澳大利亚北部矿业公司首次生产出重稀土元素——镝

稀土元素在新能源、新材料等高科技领域不可替代,在航天航空、国防军工等领域具有广泛的应用价值。现代战争表明,稀土武器主导战局,稀土技术优势代表着军事技术优势。因此,稀土资源已成为世界各大经济体争夺的战略资源。

澳大利亚北部矿业公司(Northern Minerals)在其位于澳大利亚西北部的布朗山项目(Browns Range)中,已成功地在其加工厂生产出第一批稀土元素的碳酸盐矿物晶体。

北部矿业公司表示,该工厂已处理约1 000 t矿石,今年7月底已全面投产,预计在9月底之前可生产出第一批稀土矿产品,公司的目标是成为世界上第一大稀土元素——镝的生产商。

在产品的研发阶段,北部矿业公司将针对项目技术和经济可行性进行论证。与此同时,该公司已恢复了在布朗山脉的资源勘查与勘探工作,目的是寻找到更多的稀土资源量,力争将该项目的预期开采寿命从目前的11年提高到20年以上。据估算,布朗山项目的矿石量为375万t,其中,约26 375 t稀土氧化物中蕴藏有近2 300 t的氧化镝。

该项目的启动,将使澳大利亚成为中国以外重稀土供应的另一个生产国。随着电动汽车革命势头的增强,许多采购合作伙伴和下游加工商都渴望获得另一份可靠的资源保障,而在此之前,全球98%的镝来自于中国。

镝是一种重稀土元素,在地壳中的丰度仅为6×10-6(6百万分之一)。镝除了拥有稀土元素共有的化学活性外,还具有优异的光、电、磁和核性质,可用于制造多种功能材料,在电动汽车领域中用于制造发动机的工业磁铁,也被广泛应用于风力涡轮机和其他大型工业发动机的制造,在许多高科技领域中更是起着独特的作用。