减轻疼痛可延长寿命

很多研究者早就怀疑，疼痛和寿命之间存在着某种联系。例如，科学家知道，缺少某种感觉疼痛的神经元，蠕虫和苍蝇的寿命会显著延长。

现在，科学家在哺乳动物身上也证实了这一点。他们发现，那些通过基因改造，身上缺乏一种叫TRPV1疼痛感受器（这种疼痛感受器会被高温或辣椒激活）的雄性老鼠，比正常雄性老鼠寿命延长了12%。缺少TRPV1的雌性老鼠表現更出色：它们比正常的雌性老鼠寿命延长了16%。

好处还不止于此。当步入老年时，缺少TRPV1的老鼠还保持着一些年轻时的特征，比如新陈代谢率远比同龄正常老鼠高，因为它们有着更多的胰腺β细胞。这些细胞制造并释放胰岛素，而胰岛素对于新陈代谢有促进作用。

除了能带来这些好处，也有不好的地方。疼痛对于野生动物是非常重要的，感觉疼痛可以帮助动物避开那些会对自己造成伤害的事物。这大概能够解释“既然疼痛能缩短寿命，但自然选择为什么还要在动物身上保留疼痛感受器”这个问题。

这个发现暗示，减少TRPV1疼痛感受器，或许是延长寿命，让我们变得更年轻的一条途径。