越不想，越要想

达达

“试着完成这样一个任务：不要去想一头北极熊，然后你会发现，现在的每分每秒，你都会想到这头该死的北极熊。”

——陀思妥耶夫斯基《冬天记的夏天印象》

无法挥去的念头

你可能也玩过类似的思维游戏，游戏规则是不去想某一个物体，可是你总是会不自觉地想到。这些游戲如实地反映了我们的思想状态。在生活中，我们也常常会拼命想压制某种思想，想将它们从脑子里赶走，却总是以失败告终。

比如你越想节食，食物的诱惑却越来越大，让你一次次打破“再也不吃”的誓言。你越不想去想一个人，这个人的形象反而越来越清晰，乃至你跟他在一起的生活细节都会如电影般在眼前放映一遍。这大概就是我们为什么总是节食失败，或者很难摆脱一些感情阴影的原因。

这些你无法控制的念头，有时还会导致更严重后果。如一些抑郁的人，虽然尽力想着生活的美好一面，让自己忘记轻生念头，最终这些念头却越来越强，造成悲剧。而一些犯罪分子，总会声称自己的那些邪恶念头无法抑制，才会驱使自己去犯罪。在医学上，无法摆脱侵入性思想，也是焦虑、创伤后应激障碍、抑郁症和精神分裂症的常见症状。

神经递质的关键作用

那么，为什么我们摆脱不了这些危险的想法？当我们试图清除脑海中那些不该有的想法时，大脑内部发生了什么呢？

英国剑桥大学的研究人员为此做了一个实验。在这项研究中，参与者被要求记住一些没有关联的单词——例如，苔藓/北方或折磨/蟑螂。然后，研究人员向参与者展示了两盏灯：一盏红灯，一盏绿灯。当绿灯打开时，参与者被要求回忆起他们记住的单词。当灯光是红色的时候，在没有参与任何分散注意力的活动或者玩思维游戏的情况下，参与者被要求抑制住记忆。与此同时，功能磁共振成像和磁共振光谱学会监测参与者的大脑，记录参与者大脑的化学物质变化情况。

最终，研究者发现一种神经递质：γ-氨基丁酸发挥着关键性作用。那些最擅长阻止不必要想法的受试者，大脑海马区γ-氨基丁酸浓度往往最高。

γ-氨基丁酸是哺乳动物中枢神经系统中主要的抑制性神经传达物质，也就是说，如果一个神经细胞释放了这种化学物质，γ-氨基丁酸就会抑制住与它有关联的其他细胞的神经活动，有效地告诉其他细胞神经元不要被激活。没有γ-氨基丁酸，神经细胞就会被激活得太频繁，关联神经细胞也会被激活，引发不该有的念头。想象一下，当你喝了咖啡时，是不是容易亢奋、精力旺盛？这就是因为咖啡因抑制了大脑中γ-氨基丁酸的释放。

此前，研究者一直将注意力集中到前额皮质层，认为这一区域有缺陷的人，没法控制自己的想法，容易出现幻觉和幻听，但这次研究也揭示海马体中神经递质的关键性作用。下一步研究者将研究如何通过改善海马体中的γ-氨基丁酸的浓度，来帮助精神分裂症和创伤后应激障碍患者，这些人总是没法控制自己的思想，过度沉思或者过度焦虑。