中国的养蚕缫丝是怎么传向世界的

文/倪方六

蚕种西传之谜

“嫘祖教民育蚕”，在今天看来也许是很简单的事情，但在刀耕火种、枝叶遮体的原始社会，这绝对是一项了不起的发明。到马其顿国王亚历山大东征时的公元前4世纪，欧洲人还不知道丝绸为何物。那么，欧洲人是如何获得养蚕缫丝技术的？

这得先从西域说起，这里面还有一个传说——“公主偷蚕种”的故事。当年，西域有一个叫“瞿萨旦那”的国家，对“东国”的养蚕缫丝技术极感兴趣，却一直得不到。瞿萨旦那国王想出一招：通过和亲，迎娶东国公主，让公主带回禁止外传的蚕种。为了逃避关卡，蚕种被秘密地藏到了公主的帽子里。从此，西域开始生产丝绸了。

西域即今新疆境内，瞿萨旦那国即古丝绸之路上的于阗国，地处塔里木盆地南沿，今和田地区均为该国所辖。“公主偷蚕种”的传说，最早源于赴印度求法的唐僧玄奘口述。《大唐西域记》有原文：“瞿萨旦那王乃卑辞下礼求婚东国，国君有怀远之志，遂允其请。瞿萨旦那王命使迎妇而诫曰：‘尔致辞东国君女，我国素无丝绵桑蚕之种，可以持来，自为裳服。’女闻其言，密求其种，以桑蚕之子置帽絮中。既至关防，主者遍索，唯王女帽不敢以检，遂入瞿萨旦那国………‘公主偷蚕种”的故事还被西域人绘成了画。20世纪初，英国人斯坦因曾在于阗国故城附近的丹丹乌里克遗址，发现一块描绘这个故事的木版彩画：画版中央绘有一位头戴高冕、正端坐着的盛装贵妇，两个侍女跪于两旁，左边侍女用右手指着贵妇之冕，意思是蚕种藏在帽子里面。

但“公主偷蚕种”发生在何时，“东国”又是指哪个国家，《大唐西域记》并没有给出具体的说法。现代考古发现，西域掌握养蚕缫丝技术应早于传说。1980年，在新疆境内汉代尼雅遗址上，发现了一只蚕茧和大量枯桑。尼雅遗址是丝绸之路上的古国之一、汉晋时期“精绝国”的故址，著名的“五星出东方利中国”织锦护臂就是从这处遗址上出土的，尼雅蚕茧的发现无疑将新疆（西域）的养蚕史提前了。

根据对近年新疆考古出土物的研究，公元三四世纪时西域已学会养蚕和缫丝。到底是如何传到西域的，从先秦时和田玉已大量进入中原的逻辑推断，很可能是民间借当地出产的玉石，通过与中原丝绸互贸实现的。

欧洲获得养蚕技术之谜

罗马史书《博物志》：“赛里斯国林中产丝，驰名宇内。”

那么，欧洲人又是如何获得中国养蚕缫丝技术的呢？

以希腊人、罗马人为代表，欧洲人很早就知道中国了，他们称中国为“赛里斯”，意即“丝之国”。作为奢侈品，中国丝绸只有贵族能消费得起。可能因为中国丝绸太华美了，欧洲人对中国充满了想象。公元前5世纪，希腊历史学家希罗多德在《历史》一书中称：“有种长在野生的树上的毛，这种毛比羊身上的毛还要美丽，质量还要好。”虽然“树上的毛”这种说法有误，但也由此可知，中国丝绸在公元前5世纪时或已出现在欧洲。

罗马人也认为蚕丝生于树上，公元1世纪罗马博物学家普林尼在其《博物志》一书中，对“赛里斯”国是这样描写的：“赛里斯国林中产丝，驰名宇内。丝生于树叶上，取出，湿之以水，理之成丝。后织成锦绣文绮，贩运至罗马……”直到公元2世纪中叶，欧洲人才知道蚕丝是怎么来的。希腊历史学家包撒尼雅斯在《希腊纪事》一书中纠正了前人的谬误：“赛里斯人用织绸缎之丝，则非来自植物，另有他法以制之也。”

由于古丝绸之路的重要国家安息（后称“波斯”）控制了当年欧洲的丝绸贸易，禁止与中国直接交往。为此，公元6世纪时，东罗马（拜占庭）曾联合突厥可汗发动“丝绢之战”攻伐波斯，时间长达20年之久。

但欧洲最终获得养蚕和缫丝技术，并没有通过战争实现。一直想得到中国蚕种和养蚕技术的东罗马皇帝查士丁尼，想到了“偷窃”。有一位传教士对查士丁尼称到过中国，于是他被派往东方，真的搞到了蚕种和桑种，可没想到却弄出了笑话：传教士把蚕种撒到地里播种，将桑种揣在怀里孵化。正在东罗马的印度僧人听说后，求见东罗马皇帝，说自己到过一个叫“赛林达”的地方，知道怎么养蚕。据东罗马史学家普罗科波乌斯《哥特战记》记载，僧人返回赛林达后，真的把蚕种弄来了，欧洲人从此知道了养蚕缫丝。

此故事还有不同版本，一位东罗马史学家狄奥法尼斯称，是一位波斯商人把蚕种“偷带”到罗马的，商人将严控外传的蚕种藏在一根空管子中，顺利“偷运”出境。