膨胀！膨胀！聚落黏菌

江波

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考察对象的选择：黏菌

来到这个星球以后，我考察了许多生物，不过最感兴趣的还是一种黏菌，甚至这次还专门申请去考察它们。

这个星球上生存的黏菌种类到底有多少？谁也不知道。已经发现的标本类型有两百种以上，绝大多数和地球上的黏菌形态相似，在显微镜下观察，它们都是些没有固定形态的形形色色的阿米巴虫。

行星生物学有一个普遍规律，无论星球的环境差异多大，所有的星球上发现的简单生物都十足相似。毫无疑问，宇宙中存在一些基本法则，生物的演化都在这个基本法则指导下进行。只要生物采用的是DNA遗传机制，哪怕它们的能量利用机制截然两样，生物形态也会很近似。

当然，宇宙不至于这么无趣，让每个星球的生物都长得一模一样。每颗星球都有些与众不同的东西，对于简单生物也如此。

我们的考察对象——聚落黏菌，就是这么一种与众不同的简单生物，哪怕和星球上那些珍奇的大型动物相比，也毫不逊色。

它聚落成群，可以形成一个三米高的庞然大物，就像一个紫红色的巨大蛋挞。蛋挞的顶部，会形成众多的孔洞，看上去就像一只只整齐排列的眼睛。

这样醒目的一个巨物，很难想象它竟然是由黏菌层层叠叠搭建而成。而且它的内部疏松多孔，水和空气可以顺着管道畅通无阻，从这个意义上来说，它像是一株植物，一棵树。

然而切片分析证明，它的全部身体都是由同一种黏菌构成的，并不是一个生物，而是一群黏菌。一个黏菌如果从这聚落中分离，也自由自在，毫无拘束。这仿佛是在说，黏菌具有两面性：当它生活在群落中，能扮演一个很好的社会成员，但是当它独自一个时，又能很好地荒野求生。

在地球上，我们知道僧帽水母可以玩这个把戏，但那是海洋生物。某些黏菌的确也能做到这一点，然而只能长出手指甲盖那么一小点儿。像魔镜星的聚落黏菌一样，长得这么大，比大多数动植物都更魁梧，那就是稀世珍宝，行星生物学的明星生物。

考察队在沼泽里找到了一株聚落黏菌。

它喜欢水，却不能被水浸泡，湿润阴暗的沼泽就是它最中意的生长地。

这一株聚落黏菌已经变成了很深的紫红色，有些发黑。这表明它已经到了生命周期的末尾，将要产生孢子，然后死去。

这正是我们感兴趣的内容。虽然有众多的文献推测，聚落黏菌和地球上的黏菌一样，是散播孢子来繁衍后代的。

但是截至目前，还没有任何聚落黏菌产生孢子的目击报告。如果这一次能够观察到聚落黏菌产生孢子，那也是一次颇有收获的考察。

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考察对象的获得：偶然

细致的观察需要耐心和时间。

于是我们就在沼泽旁安营扎寨，准备用两个星期的时间来观察这个难得的样本。说是两个星期，然而魔镜星球的自转周期比地球要长得多，大约算起来，地球上的两个星期，只有这个星球上的两天半而已。

忙活了三个多小时，我们围着聚落黏菌庞大的躯体布置了各种摄影器材，确保每一个角度都没有遗漏。

布置完毕之后，大家都放松下来，开始各种消遣。有两名队员跑到了沼泽地里，想看看是不是有什么特别的水生物。

我是行星生物学家，所以他们要求我提供指导。我只得告诉他们，像这样的沼泽地里，如果不使用特别的工具，恐怕他们只能找到像贝壳一样的软体动物，看上去和地球上的牡蠣差不多，除了肉的颜色带点紫，没什么特别之处。他们并不信我的话，还是兴冲冲地去了沼泽地里。

快天黑的时候，他们终于回来了，一人手里拿着一个大贝壳。两人浑身泥水，这在野外考察中是一个大忌，谁知道这泥水中是不是有什么致命的微生物啊！

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考察对象的生长：超常

魔镜星球上能看见两个月亮，一大一小。大的接近满月，小的则像是月牙。这是较远处的两颗巨行星的模样。从营地里望过去，月光下，高大的聚落黏菌就像一座黝黑的塔。为了保证观测的顺利，我安排了微光照明，巨大的微光灯照着聚落黏菌，确保它的每个部分都在摄影机中清晰可见。

安排好值班的人，我就去睡了。

睡梦中，突然听到惊慌的叫喊，我被这叫喊声惊醒，慌忙起身。

营地里已经乱作一团，用作警戒的围栏被冲开，各种器材到处散落。队员们一个个都惊魂未定，聚在一起，不敢随便走动。

我抓住那个值班的人，问他究竟怎么回事。他支支吾吾，最后总算说出个大概。原来他偷偷打瞌睡，结果被警报叫醒，一醒来营地已经被外来者突破了。

我组织队员在营地里到处寻找入侵者，最后，一名队员终于发现了它，招呼我来看。

当我看清那入侵者，不由得惊呆了。

那是聚落黏菌，它全身变形，紧紧地裹住了架设着微光灯的塔架，就像一夜之间长成的蔓藤。微光灯被它结结实实地包裹起来。

我向沼泽那边望了望，原本矗立的黏菌高塔已经不见了。那么，它乘着夜色来到了营地里？这黏菌居然能有如此强大的运动能力！

我让队员们收拾仪器，转移到一旁重新建立营地，几个人一刻不停地监视这纠缠在塔架上的聚落黏菌。

我切断了微光灯的电源。

大约半个小时后，这怪物开始有了动静。

它悄然变形，从塔架上缓缓地向着地面降落。

最后，它完全落在地上，成了扁扁的一团。这一团扁扁的东西生长出两对伪足，让它看上去就像一只瘫在地上缩着脖子的乌龟。endprint

它开始向着沼泽的方向移动。

队员们都被这神奇的景象吸引，围着它，眼看着它缓缓地从围栏间穿过，向着沼泽而去。它的躯体很重，所过之处，围栏纷纷倒地。

一进入水中，它的速度就加快了，很快就到了我们白天发现它的地方。

它并没有停下来，而是继续游动，活像一只在浅水中跋涉的动物。

于是我以队长的身份命令他们去消毒洗澡。

他们颇不愉快地去了。

我的视线落在他们捡回来的两个大贝壳上。这贝壳很大，要双手捧着才行。壳很厚，或许能用来当作雕刻的材料。

这捡回来的东西同样需要进行消毒。

我戴上手套，穿上防护服，对贝壳进行处理。

这两个贝壳大小不一，显然属于两个不同个体。正清洗着，我的手突然停了下来——这贝壳异常干净，连一点残留的肉体也没有。我看了看另一个。这个也一样，贝壳内部干干净净，没有一点生物残余，就像是从沙滩上捡来的贝壳。这可不像是在沼泽地里能找到的东西。

我把两个年轻人喊来，问他们是在哪里捡到这贝壳的。他们回答在沼泽地里，有一块地方，到处都是贝壳，就散落在浅水里，也没有被埋在泥中。他们就捡了两个大的带回来。

我很想去看看那个地方，然而天已经黑了。按照考察队的规矩，如果不是计划好对特定对象进行观察，晚上严禁离开营地。

那就等到天亮吧。

我突然明白过来它在干什么，它在觅食。那些被队员无意中捡回来的贝壳，正是被黏菌吃过后抛弃的，所以才那么干净。

我们守了一个晚上。魔镜的一个晚上超过七十个小時，我们十几个人轮了七次班，终于等来了天亮。

这黏菌的集合体感受到了阳光，它开始向着高处生长。当两个太阳完全升起，它已经成了一个三米高的巨塔，静静地伫立在沼泽中，一如我们刚见到它的样子。

只有一点不同。

当阳光照耀下来，沼泽的水面上泛起了点点金光。

更多的金色小点从巨塔上脱落，飘飘扬扬，向水面落下。一时间，水面上金光闪闪。

它散发了孢子！

我按捺着激动的心情，将这难得一见的一幕用镜头记录下来。

这是无比珍贵的资料，后来我们知道聚落黏菌一年只繁殖一次，一次只有短短三分钟。这是一个临近繁殖点的个体，而那天晚上，我们用微光灯照射它，促成了它的性成熟。

对考察队来说，没有比发现这珍贵的一幕更令人惊喜的事了。虽然损失了一些设备，但所有人都认为，这是一次成功的考察。endprint