非洲：金合欢和朋友们的“芳华”

在东半球西部、欧洲之南、亚洲以西，有一块神奇的陆地。它是世界古人类和古文明的发祥地之一，目前最古老的人类化石就在这儿发现。有科学家声称，地球上所有的人都来自于这里。

你猜对了吗？它就是——非洲。

非洲是地球上面积第二大的洲（第一是我们亚洲），被赤道一分为二，享受着极多的阳光，使得全洲大部分地区一年365天都是热乎乎的。大约也因为这个缘故，这儿的动植物大多有着鲜活、热辣的个性。

金合欢就是其中最典型的代表之一。准确地说，金合欢是豆科金合欢属常绿树的总称。这是一个超级大家庭，包括树木和灌木。截至2005年，科学家已经发现了约1300种金合欢，它们大部分生活在澳洲——澳洲已经把金合欢定为了国花。然而，人们却更喜欢把金合欢和非洲联系起来——一提起非洲，人们常常首先想起那些颜值永远不减的金合欢，以及金合欢树上树下的朋友们。

奥秘松鼠会

非洲大陆比较常见的金合欢有3种：金合欢树、平顶金合欢以及哨刺金合欢。

而在东非的稀疏草原上，除了草就是灌木丛，极少能见到高大的树木。如果能见到，很有可能就是平顶金合欢——它们比其他类型的金合欢更加耐旱。

平顶金合欢成年之后身高往往在十几米左右，挺拔，特立独行，远远看去，像黄褐色的草原上“插”了一个孤零零的亭子……当然，平顶金合欢并不孤独，因为有它的地方，就是一部值得记取的“芳华”。

树上树下，热热闹闹

平顶金合欢的树枝总是犬牙交错，为了尽可能地获得阳光，每一根树枝都在努力向外、向上伸展，小小的叶子遍布其上，看上去如同一个大大的平台。

对于光脑袋、光脖子的秃鹫们来说，这既是一个良好的住宅小区，更是上好的瞭望站。它们在上面盖房子、孵蛋、养宝宝；打猎的时候，遇到平顶金合欢，也总会情不自禁地落到上面，休息、等待、观察以及晒太阳。更重要的是，站得高才能看得远，一旦看到那些一动不动的“食物”，或者其他食腐动物在进餐，或者闻到腐肉那迷人的气味，它们会毫不犹豫地冲下来，“哈哈，到我出场的时候啦！”

以织布鸟为代表的众多鸟儿们也看上了这处好地方。只要可以，它們也乐意在上面安家落户，养育孩子。一些蛇也会被引诱而来。这种爬行动物为了吃到鸟卵和小鸟，悄悄爬了上来，连住数月，有的索性将这儿当作储存美食的“仓库”……

猎豹呢，则常常跳到平顶金合欢枝头，侦查猎物的动静。如果捕杀的猎物吃不完，还可以“存”到枝丫上，防止野狗来抢夺——野狗们可跳不到这么高的地方。

对非洲野狗、斑马、长颈鹿以及狮子等等众多动物们来说，平顶金合欢还是一个遮阴避暑的“天然凉亭”。酷热的午后，如果能在树下小憩一番，那是相当惬意的哦。

秃鹫晒太阳？

你以为秃鹫是享乐主义者，那你就错了！因为秃鹫常常需要把脑袋伸进动物尸体内拖出内脏来吃，所以脑袋和脖子上必然黏了许许多多细菌和寄生虫卵，此时，暴晒一把很有必要。

生活，最重要的是机智

孤独，总是有理由的

平顶金合欢喜欢孤独，两棵树之间总有一段距离——这不是孤傲，而是因为现实。在这儿只有雨季和旱季。雨季自然一切好说，而到了可怕的、漫长的旱季，如果大家还挤在一起就糟糕了，所以大家要尽量分开生活，让自己的根系可以尽最大力量向四面八方延伸、延伸……唯有这样，才能确保获得足够的营养和水分。如果被迫在一起，那就强者胜！

天生小叶必有用

草原上大部分时间都是又热又旱，植物们为了最大限度地保存水分而用尽心机。除了深深地扎根于地下，平顶金合欢还有个拿手的办法：让叶子长得小一点，多一点，像含羞草一样羽状排列（金合欢属于豆科的含羞草亚科，它的叶子酷似豆科灌木——含羞草），这样既可以展开以吸收更多的阳光，又可以合上以减少水分蒸发。

更妙的是，在这个动物的天堂里，作为一个不会飞、不会跑的植物是一件特悲惨的事儿，那些多植食动物——从高个子的长颈鹿到小小的甲虫——都喜欢啃食多汁可口的树叶，尤其是在某些时候某些地方，平顶金合欢的树叶还是唯一可见的绿叶，所遭受的进攻之多就别提啦。因此，为了活着，长出众多的小叶子变成了一件非常明智的事儿。因为这样一来，即使一些小叶被吃掉后，剩下的小叶还能继续进行重要的光合作用。

双刺合璧，也有对手

大多数金合欢都有刺护身，这也是对付动物们的重要防御武器。大约敌人太多、太难以对付，平顶金合欢尤其善于使用这种武器。它长出了两种刺，一种是又长又直的白色刺，另一种是小小的、棕色的、带有弯勾的刺！这些刺一簇簇地长在树干、树枝或果实上，各有对付的目标。比如，直刺主要负责应对简单粗暴的大象，勾刺可以对付聪明机灵的黑斑羚。

遗憾的是，这些刺并不能完全奏效。大象皮糙肉厚，黑斑羚可以小心翼翼，数以百万计的昆虫和它们的幼虫几乎都能轻松绕开这些刺。还有高个子的长颈鹿，它的嘴巴坚硬，舌头又细又长，灵活无比，不论直刺还是勾刺都不能阻挡它把嫩枝嫩叶卷到嘴里。它从舌头、食管到胃壁都有一层厚厚的皮质保护，根本不怕扎！

这些都迫使平顶金合欢使出更厉害的秘密武器。

放毒，不是那么简单

平顶金合欢的秘密武器就是释放出一种毒素：单宁酸。这种化学物质吃了会觉得恶心，从而放弃进食，过量则会引起死亡。1990年，南非发生过一起3000头羚羊集体丧命的事件，就是因为它们死前大量地食用了金合欢树的叶子。

但事实上，金合欢的树叶在自然状态下是没有毒的，只有感受到动物们的啃咬，它才会大大增加叶子中单宁酸的浓度——从感知危险存在，到分泌毒素至每片叶子，整个过程不超过10分钟！

与此同时，金合欢还颇有侠义风范。经研究发现，在分泌毒素的同时，它还会释放出一种无色有味的气体，以风为媒，向附近的同伴们发出信号：“兄弟们，姐妹们，敌人来了！快快团结起来，一起对抗外敌！”于是，方圆50米以内接到警报的金合欢，就会立刻增加叶片中单宁酸的浓度，早早地做足了准备。

简直活成了精！

不过，道高一尺魔高一丈，动物们更精。像长颈鹿、黑斑羚都知道不能长时间地待在同一个地方对着同一棵树木猛吃。它们总是漫不经心地、小口小口地、从一个地方吃到另一个地方——是逆着风哦，这样一来，它们可以吃掉那些还没有接到信号的金合欢的叶子啦。上文提到的那3000头羚羊之所以中毒，完全是因为它们被人工豢养，篱笆挡住了它们换树！

花与种子的盛宴

第一场宴会：花

当平顶金合欢开花的时候，也是昆虫们平生第一大顺心如意的事情。因为这是一年之中平顶金合欢召开的第一个难得的盛宴。成千上万朵淡黄色的花儿像一个个精致的小绒球，分布在枝头，可爱至极。与此同时，花儿们还集体派发了迷人的香味请帖，向走过路过的蜜蜂们、各种各样的蝴蝶以及至少30种飞蛾发出了热情的呼唤，“亲爱的朋友们，快来进餐吧！”

于是，大家呼朋引伴地前来，吃饱喝足的同时也不忘给金合欢授粉，“亲爱的主人，谢谢你的招待，希望你的后代越来越多，也和你一样慷慨哦！”

第二场宴会：种子

终于，花儿的盛宴结束了，另一场宴会也渐渐拉开了序幕，主角是一个个漂亮的、形态各异的豆荚，开始时是青绿色的，后来慢慢变成了浅灰褐色，躺在里面的5～10个椭圆扁平的种子，也已悄悄成熟了。

错过第一场宴会的黑斑羚和大象等动物纷纷赶来分享。此时此刻，平顶金合欢是非常乐于被吃的，因为它的种子只有被动物们吞食后，在消化液中软化硬硬的外皮，然后混在便便中被拉了出来，才有可能萌发呢。

到那时，自有一个个粪蜣螂闻着臭味爬过来，它们为动物粪便而来，却不自觉地把金合欢的种子也埋入了土中。

于是，只要一切顺利，一棵新的金合欢树就会慢慢成长起来了…….

还有一些非洲常见的、有趣的金合欢

金合欢树

这是一种相当高大的树，树皮是黄绿色的。它们比平顶金合欢高大，能长到40米，很多城市里都有它们的身影。有人也叫它们“发烧树”，据说是因为从前人们常在树下扎营，染上黄热病，因此被认为是不祥的树。其实，黄热病是蚊子传播的，金合欢树表示：“我不背这个锅。”

哨刺金合欢

这种金合欢长着特殊的刺，刺的下端膨大，里面是空的，风吹过时，常常发出哨子一样的声音，所以被称作“哨刺金合欢”。哨刺金合欢是一种矮灌木，一长一大丛，深得各种食草动物的喜欢。不过，这种金合欢上常常住了一种名叫举腹蚁的蚂蚁，它们寄居在空心的刺中，以树叶基部分泌的汁液为食，时常在树上爬上爬下地巡逻。如果有动物前来骚扰，蚂蚁们就会发动攻击——即使是长颈鹿和大象，也会忍受不了而不得不选择离开。

哨刺金合欢也需要昆虫前来授粉，但昆虫比较会选择时间，它们总是在一天之中比较热的时候工作，此时，举腹蚁们是不会到树干上巡逻的。

向金合欢致敬

它的叶片富含氮，脱落下来能为土壤增加养分；

它可以防风；

它是当地农民最主要的燃料木材，树干可以充当建筑材料；

它造福了众多的吃货：它是阿拉伯胶的生产者。这种树胶是金合欢树树干的渗出物，在空气中自然凝固而成，因此也称“金合欢胶”。金合欢胶是一种安全无害的增稠剂，主要成分为高分子多糖类以及钙、镁和钾盐。我们爱吃的棉花糖、巧克力里都有它的身影。

这儿的动物同样很精彩

穿着黑白服的黑白疣猴

据说，熊猫最大的心愿是照一张彩照，我们有理由相信，这也是黑白疣猴一生的梦想。因为和熊猫一样，它们的全身通常也只有白和黑两种颜色。黑白疣猴不分公母，都是黑帽子、白胡子，披着一身镶银边、带白尾巴的“黑色大氅”。在它的幼年時代，则是一身白毛，挂在老妈怀里——因为大多数老妈一胎只生一个，所以小宝宝尽得老妈宠爱。如果你留心，一定还会发现，黑白疣猴伸手不见拇指。没错，它的拇指早已退化成了一个小疣，这也是它叫“疣猴”的原因。

吃草的疣猪敢于直面猎豹

相信很少人会觉得疣猪是美丽的动物，但见过疣猪的，都会觉得它们竖起尾巴、慌慌忙忙地跑呀跑的模样特别搞笑。

疣猪白天出来寻觅嫩草吃，晚上则会返回挖好的洞穴睡觉。它们的嗅觉和听觉都很敏锐，但视力很差。遇到危难时，会发出像猪一样的叫声。有人以为弱小的疣猪必然饱受食肉猛兽的欺凌，其实它们的獠牙是一件犀利的武器，不够经验的猎豹随时会被刺伤甚至刺死。但当疣猪面对狮子时，往往没有反抗的余地。幸运的是狮子平时似乎不大喜欢吃它们，只有当食物短缺时，才会勉强捕杀疣猪充饥。

蛇鹈吃鱼却像蛇

蛇鹈的脖子长得特别像蛇，因此还有个外号叫“蛇鸟”。蛇鹈最擅长的是游泳（包括潜泳），游泳时，除脖子以上露出水面，剩余的全部都在水下，看上去像一条蛇在水中游动。

常在水里混，只因爱吃鱼，蛇鹈也不例外。它们总是在水边安家落户，捕鱼方式尤其直截了当：用尖嘴一下子叉住鱼，随后轻轻抛起、吞下。当然，鱼是不甘心被吞的，所以会尽量张开背鳍，让自己大一点，更难以下咽一些。而蛇鹈呢，也不会和一条吞不下的鱼较劲，大约尝试半小时后就会放弃，再换一条吧，反正鱼多着呢。