“英语流利说”：AI老师玩转英语教学

蒋秀娟

想一下雷军的“Are you ok”，想一下满口“We are伐木累”的邓超，再想一下你初中时口音浓重的英语老师……你就知道中国人英文发音的不确定性有多大，明明是一样的英文，但偏偏被说成了各种不同的调子，而“英语流利说”却能听懂各式各样的中国式英文。

在2017年12月5日闭幕的2017年第四届世界互联网大会上，大咖们预测，未来，人类会慢慢习惯进入一个人工智能无处不在的社会。在教育领域，自出身就带着人工智能基因的“英语流利说”独树一帜，推出一款人工智能英语自适应学习软件，以一对一的形式全方位精准辅导学员，使学习效率提升了近3倍。

在“英语流利说”创始人兼C EO王翌眼里，“A I+教育”可以让每一个人都有机会、公平地接受最顶尖的技术专家服务和接触到最优质的教育资源，用最少的时间达到最佳的学习效果。

秉持着实现教育进步、教育公平的美好愿景，“英语流利说”搭载着人工智能快车获得了第五届中国创新创业大赛互联网及移动互联网行业总决赛企业组第二名；依托世界上最大的中国人英语语音数据库，以及精准的英语口语评测、写作打分引擎和深度自适应学习系统的研发，“英语流利说”推出了全球首个A I英语老师课程，并于2016年2月实现盈利。2016年7月，公司顺利完成了近亿美元的C轮融资。

建成最大的“中国人英语语音数据库”

“这名同学，请先跟读一下这个单词，让我听一下你哪个音读得有问题。”

“发这个音时可以分两步走，先发一个‘i，再发一个‘r，两个合在一起发‘ir，这个音很像汉语中的‘唉。”如果不是亲身体验，很难想象一个故意读错的发音居然被机器识别出来了，即便英语水平很低，它也能听懂。

从进入学习开始，把每一个用户的英语学习动作打上数字化标签，“英语流利说”大量自动化的工具会收集带标签的语音数据，最终通过语音识别技术和A I算法提高口语打分的精准度。基于这个庞大的中国人英语语音数据库，它打造了一款能够听懂中式英语的语言识别系统。

“在人工智能语音存储系统里，即便是1秒的语音也被切割成了许多小片段，使得机器能精准辨识并纠正细节的发音错误。”王翌介绍，“英语流利说”自2012年刚起步时就开始不停地存储数据，只要跟着读，语音就能上传到服务器，通过语音识别、语义识别和评价系统，即便发音很烂，系统也能抓取辨识、分析理解句子含义。

“到现在我们已经积累了6.2亿分钟，并且这个数字每天还在不断增长。”王翌自豪地说，“数据积累地越多，这个引擎就越准确，这就是我们的壁垒之一。”

就像教机器识别一张照片是猫还是狗之前，需要给机器大量的图片，并标注出来图片对应的是猫还是狗一样，想教会机器识别语言，也需要先给机器听大量录音。比如它在识别中国式英文时，就需要先去搜集大量的中国人说英文的语音数据，而且得有对应文字的语音数据。而流利说A pp本身，就是一个教中国人说英语的软件。5 000万用户们来自中国的各个城市，他们每天会花费二三十分钟在“英语流利说”的A pp上学习英文。

通过这种方式，“英语流利说”巧妙地收集到了大量带标注的语音数据，既涵盖了中国从东北到广东各个区域的口音特征，又覆盖了不同英语水平的人群，这也是全球最大的中国人说英语的数据库。

王翌介绍，为了验证“英语流利说”语音识别引擎的准确性，他们还专门设了包含几百小时语音数据的四个测试集。测试发现，在识别中国人说英语这件事上，“英语流利说”已经超过 G oogle、科大讯飞等公司，做到了最准确识别，是目前世界上最能听懂不同口音、不同水平中国式英语的灵敏耳朵。

自适应学习让个性化、高效学习成为可能

当然，“英语流利说”有这么厉害的灵敏耳朵，可不是为了赢得比赛。

据国外市场研究机构T echnavio发布的关于“A I+教育”的研究报告显示，预计到2020年，全球“A I+教育”的市场规模将以每年近40%的复合增长率快速增长。从K 12教育到高等教育再到企业培训，教育行业将面临一次巨大的技术革新。王翌表示，仅中国的英语语言培训市场一年就达3 000亿元规模。

2016年7月，以两年时间和千万美金的代价，他们发布了全球第一个A I英语老师，并在其旗舰产品“英语流利说”A pp上推出了基于该AI英语老师的定制化交互式课程。

“教育不应该以老师为主体，而应该以学生为主体。”王翌说，老师应该随着学生的学习状态、学习水平、学习进展不断调整教学内容，让学习更扎实、更有效。“A I老師犹如世界顶级的专家坐在旁边聆听你、观察你、指导你，这才是以学生为中心，而且这个虚拟的专家有可能是一群专家的智慧结晶。”

至2017年7月，“英语流利说”A pp用户已突破了5 000万，付费用户近60万人，覆盖全球175个国家，全国379个城市。“英语流利说”第一年的上线付费课程，有80%的用户是第一次在英语方面付费学习。

“从自适应、机器测评到语音对话，流利说算法团队在做的，就是不断补全A I老师的技能树。”在王翌看来，结果是衡量教育产品和服务的唯一标准。在个性化与标准化实现共存的未来，在效果与效率两方面做得更好的产品，才能够获得更多的收益。

2016年，“英语流利说”在青海果洛州道扎福利学校建立起首个“智能英语云教室”，把网络、手机和A I老师送到了青海藏区道扎福利学校，学校的孩子们每周有两节课的时间可以跟随A I老师学习。在一年之后，这些孩子们的中考英语平均分提升了20分。endprint

此外，“英语流利说”还做过另一个实验。在发布A I老师之前，“英语流利说”曾找到400名学习者参加实验，来比较他们A I老师的指导前后，参加EST考试的成绩及花费的有效学习时间。

实验结果表明，用人类老师教学提升一个级别需要100个小时，而A I老师只需要36.5个小时，效率提升了3倍。

除了上面提到的英语录音素材，“英语流利说”团队中还拥有在游戏化教学、个性化教学和认知神经学等方面的专家，来让A I老师更好地进行教学。

2017年，“英语流利说”宣布与好未来教育集团达成战略合作，“好未来”旗下学而思英语、励步英语等业务已采用“英语流利说”提供的英语语音评测技术，并应用到多个学员学习系统的口语练习核心功能中。

教育的未来形态，是AI和人的配合

A I老师会包揽人类老师的大部分工作，让他们的效率更高。

虽然A I老师在个性化、高效率的教学方面很有用，而且能够在教育资源不够丰富的地区起到非常大的作用，但是A I老师的出现绝对不是为了取代人类老师。

在王翌看来，人类老师的部分重复繁琐工作，是可以由A I老师来代替把这些过程变得标准化和自动化的。这种处理大量数据的固定化内容，恰恰是机器的强项。

同时，在人文思辨和创造性等方面，机器是无法做到的。被释放了的人类老师们，就可以更多地关注育人部分，让A I和人类都在自己擅长的领域进行更高效的教育方式。

王翌说，他和另外两个合伙人都是海归。一开始出国，大家都有相同的困扰：明明学了十几年英语，但就是没办法非常好地和外國人交流。

所以，他们在创业初期的初心，就是通过技术提升学习效率，真正做到个性化、高效率的学习。“‘英语流利说最终会成为一个立足中国服务全球的教育科技公司。”王翌说。

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