中国稀土的唯一出路—— 创新 开发 应用

文/ 洪广言

稀土元素具有特殊的“光、电、磁”等性能，使其成为新材料的宝库。并已在众多功能材料中获得重要应用，也不断派生新的高科技产业。由于稀土的重要性集中体现于其在高新技术产业和国防军工中，美国和日本都把稀土等35种元素列为战略元素，世界各国都很重视，尤其对稀土开发、应用均很敏感。

我国稀土事业历来受到党和国家领导人的高度重视，经过广大科技人员几十年的奋斗，生产水平和产品质量发生了质的飞跃。稀土产业已成为迅速崛起的一项新兴产业。依托得天独厚的稀土资源，我国已成为世界最大的稀土生产国、消费国和商品出口国。稀土产业已成为我国重要的战略核心产业之一，也是我国为数不多的在国际上具有重要地位和较大影响力的产业之一。

我国稀土不仅已广泛应用于冶金、机械、石油、化工、玻璃、陶瓷、纺织、皮革、农牧养殖等传统产业，也已应用于高技术新材料等众多领域。稀土已成为发展电子信息产业，开发新能源和国防尖端技术等方面所不可缺少的新材料，如稀土永磁材料、激光材料、储氢蓄能材料、荧光发光材料、催化剂材料、超导材料等等。无论是在传统领域还是在高新技术领域，都不断取得重大技术突破，不仅带动了相关产业的升级，而且还极大地刺激了新产业的出现，并使我国在新材料和高技术领域缩小了与发达国家之间的差距，取得了良好的效益。

必须清醒地认识到，我国虽已成为稀土大国，但还不是稀土强国。在稀土高技术和新材料领域重大突破性成果中几乎没有我国的专利或知识产权；在高技术应用的新材料至今大部分处于仿制阶段，即使已有的材料也尚未完全掌握其规模生产的全部技术；由于缺乏核心技术，已建成的少数稀土新材料产业，因受到国外专利的限制而难于发展；在高新技术产业应用方面创新的成果很少，即使出现一些创新的成果，也难以形成规模生产；一些稀土高技术关键产品尚需进口；由于国内稀土产业粗放发展的积弊，导致我国稀土深加工和应用环节与国际先进水平存在很大差距，同时，在稀土深加工行业中频现恶性竞争现象，这与一个稀土大国极不相称。

稀土是不可再生的重要战略资源，资源的价值在于应用。在我国稀土分离技术上已处于国际领先水平的前提下，如何拓宽应用领域创造更大价值是稀土资源利用的首要问题。

建国以来，党和国家领导人对于稀土开发应用十分支持和关心，早在包头矿开采初期国家就十分关心稀土应用问题，在1963年和1965年召开的稀土工作会议上，均提出加强稀土资源综合应用的问题。1975年在北京正式成立由各部委、科学院等参加的“全国稀土推广应用领导小组”，并设立了相应的办公室，也提出了“稀土科研生产和应用十年发展规划”。 然后1977年举办了“全国稀土推广应用展览”，普及了稀土科技知识，推动了稀土生产和应用的发展。1979年末中国稀土学会成立，并逐渐建立各种与应用相关的分会和协作网，如稀土农用、永磁、储氢 、发光等协作网，以促进稀土应用的发展。1980年方毅同志在包头会议上指出：“因为稀土是新东西，加上过去分离提取比较难，价格很贵，所以用得少。但是随着技术的进步，人类对稀土的性质和作用认识越来越深刻，那么它的应用方面就会逐步打开……我认为，稀土的利用绝不仅是我们这一代人的事，我们的子孙还得干下去，还得研究下去”。1985年9月在北京召开第五次全国稀土推广应用会议，提出要加强稀土推广应用工作。1991年全国稀土展览会在北京召开，这次展览是继1986年后国务院稀土领导小组主办的又一次全国性大型稀土展览，展览分为12个专业领域，反映我国多年来稀土资源发展、生产、应用和科研各方面取得的最新成就，稀土进入各个应用领域，稀土新产品琳琅满目，呈现欣欣向荣的局面。1999年中央又指示“搞好稀土开发应用，把资源优势转化为经济优势”。

为了避免分散、形成合力国家进行稀土行业的整合，组建大型若干稀土集团，希望组建大型稀土企业集团开发新技术淘汰落后产能、打击稀土违法违规行为，进而推动稀土应用的创新，以促进稀土深加工及应用产业发展。然而，在整合的过程中出现一些不协调的声音，如各大集团相互竞争、自成系统、缺乏国家整体意识，各自争夺、兼并，不惜哄抬价格，导致稀土价格 “一日三涨”，出现表面“繁荣”的景象；在整个过程中形式主义泛滥，对收购企业进行装修、绿化，而无实质上的改变，更无技术上的升级改造。更严重的是在此期间由于稀土价格盲目上涨，摧毁了一些稀土应用的工作，使有些稀土应用项目无法进行下去，导致一批应用稀土产业改用非稀土，严重地破坏阻碍国内稀土应用的发展。使我国稀土再一次陷入低谷，给我国稀土产业的开发应用带来难以弥补的创伤。

我国稀土藏量和产量均占世界首位，而由于生产量大而产品过剩，如何解决产品过剩的问题存在着两种不同的方式，其一是采用收藏的方法，将一些稀土产品储存起来，如在矿山将稀土初产品掩埋，这样日积月累可能成为更大的负担；其二是大力开发稀土应用，将所过剩的稀土用到各个领域，特别是开发具有高附加值的新产品，这是一种积极的方法。

一个行业要维持增长和发展务必要创新。科技创新对发展稀土产业至关重要。我国虽然是稀土大国，但还不是稀土强国，无论在装备水平、产品质量和品种方面，还是在专利拥有量、高附加值产品及其在高新技术领域应用等方面与国外尚有差距。我国稀土行业的整体经济效益还很低，其重要原因是技术创新意识不够强，创新力度不大，没有真正把技术创新看成发展稀土产业的原动力。大力发展具有我国自主知识产权的稀土高技术新材料及其应用产品是我国稀土发展的必由之路。

稀土产业创新可分两个层面，其一是对现有的产品和生产技术进行升级改造，做出创造新的结果；其二是开发有原创性的新成果，做到国内外首创，大力拓展稀土在高新技术领域的应用。

没有应用的开发，就没有稀土工业的发展，稀土应用领域很广，必须突出重点、拓展思路，依靠科技创新，发展我国稀土产业。为此，国家的指导方针要以应用开发为重点，应该支持具有明确应用目标的开发项目。在国家的政策层面上应鼓励应用开发，并给予稀土推广应用单位或企业一定的优惠政策，让他们能无后顾之忧。特别是要鼓励民营企业发展稀土应用开发，并给予适当的优惠。

稀土科学研究虽已有相当大的投入，但与实际应用有相当大的差距，高端应用研发滞后，稀土科技和产业发展战略缺乏认真的、科学的、长远的分析研究，应开展具有针对性、目标明确并可能核查的有明确背景的研究项目，而不是追求影响因子高，而无实际应用价值，为国外的工作补充数据的论文。

在稀土应用中不仅要考虑量大面广的应用，也应加强对用量虽少技术含量高附加值高的新材料的应用，要妥善处理量大面广和量小高新技术应用之间的辩证关系。不但要注意传统领域的应用，也要发展高新技术应用。通常传统应用稀土用量较大，而高新技术应用稀土用量较小，但对稀土产品有一定的特殊要求。

稀土是工业的维生素，在众多的材料中都会起到特异的效果。稀土元素既是一种产品，也是一种原料，它的可用面非常广，可以延伸到各个领域，因此，发展稀土工业不能仅停留在分离提取上，而要注意到下游产品，形成一直到终端的产业链。稀土新材料生产厂重视材料的应用发展，要投入资金主动与器件厂和终端产品厂合作，共同研究开发新器件和稀土应用制品，形成稀土产业链，促进材料的推广应用和产业化进程。

促进稀土产业健康发展，要通过下游应用，拓宽应用领域和渠道，大力发展稀土深加工产业。建立产学研一条龙，建立重大项目或重大产品的联盟，其包括原材料制造与推广应用的一条龙，建立相关的产业联盟，促进产品的深入发展。

打破稀土供过于求的局面的办法是在控制稀土生产的同时扩大稀土应用面。我国稀土发展内需是根本，推广应用是动力。稀土消费面要立足于国内市场，开拓市场、推广应用、扩大内需是稀土产业持续发展的重要途径。稀土价格“跌跌不休”，主要是因为市场供需失衡。需求与产能的矛盾不仅加剧了稀土市场疲软，一定程度上也造成了资源的严重浪费；与此同时，稀土价格波动也与国外需求有关，因此，在扩大国内应用需求的同时控制出口，不受国外的控制和左右。对于有些元素可以出口，但是对那些关键战略元素应该控制出口。

中国稀土的唯一出路是创新、开发、应用。只有不断创新和调整产品结构，大力拓展稀土的应用领域，不断研发稀土应用高端产品，占领国内外市场，开辟稀土应用新途径，才可能稳中求进，才能使我国成为稀土强国。