花开第一次见到凤时年，是在小雨润如酥的早春三月。

离她进京，正好过去一个月。

这一个月里，她在京城最大的酒楼——得月楼落了脚，每逢饭点，便抱着她的傀儡箱子演一出傀儡戏。她的木偶比旁人制的精巧三分，故事新颖，情节新奇，不出一个月，也有了几分名声。

凤时年来的时候，她正蹲在后台收拾木偶，阴影落下，她头也不抬地说：“今儿个的场已经演完了，客官要喜欢，只能等明天了。”

“我不看戏。”

声色雍容，虽只有短短四个字，却生生有种百转千回的意味，引起了花开的兴趣。可这一抬头间，花开就再也挪不开眼睛了。

颀长的身形，瘦削却不见羸弱。外套是一件月白色的长衫，玉冠耸立，长眉秀致，凤眸婉转，鼻梁挺直，犹不及他的朱唇，饱满嫣红，唇角微翘，像是盛着三春晖色。他站在逼仄的后台，昏黄的光线笼罩着他，光影重叠间，像是穿透了岁月而来。

花开呼吸一滞，手里的动作也停了下来：“那客官为何而来？”

“姑娘的傀儡戏盛名在外，在下却无暇每日光顾得月楼欣赏。”他迎着花开挑起的眉毛，含笑道，“所以，想请姑娘到府上暫住些时日，好容在下细细领略。”

这话说得凑趣，花开听得也开心。抿了抿唇，她问他：“包吃包住吗？”

那人一愣，蓦地笑开：“包吃包住，每顿六菜一汤，肉管饱。”

花开：“妥了。”

花开没有什么行李，除了满满一箱子的悬线木偶，就只有两身换洗的衣裳。小包袱一卷，和得月楼的大掌柜告了别，她一出门，就看到停着的那辆金丝楠木马车，脚都迈不开了。

她咽了一口口水，问站在马车旁笑得霁月光风的男人：“这马车，是你的？”

“是。”他像是看出了她心中所想，说，“忘了自我介绍，在下凤时年。”

凤时年，这名字起得风雅无边，着实好听。只是，在哪里听过呢，花开琢磨了半晌，一拍脑袋。

当朝左相，可不就是叫凤时年。

（二）

左相大人是个言出必行的人，不仅给花开单独空出一个小院子住，还吩咐了大管家说花开是他的贵客，府上任何人都不可怠慢了。

高远如岭上花的左相大人如此亲民，花开无以为报，当即表示现在就可以为左相大人上演一出他喜欢的傀儡戏。

凤时年轻笑，拒绝了她的提议：“你先住下来，什么时候我想看了，你再演。”

他眼底波光一片，映出无限柔情，花开被这样的眼神看得只能投降：“好。”

花开就这样在左相府住了下来，每天三顿外加夜宵，吃饱了还可以在府里溜达消食，日子过得太滋润。但是，随着她胳膊上的肉越长越多，她也越来越心虚。

这种光吃不干活的生活实在让人觉得惶恐，她想问问凤时年什么时候有兴致看傀儡戏，他老人家却总不在府里。听说鲁州一带闹春旱，朝廷里忙作一团，他这个左相也无暇回府。

十天之后，花开坐在游廊拿了刻刀刻新的木偶。木头是她向大管家要的，是上好的泡桐木。不知过了多久，心念微动间抬头，她看到了站在杏树下的凤时年。

杏花葳蕤，层叠的白色，他站在树下形容憔悴，却不减半分风姿，看向她的眼睛里沉沉如海。

花开就有些不自在，猛地站起来：“大人，您什么时候来的？”

自打那天知道他的身份后，花开就改了口。

“刚刚。”凤时年收回视线，边走近，边说，“在做什么？”

“闲来无事，想做个新的木偶。”

他颔首，走入内室坐了下来，又问：“朝中有些事我走不开，这几日没来看你，住得可还习惯？”

花开压下心头的怪异，点头：“挺好的。”顿了顿，她又问，“大人看上去很累？”

“有点。”他按了按眉心。

花开连忙说：“我这里都好，既然大人累了，不妨就回去休息吧。”

她说得真心诚意，他却说不着急，指了指桌子上的茶杯，让她去帮他冲壶茶来。

花开把刻刀和尚未成形的泡桐木放至一边，跑到耳房里去给他冲茶。

回来的时候愣了，他用右手支着额头，半靠在椅子上睡着了。

她轻手轻脚地把茶壶放到桌子上，小心地叫了两声，他都没有应答。视线滑过方才用过的刻刀，刀刃亮白，泛着冷冷的锋芒。

她咬了咬唇，伸手拿了过来。

他的脖子就暴露在她的眼前，莹白修长，可以看到青色的血管，她都可以想象锋刃划过时鲜血奔涌的模样。

她犹豫了片刻，但就是这片刻，凤时年已经睁开了眼睛：“怎么了？”

花开迅速收了刻刀，笑着说：“看来，您真的是累极了，我才走开片刻，您就睡着了。”

“是吗？”他的视线在她的脸上顿了顿，轻笑，“那我就不打扰你了，先回去了。”

他起身离开，背后花开看着桌子上被遗忘的那壶茶，垮下了脸。

（三）

花开坐在凤时年坐过的位置上，慢慢地喝着她刚刚沏的茶。忽而传来一声细细的仿若游丝般的声音，她慢吞吞地出了小院子，往后头的角门走去。

路上遇到了几个丫头，看见她打招呼，问她又去买糖吃啊。她笑眯眯地点头，说多买两包松子糖带回来和她们一起吃。

开了角门，她从袖子里掏出一个荷包，招呼卖货郎：“小哥儿。”

“来喽。”卖货郎是个二十岁出头的小伙子，闻言小跑着过来，“姑娘想要些什么？”

花开低头翻看着，压低了声音：“你怎么又来了？”

“姑娘，你看，这是打南边来的雪花糖，入口即化，你肯定喜欢。”而后，他又小声道，“凤时年老奸巨猾，相爷怕你一个人应付不来，给你派了个帮手叫红莲，吩咐我提前和你说一声。”

花开手上一顿：“这是我自己的仇，派别的人来干什么？还是说，相爷不放心我，派个人来监视我？”

“只是给你派个帮手，不到万不得已不会出手，你放心就好了。”

花开冷笑一声，伸手拿了两包松子糖：“最好是这样。”

春日的夜半依旧寒风料峭，花开裹着被子躺在床上，眼睛清亮，不见半分睡意。

记忆里也有这样躺在床上睁眼到天明的时候，只是，那时候她还不叫花开，而叫南月河，她爹是前吏部侍郎南郦城。

南郦城这个名字京城里许多人都知道，不只是因为他曾是先帝御笔勾出的探花郎，还因为他在老家已有妻子的情形之下，被权臣宁为玉相中，娶了其嫡女为平妻。

花开不喜欢她爹，记忆里她和她母亲总是龟缩在侍郎府后头的小院子里，母亲整日以泪洗面，而她终日向往着什么时候能逃出这一方天地。

她长到十岁，母亲的身体日渐不好，临去之前将自己托付给了京城清风庵的主持静安师太。母亲去世后，她跟着静安师太离开侍郎府。临走那天，她回头看着侍郎府门口的石狮子，心想她这辈子都不要再看到南郦城。

她的确也看不到了，因为她爹南郦城已经死了。

三年前的春闱，南郦城作为主考官泄露买卖考题，事发之后被人弹劾，经三司会审确认事实，皇上判斩立决。南郦城的平妻宁氏惊厥不起，缠绵病榻一月后去世。南郦城幼女南长歌遭受打击神志不清，疯癫致死。

春闱案震惊朝野，但这背后究竟是因为南郦城的贪腐，还是因为有人刻意为之，在南月河看来是后者。

因为她就是最好的证据，当年从江南赶回京城的她被人追杀，幸有右相曹锟搭救，才辗转留下一条命。但也正是因为那段颠沛流离、朝不保夕的经历，才让她明白父亲的死有蹊跷。

血缘天性，纵然和父亲不亲近，但她也无法坐视他被冤枉，所以，她能做的就是找凤时年讨一个公道。

因为当年带头弹劾南郦城，并最终将南郦城送上断头台的，就是凤时年。

只是，可惜了，今天有大好的机会放在眼前，却被她放过了。

想到这里，花开更是睡不着。她起身披了件衣服，推开门走了出去。

这一日是三月十五，月色清明，泠泠如水。天地一片莹白，深影重重。花开出了自己住的小院子，沿着小径走了片刻，忽而听到一声笛声。

笛声幽幽，缠绵刻骨，像渗着层层的伤怀。花开忍不住沿着笛声传来的方向走去，越走越远，终于在一座小小的院落前停了下来。

门匾上“落月小筑”四个字遒劲有力，朱红色的小门半掩着，她犹豫了片刻，推门走了进去。

青石板铺就的院子，梧桐树叶森森，月色如水般流泻，一道月白色的身影几乎溶在其中。

许是听到了声音，身影慢慢地转过来，长眉凤目，恍若仙人。

脑海中有无数的影像飞快地闪过，她的心脏骤然收紧，疼痛感在蔓延，她捂着胸口慢慢地倒了下去，口中念念有词。

黑暗袭来前的最后一个画面，是凤时年飞奔而来的身影。

（四）

醒来的时候，眼前是淡紫色、绣着丁香花的床帏，花开后知后觉地看了半天，才发现这里不是她住的院子。

脑袋一阵剧痛，她忍不住呻吟出声。紧闭的床帏被撩开，凤时年看向她的眼睛深邃不已：“醒了？”

“嗯。”她艰涩地应了一声。

凤时年：“大夫已经来看过了，说没什么大事，休息一阵就好。”

她挣扎着坐起来，茫然地问：“這，这是哪儿？”

凤时年在她的背后放了个柔软的引枕，说：“落月小筑。”

她想起之前看到的匾额，环顾四周，房间的每一处都是精心布置过的。她试探性地问他：“这里，是你的房间吗？”

“不是。”他回答得干脆，“是我为喜欢的姑娘准备的。”

“那她，人呢？”

“不在了。”

说到他的伤心事了，花开有些尴尬：“不好意思，我不是故意的。”

“没关系。”深深地看了花开一眼，凤时年的声音里染了太多未知的情绪，“好在现在我又找到了她，虽然她已经不记得我了。”

寥寥数语，在花开的脑海里脑补出了一场生死大戏，但又不知道该说些什么好。

凤时年好似察觉到了她的不自在，重新放下床帏，说：“你好好休息吧，我先出去了。”

重归寂静，花开躺在床上回忆之前的一切。她着实好奇自己方才为什么会晕倒，恍惚间，又觉得自己好像忘记了什么。

花开在落月小筑住了一晚上就回了她之前住的院子。凤时年去看她，问她为什么不住下去。

花开说那是他为喜欢的姑娘准备的院子，她实在不好意思住着。

凤时年深深地看了她一眼，问她：“那你喜欢吗？”

花开实事求是：“喜欢，尤其是院子里的那棵梧桐，格外喜欢。”

凤时年就笑了，嘴角弯弯，溶了月色，看得花开心脏剧烈跳动，像是要从胸腔里跳出来。她捂着胸膛，愣愣怔怔，像是失了魂一样。

她这样失魂，引得凤时年有些不安。他凑过来，伸手抚上她的额头，问她：“怎么了，哪里不舒服吗？”

他的手不算热，甚至有些凉，花开猛地就回过神来：“没事，我只是在想新做的木偶该用什么样的提线好。”

“云州蚕丝啊，用古法浸泡后柔而有韧性，最适合做木偶提线。你不都是用这个吗，有什么好想的。”他轻笑，看了看天色，“时候不早了，我还要去宫里一趟，回来给你带你喜欢的放鹤斋的绿豆糕。”

等凤时年的身影消失在视线里，花开才后知后觉地发现，他怎么知道她只用云州蚕丝做提线，又怎么知道她喜欢吃放鹤斋的绿豆糕？

（五）

红莲送来曹锟的消息时，花开正坐在院子里满脑子胡思乱想。其实也不是胡思乱想，因为她想的只有一个人——凤时年。

“姑娘进了左相府快两个月了，却毫无进展，相爷等不及，叫我来问问姑娘是否是有什么说法。”

“没有什么说法，只是一直没找到时机。”花开懒懒地说。

红莲眼角微挑，似笑非笑地看着花开：“凤时年风流倜傥，又小心翼翼地哄着姑娘。相爷叫我提醒姑娘一句，切莫被凤时年勾了魂，忘了血海深仇。”

花开呼吸骤停，有种被戳中心事的狼狈。她狠狠地瞪了红莲一眼：“不用你提醒，该做什么，我很清楚。”

“那就好。”红莲不以为意地耸耸肩，“再有半个月就是凤时年的生辰，相爷的意思是，姑娘到时候再不动手，就只能由红莲来了。”

她将一个小小的纸封塞进花开的手里，微微一笑，蹁跹而去。

花开凝视着她的背影，陷入了沉思。

凤时年来看花开，见她坐在廊下懒懒地揪着一根柳条，笑着问她：“柳条犯了什么错，你这样对它？”

花开看了看满地绿色的柳条屑，双手一摊：“没事干，无聊。”

抬头看天，碧空清透，凤时年问她愿不愿意一起出去走走。

花开有些惊讶：“你有空？”左相大人不是一直日理万机的吗？

他伸手，将她从地上牵起来，眼底柔软如绿波：“陪你的空还是有的。”

因为这一句，花开的心脏又不争气地、扑通扑通地跳起来。出了左相府就是朱雀大街，再往东市走，店铺鳞次栉比，叫卖声连绵不断，热闹非凡。

当得月楼的飞檐出现在眼前的时候，花开终于停下了脚步，鼓起勇气问他：“凤时年，我问你一个问题，你认真地回答我。”

他面色沉沉地点头：“好。”

“你这辈子，有没有做过什么亏心事？”她有些烦躁，又不能直接问他，只能迂回婉转地打听。

半晌，花开听到了他的回答：“有一桩。”

“什么事？”

他却摇摇头，说：“以后再告诉你。”

花开的心重重地落下去，笑得勉强：“好。”

他们去了得月楼的三楼包间，点了几道招牌菜。等菜的时候，花开问他是不是快到他的生辰了，他握着茶杯的手一顿，问她怎么知道的。

花开戳了戳粉彩茶杯上的釉色，说：“府里有人议论，我就听了一耳朵。”

凤时年的面色有一瞬间的转变，而后又恢复了之前的云淡风轻：“是快到了，问这个做什么，要送我礼物？”

“是啊。”她没有否认，“你管我吃管我喝，我不给你准备份礼物，怎么也说不过去吧？你想要什么礼物，给我个提示，万一送的东西不合你的心意，那就不好了。”

茶香裊袅，连凤时年的声音也氤氲起来：“只要是你送的，我都喜欢”

（六）

五月十六是凤时年的生辰。

凤时年并未大肆操办，也未邀请客人，只叫人在后院的赏风亭设了家宴。

临近傍晚，右相曹锟过府，宣读了皇帝对凤时年的赏赐，并送上了自己的贺礼，随后问凤时年能否讨水酒一杯。

凤时年没有拒绝的理由，所以晚上的家宴，只有曹锟一个客人。

花开给凤时年准备了一份大礼，那是这三年来她排练过无数次的一场傀儡戏，用南郦城的春闱案为原型，讲了一个宰相为排除异己制造冤案的故事。

邻水搭建的台子，她演完的时候手心全是汗。夜色下，凤时年的神色像蒙上了一层纱。

一时寂静，直到被曹锟的掌声打断。他捋了捋下颌的短须，说：“这出傀儡戏有意思，比那些情情爱爱的傀儡戏好看多了，凤老弟果然有眼光，藏了这样一出好戏，看来，我今日可是来对了。”

凤时年轻笑，眼神若有若无地从花开的身上掠过：“是啊，我也喜欢得紧。”

“果然是英雄所见略同。”曹锟大笑两声，冲花开招手，“小娘子，你的傀儡戏得到左相大人的喜欢，还不快来敬上一杯酒？”

花开的眼睛看向桌侧的酒杯和酒壶，点头：“是。”

上好的梨花白，倒入青色的酒杯中，清透惑人。花开将其中的一杯递到凤时年面前，将剩下的一杯握在自己的手中。

“祝大人年年有今日，岁岁有今朝。”

“多谢。”

将酒杯轻轻一摇，花开仰头喝完，而后退下。不过三两步的距离，身后传来一阵骚动，伴随着丫鬟的尖叫声。

她蓦然回首，只看到那月白色的长衫上大片大片地绽放出血花。

她望过去，他的眼眸依旧柔软，像是盛着一汪春水一般。染血的唇畔微动，穿透夜色，他对她说：“别怕。”

有人奔过来撞到她的肩膀，她摔倒在地上，剧痛袭来，她满脑子想的是不可能！酒是干净的，为什么凤时年还会吐血？她没有给他下毒，红莲送来的药早就被她扔掉了。

红莲！她眼中光芒大盛，猛地抬头，看到了掩藏在人群中扬唇而笑的红莲！

花开醍醐灌顶，那个酒杯早就被红莲做了手脚！

但是，已经来不及了，她的胳膊被人绞在身后，嘴里被塞了布条，扔到了后院的柴房里。

花开不知道自己在柴房待了多久，一天？两天？还是三天？她已经记不得了，浑浑噩噩地躺着，满脑子想的全是凤时年吐血晕倒时的模样。恐惧像潮水一般袭来，她怔怔地想，原来从头到尾，她都没有想过让凤时年死。

不知道过了多久，紧闭的房门被推开，阳光一瞬间照进来。花开顾不上刺痛的眼睛，仰起头拼命地看过去。

踏着细碎的阳光，他缓步而来，在她的身前蹲下，伸手抚上了她的脸，声音里含着叹息：“怎么哭了？”

她却哭得更凶了，眼泪怎么也止不住。嘴巴上的布条被抽走，她顾不得疼痛，哑着嗓子喊他：“凤……”

张嘴的瞬间，下巴被他狠狠地制住。他眉宇间染了戾气，看着她的眼神寒如冰雪：“敢给我下毒，胆子倒是不小。我也不怎么着你，就让你和我一样吃点毒药吧。”

他说着，左手翻腾掏出一粒黑色的药丸，塞进花开的嘴里，用力向上抬她的下巴。

牙齿碰到舌头，磕出了血，满嘴腥甜，花开却已经顾不上了，愣愣地看着冷若冰霜的凤时年，胸口一阵剧痛，哇的一声吐出一口黑血。

她的眼前开始模糊，恍惚间，凤时年的声音仿若从天边传来。

（七）

长夜寂静，左相府里灯火通明，凤时年端坐在正堂的高背玫瑰椅上，他在等人。

凤时年没有等很久，不过一盏茶的工夫，曹锟就来了。他旁若无人地进了正堂，在凤时年的对面坐下，抚了抚下颌的短须，问：“怎么样，凤老弟，解药可有效果？”

凤时年眉眼不动：“晋安已经看过，毒性已解，她以后和常人无异。”

曹锟得意地大笑：“南月河几辈子修来的造化，让凤老弟如此眷顾，只是，可惜了，她到现在还以为你是她的杀父仇人。”

“这些，还不是拜曹大人所赐？”凤时年端起了手边的茶杯，淡淡道。

“人不为己，天诛地灭，我也是没办法啊。”曹锟动了动身子，看向凤时年的眼睛里带着不易察觉的阴狠，“凤时年，南月河的解药我已经给了，现在你是不是该履行诺言，把南郦城留下的那本账本交给我了？”

“曹大人急什么？”

“你别忘了，你的解药还在我的手里呢！”

“我当然知道。”凤时年喝了口茶，“我只是有些事情想不通，想请曹大人赐教。”

“你说。”反正凤时年逃不出他的手掌心，他不妨再和凤时年玩一玩，他在心底冷笑。

“当年的春闱案看似是南郦城一手操办，但你才是真正的幕后推手。南郦城只不过是在你的授意下泄露试题，后来东窗事发，你为了让自己撇清关系，就把南郦城推出来做替死鬼。正好我和月河回京，你利用南长歌给月河下毒，又将月河掳走，再顺势将有关南郦城泄露试题的消息透露给我，借我的手除掉南郦城。我说得可对？”

他声色平静地讲完过往的惊涛骇浪，曹锟三角眼里闪过精光，片刻之后大笑起来。

“你能想通这些，也算是个聪明人。不过，有一点你说错了，并不是因为东窗事发，我才将南郦城推出去的，而是他自己该死！”提到南郦城，曹锟阴狠道，“他和我算是同门，我对他信赖有加，但他竟然背着我私自做了本要我命的账本！我岂能容他？”

“南长歌仰慕你已久，你却偏偏喜欢上了她的姐姐，还要明媒正娶。女人嫉妒起来可怕得很，我也不过三言两语地哄了哄，她就乖乖地给南月河下了毒。南郦城倒是后悔了，但他没有办法，手心手背都是肉，他能怎么办？”说到这里，曹锟忍不住看向凤时年，“你倒是给了我不小的惊喜，为了一个南月河，你什么都顾不得了，亲手将南郦城送上了断头台。幸好当初我留了南月河一命，要不然，我今日如何拿她来和你换账本？”

凤时年垂了眼帘：“曹大人深谋远虑，果然非常人之所及。”

“少给我戴高帽子，和你说得也够多了，凤时年，把账本交出来！”

“我若将账本交给你，岂还有命？”

（八）

“你什么意思？凤时年，你敢骗我？”曹锟心念急转，威胁道，“你以为你不给，我便没有办法了吗？待我一把火烧了你的左相府，看你还能得意多久！”

“这么迫不及待，我倒是想同意，只怕皇上不同意！”凤时年冷笑一声，霍地站起来。

“皇上？！”曹锟面皮抖了抖，阴阳怪气道，“拿皇上来压我，凤时年，你也太小看我了，要不是我知道那小皇帝在内宫的龙床上睡得正香，你以为我今天敢这样来找你？”

“是吗？”身后的多宝阁架子咯吱作响，年轻的皇帝面色阴沉，身后站着蓄势待发的禁卫军统领。

片刻之间，曹锟汗如雨下，门口一阵异动，他猛地回头，两队禁卫军甩进来两道血肉模糊的身影，那都是他埋伏在左相府外的人。

大势已去，曹锟扑通一声跪下，涕泗横流，慌不择言：“皇上，皇上饶命啊！这都是误会，我，我和左相开玩笑呢！”

“开玩笑？！”皇帝一脚踢在他的肩膀上，恨恨地说道，“朕一字一句听得清楚，你还敢狡辩？凤时年，把账本拿出来！”

“账本，账本……”曹锟喃喃，心里突然升腾起一股希望，“他，他没有账本，没有账本。”

凤时年从坐过的高背玫瑰椅后拿出一个女傀儡，曹锟看得分明，那是南月河的。他掀开女傀儡身上的袄裙，从肚子上的接缝处一按，弹出一个小小的方格，伸手抠出一角叠得整齐的丝绸，猛然一抖，烛光之下是密密麻麻的小字。

他将丝绸递给皇帝：“皇上，这就是南郦城留下的有关曹锟私通匈奴的证据。”

而后，他看向曹锟，冷冷道：“月河喜欢傀儡戏，她的第一个傀儡就是南郦城送的。当初你将月河掳走，为了取信于她，特意将她的傀儡箱子一起带走。殊不知，南郦城早就知道自身难保，悄悄将证据藏到了他送给月河的傀儡里。你藏了月河三年，亲自将她送回来，却也将证据亲手交到了我的手上！曹锟，你还有何话可说？”

仿佛一場旷日持久的战争，终于到了结束的时刻，体内所有的力气随着曹锟被押走而极速消失，凤时年猛地跌坐在椅子上，发出了沉闷的声音。

年轻的皇帝吓了一跳，猛然回头，却看到伏在椅子上大口大口吐血的凤时年。

“时年！”皇帝扶着他，拔高了嗓音，冲着外面喊，“来人，叫大夫！不，去找曹锟，拿解药，解药！”

凤时年蓦地抓住皇帝的手，摇头：“皇上，没用的。”

三年前他骤然得知月河被南长歌毒杀，悲痛之余触发旧疾，伤了心脉，晋安断言他活不过五年。如今为了引曹锟上钩换月河的解药，他喝下了曹锟送来的毒药，而今已然是油尽灯枯。即便喝下解药，也没有用。

“曹锟伏诛，臣也再难侍候陛下。往后朝政艰难，皇上要多费心思。”凤时年费力地喘息，鲜血不停地涌出，“皇上，臣最后想求您一件事。”

“你说。”

“南郦城其罪当诛，但祸不及妻女，求皇上赦免月河，还她自由之身。”

“好。”

他此生唯一内疚的就是当年没能保护好南月河，而今最后一桩心事已了，他也终于可以放心地睡过去。

恍惚间，梦回江南，回到了他和南月河初见的那一天。

（九）

江南烟雨，粉墙黛瓦，青石铺就的拱桥被踩得圆润光滑，低头间，能看到荡漾的碧波。软媚如江南，果然名不虚传。

乌篷船袅娜而来，水纹荡漾，一道绯红的身影从船中钻出来，微微仰头，露出一张好容颜。只是不经意的惊鸿一瞥，彻底吸走了他的心神。他用目光追逐，脚下早已乱了分寸，一头栽下了桥。

溅起的水花惊动了乌篷船里的人，年轻的姑娘看了看年迈的老船工，咬了咬唇，跳进了水里。

凤时年醒来的时候尚在船里，身旁的姑娘裹着毯子，黑发沾在脸上，却愈发显得眉目如画。

他咳了一声，说：“在下凤时年，多謝姑娘救命之恩。”

“不客气。”姑娘很是冷淡，起身要离开。

他却一把握住了她的手，认真道：“救命之恩无以为报，小生愿以身相许，求姑娘成全。”

那是他们的第一次见面，只可惜却没有留下太好的印象。可是，他不气馁，想尽了各种办法去缠着她、黏着她，烦得她没办法，可也在不知不觉间动了心。

对于凤时年和南月河来说，江南三个月的相处，是他们这一生都不会忘记的甜蜜过往。只是，好景不长，凤时年收到京城来信，说祖父身体愈发不好，叫他速速回京。他势必要回去的，只是舍不得南月河。

犹豫许久，他希望南月河能和他一起回去。三个月的朝夕相处，他早已经知道南月河的身世。所以，他更希望她能跟他回京，风光地把她娶回家做凤夫人，而不再是之前像隐形人一样的南家大小姐。

往后的无数岁月里，他一次次地后悔做了这个决定。因为，这一次回去后，发生的事情，一桩桩一件件，都超出了他的掌控。

曹锟为除掉南郦城编织了一张大网，他们每一个人都在不知不觉间入彀，也让他不自觉地按着曹锟设定的路线前行，亲手揭露了南郦城的罪行。

纵然南郦城并不是春闱案的主谋，但他任吏部侍郎期间卖官鬻爵、贪污受贿、任人唯亲，早就犯了死罪。只是，凤时年没想到他会在临死前幡然醒悟，不仅告诉自己南月河中毒后并没有死，还告诉自己南月河是被曹锟劫走用来牵制他们的，更告诉自己，那本足以要曹锟命的账本的下落。

三年，足足三年，他韬光养晦，派了人紧紧地盯着曹锟，不敢放过一点蛛丝马迹，终于让他发现了南月河的踪迹。

而后，他设了一场连自己都算计在内的局。

他放出了他手上有账本的消息，曹锟果然派了南月河进京。生辰宴上他故意中毒，引蛇出洞。

曹锟迫不及待地跳出来，说他手上不仅有他的解药，还有南月河身上三年沉毒的解药。为表诚意，他可以先把南月河的解药拿出来，事成之后，凤时年必须给他账本。

如此隐忍三年，凤时年只为了能全须全尾地救下南月河，他答应了曹锟的提议，亲自给她服下了“噬月”的解药，交由晋安确诊过后，他将她远远地送走。

曹锟谨慎，却又极度自负，凤时年料定了他会亲自上门，所以剩下的就是和皇上演一场戏，逼着他认罪。

凤时年已是将死之人，如此步步为营，所求的不过是给南月河一个将来。

从前不曾好好地保护她，而今能用他的一命换她下半生长乐无忧，他何乐而不为？

“噬月”不仅是毒药，还能更改人的记忆。再见时，他曾因她的相见不相识痛彻心扉，而今看来，一切都是命运的安排。

只盼着，年年岁岁，她都不要记起他，永远不要……

（十）

这一年的京城发生了两件大事。

一是右相曹锟结党营私、通敌卖国、毒杀忠良，皇帝朱笔御批斩立决，株连九族。

二是左相凤时年去世，皇帝悲痛不已，辍朝三日。

京都风云不止，远在千里外的江南却平静如许。唯一不同的是，青石桥畔的茶馆里多了一个戏台，专演一出傀儡戏，名叫《凤凰花开》。

故事一波三折，情节哀婉缠绵，像是一曲离歌，处处皆是悲伤的相思，叫人欲罢不能。

这一天的戏演完了，女班主被一个年轻的女孩子叫住了，女孩子眼圈红红的，拉着她的手，迭声地问：“她真的不记得了吗？一点都不记得了吗？”

女班主挣开了她的手，声音清浅：“这不重要。”

一场傀儡戏，台下的看客如痴如醉，台上的她却如大梦初醒。

重要的从来不是她记不记得，而是他愿不愿意让她记得。

既然他不愿，那她就不记得——不记得那年踏歌与凤行；不记得那年长月落星河；更不记得他——以此，慰他心安。