望向黑洞的慧眼

蒋健

为了研究黑洞、中子星等高能致密天体的基本物理性质以及它们对周围时空的影响，中国科学院高能物理研究所和航天科技集团五院等单位研制了我国第一颗空间X射线天文卫星——HXMT卫星。

HXMT卫星的科学目的是接收来自天体的X射线，当然这种天体可以是中子星，也可以是黑洞。科学家主要是希望寻找一些以前人们不知道的黑洞和中子星，同时，对已经知道的黑洞和中子星也进行观测和研究，目的是用来拓展人们对它们的认识。

在宇宙中，当物质被致密天体的引力俘获后，会以螺旋运动掉向中心天体，速度越来越快，温度越来越高，最后会发出强烈的、比一般X射线能量高的硬X射线。虽然X射线穿透能力比较强，但也不能穿透地球大气，所以人们必须要到地球大气层以外才有可能探测到来自天体的X射线。

自主研发

早在20世纪70年代，中国就已经开始了X射线天文观测。中科院高能所利用高空气球搭载X射线望远镜，在40公里高空对X射线脉冲星、黑洞等类型的天体进行了观测研究，HXMT卫星正是在气球实验的基础上提出和研制的。

为了完成这样的一个科学装置，科学家们前前后后共努力了差不多20年的时间，克服了各方面出现的困难，最终才走到了今天。

第一，项目经验不足。在HXMT卫星之前，我们国家没有真正做过天文望远镜，尤其是空间天文望远镜，对如何推动项目发展，科学家们经验不足。

第二，经费不足。以前我们的科研投入量比较小，但近几年随着经济的发展，经费逐渐能满足需求，可以支持HXMT卫星的研制建造。

第三，人才不足。在人才队伍方面，虽然我们国家有航天队伍，但研究空间、天文仪器的队伍非常少，不适应这么大型的X射线卫星的研制。

第四，技术要求高。因为这个望远镜的设计思路非常创新，用了很多新的空间仪器的技术，我们需要自己研发，之后按照航天要求把它研制出来，这个过程非常复杂。

既然这么困难，为什么我们一定要建造它呢？

空间天文望远镜实际上开创了人类探索宇宙的一个窗口。人类在开创这个领域之后，就发射了各种各样的天文卫星，也包括我们很熟悉的哈勃天文卫星。所以人类对宇宙的探索是不会停止的，研究会一直进行下去。

中国是一个航天大国，世界上其他航天大国在利用航天来做科学研究方面都做了非常多的事情，而我们国家在这方面做的比较少，硬X射线调制望远镜是比较自然地进入空间开展基础研究的一个领域，所以我们就选择了这个领域作为突破口。

望远镜的视场是比较宽的，它适合做一些天体物理的研究。比如，科学家们将会对中子星和黑洞进行非常高统计量、高波段的研究，这是以前的天文望远镜或者X射线望远镜比较难做到的。由于视场相对比较宽，面积又比较大，这样它们对于银河系内的一些比较弱的源变化就会比较敏感，所以科学家们会对银河系进行巡天的工作，来搜寻银河系内有多少像这样的比较暗弱、随时间变化的天体，这对他们理解银河系内的中子星和黑洞都是非常重要的。

巡天观测模式

HXMT卫星的观测主要有三种模式，简单地说就是扫描巡天模式、定点观测模式和伽马射线暴监测模式。

扫描巡天模式。科学家预测银河系里有很多中子星和黑洞，但是它们在哪里，都是什么样子的，很多都还没有发现，所以这个卫星会对银河系进行扫描和巡天的工作。

定向观测模式。科学家已经知道了一些天体源，或是通过巡天发现的天体源，他们会用望远镜指向它，这就叫作定向观测。

伽马射线暴监测模式。这相当于“守株待兔”的模式，如果有一些非常强烈的伽马射线暴被发现，仪器就会监测到这个高流量的信号到达，科学家会来提供一个警报以进行后续的观测等等。

展望未来

HXMT卫星主要在四个方面有可能取得比較大的进展。

第一，预计会发现一批新的天体源，主要是以中子星和黑洞为主的新的高能天体。

第二，对一批比较亮的中子星和黑洞进行定点观测。

第三，科学家有可能对中子星和黑洞的基本性质，比如中子星的磁场和中子星的质量、黑洞的质量和黑洞的自转等做出新的测量，也可以了解它们为什么会有各种各样的活动性。

第四，对宇宙进行“监视”，科学家预期每年能发现几十个到几百个伽马射线暴，当然如果有些伽马射线暴将来能和引力波事件建立关系，将会成为比较重要的进展。

同时，必须指出，科学研究中不乏意外的收获，科学家们也十分期待HXMT卫星能带给人们意外的惊喜。endprint