中国何时开始流行外来的狮子

原产在非洲中东的狮子，怎么会出现在中国境内？以《后汉书》的记载，那是东汉章帝年间，满血复活的汉军胖揍匈奴打通丝绸之路后，丝绸之路上的欧亚列国，也纷纷来遣使示好。尤其是安息国（今伊朗）更送来了狮子，果然一亮相就深受汉朝君臣欢迎。消息传开后，其他列国也纷纷效仿，各种品种的狮子纷纷送来。东汉牛气了多少年，就送了多少年。

自此以后，狮子这一外来动物，就在中国大地闪亮登场。而且由于其模样奇特，外加古代条件下，繁衍养殖十分不易，本着物以稀为贵的原则，狮子在当时中国人眼中，地位很快逆袭了传统猛兽老虎，成了中国人心目中无比稀罕的“神兽”。在东汉年间时，狮子就被称为“食虎兽”。

但这“辟邪神兽”，实在太过稀罕，基本要漂洋过海到国外去买。于是国人也就脑洞大开：活的难找，那就雕个石头的！

所以从东汉年间起，看上去稀奇的狮子，就被雕成了撑场的石兽。中国现存最早的石狮子，是东汉桓帝年间山东嘉祥武氏墓石祠的石狮和四川雅安高颐墓前的石狮，当时的石狮，还只是作为墓地祠堂的护卫神兽。既然是“神兽”，模样也肯定要高于生活。当时的石狮子，身上经常雕上翅膀和角，模样千奇百怪。

宋代的石狮子，比起唐朝时的威武模样来，却是更加小巧玲珑。比如我们熟悉的“踩绣球”造型，就是在宋代时候出现的。而且石狮子的模样，也更加瘦身，有了很多“苗条”款。到了元朝时，随着中亚各国工匠技术的传入，石狮子的模样也更五花八门。