“中国皇后号”的破冰希望之旅

王锡伦

丝绸之路大约形成于公元前2世纪至1世纪间，是古代中国开辟的连接亚洲、非洲和欧洲的商业贸易通道，历史上起到了促进东西方政治、经济、文化交流的作用。今天，为弘扬“和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢”的丝路精神，习近平总书记提出共建“ 丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”（简称“一带一路”）的倡议，得到了国际社会的广泛响应。为帮助读者了解丝绸之路的来龙去脉，“文化交流”栏目将陆续推出钩沉文字，介绍在古代丝绸之路上发生的故事，带读者重走丝绸之路。

中国是世界大国，曾在千余年历史上领先世界。美国建国历史虽然远远不及中国，如今已是世界第一强国。这两个大国史上第一次亲密相遇友好相处，是在两百多年前美国刚刚独立建国的时候，1784年，一艘来自美国的取了一个中国名字的商船——“中国皇后号”，满载着美国人民追求富强的美国梦，橫渡太平洋来到中国，从此打开了中美贸易的通道，正是与中国的贸易，帮助新建立的美国摆脱了大英帝国的贸易封锁，让美国人挣了大钱，渡过了经济与财政危机。并借此后与中国的贸易，美国综合国力迅速增长，跻身于西方列强之林。

1783年（清乾隆四十八年），中国正值康乾盛世，综合国力世界第一。北美13个殖民地脱离英国独立，组成美利坚合众国。这个新诞生的国家面临经济上的困境。独立战争期间，为支付军费，美国许多州都印发了大量纸币，造成货币贬值，通货膨胀，国库空虚。然而，当时的英国却落井下石。为了报复美国，英国对美国实行贸易禁运，不仅取消了对北美原13个殖民地的一切贸易优惠，还刻意抬高美国商品的关税，严禁美国船只驶入加拿大与西印度群岛。在英国的强大压力下，欧洲国家也不愿意因为和美国接近而冒犯强大的英国。以前的“盟国”西班牙背信弃义，于1784年封锁了密西西比河口，严禁美国船只通行；曾经与美国并肩作战的法国，勉强向美国开放了西印度群岛的几个港口，但只允许60吨以下的船只出入。万般无奈之下，美国把目光投向了东方的中国。当时的美国人对中国的“繁荣”十分羡慕。

1782年，一个叫雷雅德的美国人在远航太平洋归来后，对他的父老乡亲说：“在美洲西海岸花6便士买的一张毛皮，到中国的广州竟然可以卖到100美元！”雷雅德的言论越传越广，影响越来越大。终于传到了一个名叫罗伯特·莫里斯的人的耳中，并打动了他。次年11月，担任美国最高财政监督官罗伯特·莫里斯给外交部长约翰·杰伊写了一封信。信中说，他一定要派船只到中国，通过与中国的贸易来打破英国的封锁，以帮助美国渡过经济困境。

莫里斯靠在美国独立战争期间独揽华盛顿军队中的所有军火生意发家，组建了北美第一家私人商业银行，是一个地地道道的“红顶商人”。1873年，莫里斯利用自己亦官亦商的特殊身份，联合纽约商界著名人士，投资12万美元，共同购置了一艘商船及相关的货物。这艘商船是原在海军服役的帆船，在独立战争中是功勋战船。战争结束后，被改装为一艘三桅帆船，命名为“中国皇后号”，英文名称是"THE EMPRESS OF CHINA"，含有对中国皇室尊重之意。那时海盗异常猖獗，为了保证航行安全，“中国皇后号”原封不动地保留了作为战船时的全部武器。

为了保证首航成功，莫里斯作了精心准备。他聘任有丰富航海经验的格林为“中国皇后号”船长，邀请善于人际交往的山茂召为商务代理人。1784年1月25日，纽约州州长乔治·克林顿发给“中国皇后号”两份证件：出入港许可证和航海护照。1月30日，有关方面颁发给该船航海证书，证书上加盖了美利坚合众国的大印。船长是从海军中挑选出来的，是独立战争时有功的青年军官。他从国会那里获得一张“海上通行证”。海上通行证上没有指定给谁，仅写着“致审阅或聆听宣扬宣读海上通行证的最尊严、伟大、圣明、光荣、高贵和谨慎的皇帝、国王、共和国首脑、贵族、地方首长、议员”等一大串称呼。这既是表达对沿途地区国家的尊重与敬意，也体现出当时美国人对跨太平洋海上贸易航线即海上丝绸之路所经国家的陌生。

莫里斯选定了一个当时美国人公认的“黄道吉日”：1784年2月22日——总统华盛顿的生日。这一天，“中国皇后号”载着473担人参、2600张毛皮、1270匹羽纱、26担胡椒、476担铅、300多担棉花和43名船员，扬帆起航驶向中国。8月下旬，“中国皇后号”终于到了当时中国海上门户澳门，在这里取得了一张盖有清廷官印的“中国通行证”，获准进入珠江。在一名中国引水员的带领下，经过一天的航行，抵达广州的黄埔港。进港时，“中国皇后号”鸣礼炮13响（代表当时美国的13个州），其他停泊于港内的各国商船也鸣炮回礼。格林船长曾有一则这样的手记：“‘中国皇后号荣幸地升起了在这海域从未有人升起或看见过的第一面美国国旗！这一天是1784年8月28日。”

中国清朝的官员这是头一次见到美国人，看到美国船上升起了花花绿绿的星条旗，中国官员称之为花旗，称美国为花旗国。此后凡是与美国有关的都以花旗来冠名，如花旗学校、花旗银行等。越南也延用了这一称呼，到现在越南语中还称美国为“合众国花旗”。虽然最初把美国人当成了英国人，但后来得知美国是新独立的国家时，中国官员不仅没有轻视，反而对他们十分友好。他们盛赞这些来自“花旗国”（清朝对美国的称呼）的商人遵纪守法、态度谦逊。在中国方面的大力协助下，“中国皇后号”生意开展得非常顺利。四个月后，“中國皇后号”的货物已全部脱手，在卖出带来的货物后，购买了大量中国货物，其中包括红茶2460担、绿茶562担、瓷器962担和大量丝织品、象牙扇、梳妆盒、手工艺品。在“中国皇后号”返回前，广州的官吏还特意赠送两匹绸缎给美国政府。

1785年5月15日，满载中国货物的“中国皇后号”回到纽约。船长兴奋地鸣礼炮13响，结束了这次历时15个月的伟大航程。美国报纸称这次航行是“美国商业史上的一个里程碑”。

由于英国封锁，美国人很难买到来自海外的货物，因而早早就有人等在码头，来抢购这批盼望已久的中国货。就连华盛顿总统也派人抢购了302件瓷器及精美象牙扇等。这趟买卖利润高达3万多美元，利润率高达25%。当时这可是绝对的暴利啊。

这次与中国的直接贸易突破了大英帝国的禁运，它的策划人莫里斯可谓名利双收。在从中获得巨大利益的同时，他本人也一跃成为美国联邦政府第一任财政部长。美国政府决定，由莫里斯负责对华贸易，以解决当时的经济困境。

为了推动对华贸易，美国国会向全国发布了对此次航行的通报表扬信。各大报纸争相报道此事，并发表大篇幅的评论，称此行是“一次有远见卓识的、成果丰硕的航行”。在政府推动与巨额利润的刺激下，美国出现了第一次“中国热”。不仅几百吨的商船（在当时的美国称得上是“巨轮”了）扬帆远航，前往中国，甚至连一些几十吨的小船也不畏艰险，载着有限的货物驶向广州。一时间，在通往中国的航线上，美国商船千帆争发、绵延不绝，成为一大奇观。

此次航行开辟了中美之间的直接贸易关系，具有特殊重大的意义，载入了中美两国交往的史册。早期对华贸易使美国迅速积累了经济建设所需的大量资金，帮助美国打破了英、法、西等国的封锁和半封锁。进入19世纪以后，英国等国家再也无法对美国进行贸易禁运了。从此，美国对华贸易从无到有，迅速超过荷兰、丹麦、法国等国。18世纪90年代以后，已经仅次于英国排在第二位。

中国商人对处于困境的美国商人十分照顾，经常把货物赊给资金不足的美国商人。对此，美国商人感激之余大加夸赞，认为中国商人“在所有交易中，是笃守信用、忠实可靠的，他们遵守合约，慷慨大方”。

美国一位学者在回顾这段历史时感慨地说：“当时美国没有资源，没有资本，没有商业，没有朋友。美国与欧洲的贸易变得困难重重，经济面临崩溃的危险。”可以想见，如果当时中国也像英法西等国一样封锁美国的海上贸易，美国绝对不可能渡过经济危机，今天的世界第一强国的桂冠也就不会戴在美国头上了。

中国帮助美国渡过建国初期的危机，却并没有得到好报。1842年鸦片战争结束后，步英国与清朝签订不平等的《南京条约》之后尘，1844年（清道光二十四年）7月3日，在澳门的望廈村，美国迫使中国签订了《中美望厦条约》，这个条约是中国在晚清时代对外签署的不平等条约之一，也是中国和美国签订的第一个不平等条约，条约规定美国对中国在通商和外交等方面享有和英国一样的权利。1900年，美国与英法德等八国的军队组成八国联军打进中国的首都北京，次年清政府与十一国列强达成《解决1900年动乱议定书》，因1901年是中国农历辛丑年，这一议定书又被称为《辛丑条约》，清政府向列强赔款总计4亿5千万两白银，并以各国汇率计算，按4%核年息，分39年付清，因1900年是中国农历庚子年，史上称之为庚子赔款。直到第二次世界大战中的1943年，美国、英国等才和中国签署了平等条约，废除了一系列不平等条约。