最后的波音双翼战斗机

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P-12E是美国陸军在上世纪30年代初期装备的最后一型双翼战斗机。它最初由波音公司为美国海军研制，旨在替代F2B＼F3B舰载战斗机。P-12/F4B的原型机于1928年首飞，生产持续到1934年。美国陆海两军军航空兵都采购了该机，部分这型战斗机还被出口到中国、巴西等国。

P-12/F4B的研发系谱

1928年，波音公司推出了波音83和89型战斗机方案。这两个方案样机都使用在F3B战斗机上装备的普惠公司生产的“黄蜂”系列R-1340活塞发动机，并延续了F3B战斗机的金属机身结构设计。虽然还使用双翼布局，但其机身的铝合金部分更多。由于发动机技术的发展，波音83/89型的飞行速度、爬升能力比起前代战斗机有所提升。这两型飞机的区别仅在于起落架，89系列的起落架结构比较适合飞机携带炸弹或副油箱。

波音83型原型机于1928年6月25日在西雅图首飞，3天后被送至圣迭戈的美国海军基地。波音89型原型机首飞则晚于83型一个月，并在之后被送到了马里兰州安娜卡斯提亚的海军测试中心。在这里，美国陆军也测试了波音89型原型机。

经过测试，美国海军赋予了这两架原型机XF4B-1的编号，之后经过改进，决定列装这型战斗机的第一个型号，也就是后来的F4B-1。而陆军也决定采购，在陆军的订单中，这型当时在美国陆军装备序列中还属于驱逐机的战斗机被称为P-12。第一架P-12交付于1929年2月，当时接机的人是伊拉·埃克上尉。他就是后来二战时在英国指挥美国陆军第八航空队轰炸德国的那位准将。之后该型机顺序开始生产，共交付了586架。其中有210架为海军型，还有数十架被出口给中国、巴西、泰国和西班牙空军使用。

从外观看，整个P-12/F4B战斗机家族共有三个比较典型的型号。其中1931年3月之前生产的P-12与F4B系列战斗机可以被粗略的划为前期型。他们最大的特点是机头发动机外露部分没有使用环形外罩。在早期型F4B-1中，还有一个特殊型F4B-1A。这是一架提供给时任美国海军部助理部长英格索尔的个人专机。英格索尔是美国海军史上的第一个王牌飞行员，他在一战期间共有6个击落战绩。V4B-1A的特点是油箱位于上翼面中心部分。

P-12/F4B家族最有名的就是P-12E型了。这个机型的装备量最大，在役时间最久。而且在该型入役之后，美军还根据该方案对既有旧型P-12/F4B进行了升级。

海军舰载型的F4B系列战斗机外形也不同于陆军型。首先他们都带有救生浮体，所以座舱后部结构微弱区别于陆军型。最主要的区别在于电台天线和巨大的着舰钩。

除此之外，陆海军的P-12/F4B还拥有完全不同的涂装。与当时美军所有的军用飞机一样，1926年成立的美国陆军航空队和美国海军航空兵的机身基本涂装颜色有些区别。虽然机翼都是黄色且军徽一样，但是下翼面的巨大英文标志不同。另外F4B作为舰载机，还在机身侧面印有美海军一直沿用至二战中后期的三段式数字字母结合编码。与之对应，P-12E还赶上了美国陆军大量组建飞行表演队的时代，所以相当一部分P-12都以黄青两色搭配示人。

P-12/F4B的使用

P-12/F4B家族主要服役与1931年至1934年。在陆基战斗机方面取代它的就是波音公司最后一型大量列装美军的战斗机P-26“玩具枪”。因此，P-12还是波音研制的最后一型双翼战斗机。而在航母甲板上接替它的，则有多型战斗机。其中就包括日后发展至F-14“雄猫”为止的格鲁曼“猫科家族”战斗机的前身——FF系列战斗机。美军P-12/F4B在退出一线后，主要被用作军械维修学校的教具，他们基本都在二战开战前被消耗掉了。

P-12/F4B战斗机服役于美国陆海军航空兵部队部队文化大发展的时代。曾有多个日后大名鼎鼎的部队使用过该型机。P-12E在美军序列内有过一次海外部署经历，美国陆军的第4混成大队第3驱逐机中队曾在菲律宾使用该型机。在使用P-12的美军部队中，有一个单位不能不提，那就是美国陆军航空队第1驱逐机大队。该大队在装备P-12E的时代，于驻地阿拉巴马州蒙哥马利市筹建了一个飞行表演队，名为“三个火枪手”。这个飞行表演队的领队是个性格倔强的陆军上尉，这个家伙于1932年给表演队改了个名字，改叫“三个空中飞人”。他后来从这里选择退役，去了遥远的中国“再就业”担任国民党空军的顾问。对，此人就是后来组建了“飞虎队”的陈纳德。

P-12E/F4B和中国的渊源还不止于当时在美国陆军“混不下去”的陈纳德。第一架被敌人击落的P-12也是掉在了中国战场上。这架被击落的P-12，是P-12E的原型机波音218型X66W号。1932年2月22日，“一二八事变”之后的不到一个月后，这架由美国志愿飞行员罗伯特·肖特驾驶的P-12E原型机，在苏州上空遭遇数倍于己的日军飞机。经过缠斗，肖特不幸被击落。击落肖特所驾P-12E的，是日本海军“加贺”号航母载机联队的三式舰上战斗机。后者是日本中岛公司仿制的英国斗鸡式战斗机。这架P-12E还是日本海军航空兵成立以来的第一个空战战果。