九色鹿与落水者

一苇

从前有一世，佛化生为九色鹿。

九色鹿，九色鹿，它的毛幻化出九种颜色，它的犄角洁白如雪。

恒河边水草丰美。每一个清晨，每一个黄昏，九色鹿从森林出来，到河边食草饮水，它与一只乌鸟为伴，结下深厚的情谊。

一天，急流冲下来一个落水者，他在水中央扑腾，时而沉下去，时而浮上来。好不容易，他抓住水中一枝浮木，当即伸手向天，仰头呼救：“山神啊！树神啊！诸天的天神啊！水中的龙神啊！为什么不怜悯我？救救我啊！”

九色鹿听见呼救声，即刻跑到河边，纵身跳入恒河，游到河中央，对落水者说：“你无须恐惧。来，骑到我背上，捉住我的角，我背你上岸。”

落水者于是扔了浮木，攀到九色鹿背上，他两腿紧紧夹住鹿身，双手死死抓住鹿角。

九色鹿背起沉重的落水者，越过一阵惊涛又一阵惊涛，踏过一道恶浪又一道恶浪。它竭尽全力，终于把落水者救上岸来。

落水者两脚着地，内心升起劫后余生的喜悦。他双手合十，绕九色鹿走了三圈，最后他跪在地上，向九色鹿叩头：“该怎样感谢你呢？我的救命恩人，让我做你的奴仆，每日取水割草供养你吧！”

九色鹿对他说：“我不需要奴仆，你回去吧。如果你感念这救命的恩情，请千万不要告诉任何人，说我在这里。”

落水者当即指天发誓：“我绝不泄露恩人的踪迹！如果背信弃义，就让我口舌腐烂，全身生满恶疮。”

发完誓，落水者回家去了。

这天夜晚，这个国家的王后做了一个梦，她梦见一片圣洁的神光，神光中站着一头圣洁的神鹿，它有九色的毛皮，犄角晶莹皎洁，有如白雪。

从梦中醒来，王后病了。

国王怜惜她，来到病床前，问她说：“我最宠爱的女人啊，你想要什么呢？”

王后哭得仿佛梨花带雨：“我本是世间最美的，但有一只鹿比我更美，它有九色的毛皮，雪白的犄角……国王啊，你一定要射死它，剥下它的皮给我做衣裳，割下它的角给我做梳子。如果你不这样做，我就要心碎而死。”

国王爱他的王后胜过爱他的国家，为了满足王后的要求，他颁布了一道命令：“无论是谁，只要献上九色鹿，我分赠他一半国土，再赏赐一钵黄金、两钵白银。”

听到这个消息，落水者欣喜若狂，邪念蒙蔽了他的心。

他跑去见国王，对国王说：“我知道九色鹿在哪里。请带上足够多的武士，跟随我到恒河边，必定能得到它。”

因为这落水者发过誓，所以，这背信弃义的话一说出来，他全身上下就长出恶疮，而他的嘴像火烧一样疼痛，舌头也开始腐烂。但落水者一心渴望即将到来的荣华富贵，他不知悔改，仍然一意孤行，领着国王和大批武士，朝恒河走去。

那会儿，九色鹿正在树荫里熟睡，完全不知道即将到来的危险。

乌鸟站在高树上，远远看见浩浩荡荡的军队，明白九色鹿的灾祸来了，它大声叫唤起来：“鹿哇，你快跑哇，恶人来了哇！”

可是，九色鹿沉浸在梦乡，没有醒过来。

乌鸟落到树下，在九色鹿耳畔大喊：“鹿哇，快醒醒哇！落水者、国王、大批的军队，要来害你哇！”

可是，九色鹿仍在熟睡。

乌鸟只好跳上鹿角，使劲啄九色鹿的头：“鹿呀，厄运笼罩在你头上，你怎能浑然不觉？你睁眼瞧瞧，敌人已经把你重重围困！”

九色鹿这才清醒过来，它向四周一望，果然军队已经把它围得水泄不通，它已无路可逃。

国王举手示意，所有的武士都拉开弓，把利箭放到弦上。只要国王下达命令，雨点般的利箭就会朝九色鹿射来。

“国王，你不能杀我。”九色鹿站起身，昂起头，对国王说，“我曾经有恩于你的王国。”

国王被它的神威震慑，声音变得柔和：“圣洁的鹿啊，你什么时候有恩于我的王國？请对我细说。”

“七天前，就在这条河的水中央，我救活了陛下王国中的一个人。”九色鹿前腿跪下，温和地询问：“谁告诉陛下，说我在这里？”

国王朝车旁一指：“这个人。”

那个人，正是落水者。他全身上下长满恶疮，口舌腐烂，已说不出话来。

九色鹿看着落水者，眼泪滚滚落下：“七天前，我救的人，正是他。当时他落在水中，被激流冲到这里，危急中抓住一根浮木，仰天呼救：‘山神啊！树神啊！诸天的天神啊！水中的龙神啊！为什么不怜悯我？救救我啊！当时，我顾不上自己的生命，跳入恶浪，耗尽全身的力气，把他从死神手里救回来。他当即指天发誓，说他绝不会泄露我的踪迹，如果背信弃义，他将全身生疮、口舌腐烂。没想到啊，我救的人竟然如此忘恩负义！”

听完九色鹿这一番话，所有武士都放下手里的弓箭，国王露出羞愧的神情：“原来是我的国民没有道义啊！”

落水者见情势不妙，一下子退入人群，想要逃跑。

可是武士捉住他，把他送到国王面前。

国王斥责他：“你受人救命之恩，为何恩将仇报？像你这样见利忘义的小人，不配活在我的国土上。”

国王命令武士把落水者举起来，投入波涛滚滚的恒河。随后，他宣布，从今以后，任何人不得伤害九色鹿。

国王带领武士回到王宫。王后因为心碎，已经死去。国王另选了一位尊崇九色鹿的贤德女子，娶回宫做王后。

九色鹿仍然生活在恒河边，享用丰美的水草，度过惬意的时光。因为国中有九色鹿，这个国家风调雨顺，五谷丰登，人民没有疾病，所有生灵共享太平。

本栏插图 黄芷琦

本栏责任编辑 陈土宏endprint