漏

张愚

距儿子的婚期只有十天，卻发生了一件让吴子虚闹心的事——家里的卫生间从四楼漏水了。

吴子虚住三楼东，肖喇叭住一楼西，一个副职住四楼东，这个副职后升迁到一个要害部门任一把手，两年后，以楼前的街上人车拥挤为借口搬走了。倒出来的房子，他过给了姓车的卖烧肉的小舅子。

外来胡子住进来，单元的居住成分变杂了。肖喇叭见到吴子虚便说，坏了，要坏事。黄豆里掺了颗黑豆，要乱套，乱套。

刚开始，吴子虚不以为然。他那时已把单位创上国家级先进，牛哄哄的，就等着到政府礼堂主席台上领奖了，其他的琐碎事，根本就没放在眼里。

退休后的一天，吴子虚逛超市，恰与一位八十五六岁的白发老者打了个照面。老者脸带自来笑，手拿着把刚买的木柄铲子，眯缝着眼，正上下打量他。忽然，老者睁开双眼：“哎，原来是子虚。多年不见，认不出我了吧？”

当吴子虚听出老者略显沙哑的嗓音后，便确定他是桑树林，三十多年前在岔河公社的老同事。

吴子虚随口问道：“现在住在哪儿？跟儿子还是女儿？”

桑树林转过身说：“就在紫光花园，才过来。跟女儿。”

闹了半天，他们是同一个单元的，那个车什么，正是桑树林的女婿。

接着桑树林又盯紧吴子虚说：“胖了，发福了。掐指一算，你该退了吧？退了也挺好，谁也管不着，不受那一烙铁了。不像我，到老还背着个大包袱，不得安生。你也知道我那个事，帮着捋一捋吧，看那个案子，能不能翻过来？我就剩下这点心事了。唉，死不瞑目，这辈子窝囊呀。”

最初，吴子虚也听说过他的事，他住村里时，曾因一条人命而被判刑。从里边出来后，一直对此有异议，幻想着有朝一日能平反。说起来，这可不是个小事，谁知道能否如他所愿？

自与桑树林超市偶遇，又成了邻居，吴子虚就想找机会拜访他。

这不，巧的是，不早不晚，就在儿子婚礼倒数第十天，吴子虚家里的太阳能突然坏了，打不上水去，客厅里的一面墙便被浸透，成了大花脸，连一幅名人的山水字画也未能幸免。可以断定，是厕所墙里的回水管破了，必须从上到下重换，这就涉及另外几户，他们的也漏水，须一户一户地打招呼，费用也好平摊。这个热心人，自然由吴子虚担当了，他已和其他户商量好了，因省下了麻烦，都很赞成，唯独四楼的车什么，平日接触少，还没交涉，正好有这个由头，就促成了吴子虚的探望。

那天上午九点，吴子虚轻轻敲响了四楼的门。

里边有窸窸窣窣的声音，过了一会儿，桑树林开了条门缝，先朝他扬了扬手，再侧身将吴子虚让进去。

进屋就闻到一股拖把的腐臭味儿，吴子虚在门后站了站，又比划着对桑树林说明了情况，便去卫生间里边看，不多时，就指着东墙上露在外边的管子说：“都十年了，出问题了。得换新的了，这几天，我就找维修的，花个三四百，到时几个户平摊一下就行了。”

“明白。但请问，物业那儿，是否有房屋维修基金？”

吴子虚说：“问过了，答复是每家每户内部的事情，由各家自己负责。就是说，人家不管，得自个儿掏钱。”

桑树林说：“这是哪里的规定？不合常规情理。依我看，凡是不合理的东西，都应该作废。你说对不对，子虚？”

吴子虚笑了：“向谁讲理去？谁有实权谁有理。但好处是花不了多少，每户也就是掏个七八十。不是常说花钱买平安吗？咱们就算买安全，买卫生吧。”

桑树林并不赞同：“有些东西，靠花钱是买不来的。比如道歉、歉疚什么的，能买来？说得大一点，什么公平正义、客观公正、以权谋私、颠倒黑白啦等，人家权大一级压死人，就是死不认账，你说怎么办？”

臭味冲天，吴子虚在卫生间已待不住了，他正要朝外走，桑树林依然絮絮叨叨：“子虚，别的不说，就说我那个案子吧。我在主观上，并没想逼死人。

桑树林嘟嘟囔囔，翻出些陈芝麻烂谷子，与修水管又有何干？吴子虚本来还有些同情心，但这么没完没了，怎不令人心烦？桑树林仍不罢休，拽着他的衣袖说：“子虚，你的人缘好，圈子多，结交上边的领导也多，能不能找个硬关系，把我的问题，往上反映一下？孬好给个结论，差不多就行了，我也没有过高的要求。这不，我的上诉材料都准备好了，你给看看。”说着，他进了东屋卧室，从牛皮纸袋里抽出厚厚一大摞，递给吴子虚。

吴子虚拿着材料，苦着脸，叹口气说：“我已退下来了，人走茶凉。你这个事，不是一天两天就能解决的，等找个合适的时机再说吧。眼前，得先修管子。”

第二天，就来了两个维修太阳能的师傅，一个上到楼顶，一个在楼下接应，没用两个小时，就全部换上新的了，自来水上下通畅了。其后，也就是三四天时间，那些户主，就将各自的维修费，交给吴子虚。唯有四楼那个车什么，夫妻俩根本不着面，就连桑树林见了面，也是连提不提。

吴子虚心里有些恼火，碍于脸皮薄，无法开口要。

还是往好处想，桑树林许是忘了吧？低头不见抬头见，谁好意思赖账？谁会将那点小钱看在眼里？吴子虚便耐心地等。

第三天，吴子虚就在楼梯上碰见了桑树林，他手里提着一小捆芹菜，慢吞吞地上楼，就在他迈上四楼第一蹬阶梯时，吴子虚忽然问：“家里的太阳能，不漏了吧？”

桑树林回道：“好了，修好了。子虚，你真是活雷锋，都像你这样，邻里关系就好处了。”

原来弄了半天，他是揣着明白装糊涂，可吴子虚转念一想，他本人没有分文收入，花一分钱也得向儿女张口，就不难为他了，算是自己捐了吧。

就在吴子虚下楼时，桑树林又忽然停下来说：“子虚，我托你办的事，可别忘了啊，拿着当自己的事办。好不好？算我求你了。”

吴子虚眉头上的结越来越深，像条蚯蚓似的，爬在脸上好长时间，他终于呼出一口粗气，盯着桑树林说：“话说回来，人不能属煎饼鏊子的，一面，得两好凑一好，是吧？”

桑树林半天没吭声，嗓子眼里似有口痰，却吐不出来。

那样平静的日子没延续多久，吴子虚家的卫生间又出现了问题。从天花板上开始漏水，一点一滴，掉到瓷砖上，然后迸溅成透明的水花，散落到地面。当时，妻子乐莉正在卫生间，感到不对劲，抬头往上一看，便惊讶地喊了一声。吴子虚从厨房抽油烟机的轰鸣声里，听见了她的大呼小叫，不知道发生了什么，就赶紧穿过客厅，推开卫生间的门。眼前的景象，出乎他的意料，西南角顶部湿了一大片，混浊的水，还在不紧不慢地往下滴，如果蹲在马桶上，要不了多久，右边的大腿和屁股就会湿了。

这不是很可怕的一件事吗？再说，离儿子的婚礼，只有八天了。

“楼上，又是楼上，肯定不知哪里出了问题。”乐莉马上得出结论。可她因为公司有事，明天就要出差，几天不在家，便十分生气地吩咐吴子虚抓紧处理，要不然，会没法收拾、水漫金山的。

没办法，吴子虚只能先拿来两个脸盆，放在漏水的地方。令人头疼的事情发生了，这是他最不愿面对的。为什么偏偏是四楼，单单是四楼？那可是他真不想与之打交道的邻居。明摆着，他不乐意也没办法，乐莉带着一腔怨气走了，吴子虚不得不硬着头皮，开了门，一步一步，迈上四楼的阶梯。

楼道里，只有吴子虚的喘息和鞋底磨擦水泥地面的声音，他不自觉地用手背擦了把额上的汗，爬上两个十级台阶，就到了，过年时贴在防盗门上的“福”字，映在他的眼前。他怔怔地站在门前，四处张望，竟忘记了此行的目的，想了半天，才轻轻地敲起门。

门里边好半天没有动静，吴子虚只得又敲了一遍。过了会，听见有人俯在猫眼上，大概是想看清来访者的面容。吴子虚猜出只有桑树林在家，便亮开嗓子喊了声。里边却随之沉寂了，吴子虚有些不耐烦，敲门的力度加了一倍。

桑树林终于在门后开了腔，他实话实说，告诉吴子虚，女婿嘱咐他不要添麻烦，不要惹乱子。所以，有什么事，去和女婿说。他什么事也管不了。

吴子虚生气地说：“不是来问你要钱的。是你家里的水管坏了，往下漏水。”

桑树林说：“那我就更管不着了。”

“这事也得找你女婿？”

“嗯。”

“好吧，那他的电话？”

“不知道。”

此后，无论吴子虚怎样好言好语，苦口婆心，桑树林似乎认准了一条，就是不开门，气得吴子虚上蹿下跳，真想狠狠地朝门上踹一脚。

“那你的事，还办不办了？”吴子虚没辙了，威胁性地使出撒手锏。

然而没用。既然进不去门，只得自找台阶下，听见楼下有收废品的，吴子虚便下楼，将一堆酒瓶子、纸盒子打包，也没称重，让收废品的目测了下，卖了两元钱。他和也在卖废品的肖喇叭，说起了四楼漏水的事。肖喇叭听了，发出啧啧的惊叹声，无理的成了有理的，求人的成了被求的就不认人，这都乱成一锅粥了。她催着收废品的快一点，她要替吴子虚评理去。收废品的老汉吐口唾沫，也打帮腔：“有的人还不如垃圾。垃圾还能回收利用，人成了垃圾，就只能埋了烧了。”

没想到，肖喇叭也吃了闭门羹。她一脸晦气，对吴子虚说：“对你还算客气。那老不死的，竟说我多管闲事，这不是骂人吗？”

随后，肖喇叭去吴子虚家，察看了卫生间。她说：“没别的法子，一是找物业，二是找前邻居，你懂得。”

前邻居曾是吴子虚的副手，过去对他言听计从。既然车什么是前邻居的小舅子，找他也顺理成章。在肖喇叭告辞之后，吴子虚就拨通了前邻居的电话。

在期盼而焦急的等待中，电话里没有出现熟悉的声音，一直无人接听，而后自动挂断了。

许是开会，不方便？正当吴子虚胡思乱想的时候，电话响了，一听，正是前邻居。前邻居一上来就说，老领导，没别的意思，就想给你省下点电话费。随即他轻声询问，有什么吩咐吗？

刹那间，吴子虚竟有一种找到了组织的感觉。他的心情激動起来，虽然结结巴巴，语无伦次，但还是像在台上做报告一样，把事情说了个清楚。而那边的前邻居，似乎也听懂了，并大声保证，小事一桩，何须老领导劳神费力，太不应该了。我马上通知他，抓紧处理。你放心就是。

事情有了眉目，得到一个满意的答复，吴子虚松了口气，揪着的一颗心也实落下来。他再次看了三个明间和客厅、厨房，确信都平安无事，就把心思重点放在卫生间。上边的水还在往下滴答，盆里的水已溢了出来，他顺手倒进马桶，净手后，便仰躺在沙发上，感到累了，就闭目小憩。

不知不觉竟睡着了，醒来时，吴子虚睁眼一看，已是下午两点多了。在睡梦中，好似有维修的在敲门，他立刻起身，领着他们上四楼。原来虚惊一场，不是水管破裂，也不是阀门坏了，而是自来水一个开关没关严，水便流了一地。维修工拧紧开关，便问桑树林要上门维修费，桑树林哼一声走开了，吴子虚见状，赶忙掏出五十元钱。

这个梦境原是虚幻的。因吴子虚醒后尿泡鼓得老高，他到卫生间撒尿，随之用接满盆的水，冲了下水道。渗透的水依旧大大方方地掉落，一丝一缕，并不间断，像一首没有起伏的音乐，缺少一种节奏和美感。

问题显然没有解决。那么，是前邻居在电话里撒了谎，还是车什么压根没当回事？二者必居其一。问题是，从一开始，就没有人真正考虑受害者的感受，这是最大的悲哀。吴子虚的内心又失衡了，前邻居是笑面虎？他的被提拔，自己事前一点也不知情，可见他的能量之大关系之深。但无论怎样，自己过去好像并没得罪过他，他约束一下小舅子，原本在情理之中，难道还是难事？一点面子都不给？于是吴子虚又摁响了前邻居的电话。

结果，无人接听，而且对方没有像上次那样要回来。空等了一会，他有些不甘心，就用手机给前邻居发信息，堆砌了麻烦、拜托、操心、打扰和感激之类的词语，想从邻里间和人情处入手，打动他，感化他。岂料，也如泥牛入海无消息，对方一概不予回应。

这一夜，吴子虚先后去卫生间倒了六次水，弄得头昏脑涨。第二天一大早，他见滴水毫无停止的迹象，不想坐以待毙，准备去找物业。想不到，刚开门，就碰到了车什么。

吴子虚赶紧停下来，看着他脸上乱颤的横肉问道：“你就是车……什么吧？”

“车什么是你叫的？大丈夫行不更名坐不改姓，我叫车钢。有什么事，快说！”

吴子虚竭力压下心头的火气，说了上次修水管和这次漏水的事。也不知车什么听清楚了没有，只见他一身肥肉晃晃悠悠，气势逼人，没等听完，就摆手加摇头，说：“我姐夫和我说了，我听也得听，不听也得听。可你找他告状也没用，你有事情请找物业，别烦我。”

吴子虚一听起了高腔：“不找你找谁？脏水漏到别人家里，还有理了？”

车什么说：“什么有理无理，我是有意的？这破楼十年了，还能不坏？坏了也正常。”

“所以，坏了就得修。要不这样，你不乐意拿钱，我出。”

“有钱也别烧包不开。我说过，要修找物业，我不与私人打交道。”

这时，肖喇叭闻声开门，往上走了几步，咳嗽了一声。吴子虚有了撑腰的，胆子壮了，就更来了劲。

车什么见是肖喇叭，低眉顺眼，喊了声姨。

吴子虚便说道：“也好，那就找物业。但丑话说在前头，公事公办，修谁家的，谁拿钱。”

肖喇叭也帮衬说：“在理。让物业出面，谁家的坏了，谁花钱嘛。”

车什么一看不宜久待，便抬起胳膊，指着吴子虚说：“看在我姐夫的面子上，不跟你一般见识。但要惹恼了我，你就不会有好果子吃。除非你搬走。”说完，跺了跺脚，气冲冲地走了。

肖喇叭望着车什么下楼的方向，撇着嘴说：“我早说过会乱套，果不其然。他姐夫好大的官，把这么个小舅子塞到这里害人，真不地道。”

一句话，勾起了吴子虚心中的不满和愤慨。昨晚，他又给前邻居打电话发信息，仍是不接不回。要说前邻居的鞭不响，没人相信，小舅子再凶，也难拂姐夫的意，说不定他们已私下串通，故意出他的洋相。这符合情理，车什么狗仗人势，狐假虎威，谁知道前邻居在又背后充当了什么角色！

肖喇叭有些担心地说：“子虚，你现在就是找物业，也不会顺当。你成了他们盘里的一块肉了，人家想怎么切就怎么切。依我看，不如打110。”

“110不会受理的。去法院？那就撕破脸了。”说完，吴子虚便去找物业的人，想一步步地来。

物业上是两个中年妇女，一高一矮。吴子虚说完了情况，他们相互看了一眼，当即决定，先到四楼看了再说，吴子虚也跟在他们后面，进了门。

正如吴子虚梦中所见的差不多，那个女矮个蹲在换散热水器片旁边，一眼就发现，是位于西边中间的出气阀门松动漏水，无第二个原因。她戴上皮手套，几下就拧紧了，水也就不再淌。她站起来，脸上带着疑问，问桑树林，这个阀门平时不用，还不到送暖的时候，拧开干吗？

明显地，桑树林一头雾水，一问三不知。

吴子虚心下虽有疑惑，但苦无证据，又没法查证，只得作罢。他随物业二人走到门口，听到桑树林又在身后嘀咕他那个案子，吴子虚连理也没理。

日子安生了些。接下来，吴子虚和乐莉就继续筹备儿子的婚事。儿子、儿媳结婚前后虽只在家住三四天，但要办得一样喜庆，真马虎不得。

就在这个节骨眼上，距离婚期四天，不该来的又来了。还是卫生间，这次过水面积更大了，漏得人进不去，水滴正好砸在人的头上身上。

吴子虚愁眉苦脸，急出一嘴口疮。他得赶紧想办法，解燃眉之急。思前想后，忍无可忍，还得去找物业。他将女矮个和女高个领进卫生间，两个人伸着脖子朝里看了看，便立即上了四楼。

可是，四楼竟是死一般沉寂，无论怎样敲门都无济于事。两个人爱莫能助，答应马上汇报领导。结果，领导还是责成她们两人处理。她们只好再去敲四楼的门，那扇门依然紧紧关闭，无人应答。这样反复拉了两天锯，那两个物业的人对吴子虚摊牌了：“我们是耍藏掖的下跪，没治了。你干脆诉诸法律吧，这是最好的法子。”

看来早晚要走那条路，可眼下哪儿来得及！即使告到法院，官司打赢了，至少也得几个月吧，而后天下午，儿子和儿媳就要从上海回来。儿子还好说，人逢喜事，说上几句幽默俏皮的話，哄得他开心就行。但总不能让儿媳打着伞上厕所吧？更不用说地上的水也是越积越多了。

这是吴子虚退休后面临的第一次危机，他突然明白，自己已经被人逼上一条绝路。看来楼上绝对是故意的，在有意出他的洋相，给他难看。他的腚上着了火一般，在屋里走来走去。他想得头疼，无法可想，便踱到窗前，心不在焉地看着楼下。外面电闪雷鸣，大雨如注，他看见肖喇叭正在车棚里躲雨，狂风骤雨像鞭子一样，一阵阵抽打着搭建车棚的铝合金，发出噼里啪啦的响声。奇怪的是，雨下了不到十分钟就停了，一阵大风将云彩吹得七零八落。

就在那个瞬间，吴子虚的脑海里如电光石火般被照亮了。何不也用铝合金，在卫生间里搭个架子，遮挡渗水？当然，也可在中间加上一层海绵，以消除漏水对铝合金的撞击声。

两天后的婚礼，进行得热闹而又顺利。在小区门口，矗立起一个红色的拱门，上空飘动着两个彩色的气球。院子里凡是有井盖的地方，都用粉红色的纸张覆盖起来，六根红纸包裹的长竹竿上，一挂挂鞭炮响声震天。吴子虚夫妇的心间，顿时充满了甜蜜。

儿媳过了门，一切都安静下来。那几天，他们都喜气洋洋的，没有发现卫生间里的任何破绽，因为铝合金已被粉红色纸罩起来，沾满了喜气，他们还对父母别出心裁的装饰赞赏有加。

等到儿子、儿媳走后，对于是否拆除卫生间里的临时设施，吴子虚和乐莉产生了分歧。吴子虚的意思是拆，因占用了部分空间，逼仄压气。乐莉则死活不同意，说不出的理由是，她不愿意在光着屁股的时候，被脏水溅到身上。实际上，这关系到呼吸与卫生的问题，两人僵持不下，谁也说服不了谁。最后，还是乐莉占了上风，如果吴子虚短时间内解决不了根本问题的话，那么卫生注定是第一位的。其他的，对不起，就往后排一排吧。

这个决定，表达出乐莉的不满情绪，严重地刺激了吴子虚不平衡的心理。但吴子虚不得不让步。他的一腔愁绪，又蔓延开来。他也清楚，卫生间问题，这不是个长久办法，必须从根上解决。忽然，他灵机一动，有了，有人能做初一，别人也可做十五。他当即从写字台里翻出一张名片，打电话给下水道维修工，让他们来安装个阻断一条上下楼水管的开关。这样，只要手动开关，就会掌控整个局面，由被动变主动，再不受他娘的鸟气了。

不该渗漏的脏水终于绝迹了，卫生间又恢复了往日的面目。不过，好似并没有影响到楼上的正常生活，因为厨房里还有另一套排水系统。吴子虚手下留情，没把事情做绝。

一直到国庆七天长假，儿子、儿媳回家探亲，一家人都没有外出。儿媳是带着喜讯回来的，她怀孕了，乐莉计划请半年假，随他们去上海照料。

那天，吴子虚又同样在无意中朝楼下一看，发现一辆车牌号在一百以内的黑色帕萨特，刚在院子里停下。一年多未见的前邻居，从驾驶室里探出头来，一个红衣姑娘从副驾驶座转过来，给他敞开车门，等他下车后，女秘书又合上车门，提着个鼓鼓囊囊的黑公文包，高跟鞋咯咯咯响着，随他朝所住过的单元走来。吴子虚靠近猫眼观看，果然是前邻居拾级而上。不多时，车什么也回来了，路过吴子虚门前时，还发狠般地吐了口痰。

这让吴子虚很不受用。肖喇叭曾说，前邻居当了“一把手”后派头很大，腰上连钥匙都不带，出入办公室得女秘书开门。冬天披件灰风衣，得女秘书递给他。带皮套的电解质水杯，也得女秘书倒茶续水。眼见为实，吴子虚心想，前邻居是真变了，变得使人认不出了。

约个把小时后，当吴子虚看见前邻居和红衣姑娘开车消失在大门外，才猛然想起，怎么没有拍下几幅车的照片呢？那不是公车吗？

不知不觉，国庆假期结束了。乐莉随儿子、儿媳去了上海，家里一下子空旷起来，吴子虚不由地感到了寂寞和孤独。那天上午，天空飘过一片云彩，接着就下起了大雨，街上的人四处躲雨，都跑光了，吴子虚也小跑着到了传达室。这时，他蓦地看见推着自行车的桑树林从狂风暴雨中钻出来，进了大门。他推着自行车，后架上塑料桶的盖子不知丢到哪里，桶里的水哗哗往外淌。他站在雨里，大口喘气，实在走不动了。吴子虚见状，便冲出去，帮他将自行车倚墙壁立正，又扶他到了屋里。桑树林站不稳当，衣服上的水很快使水泥地湿了一片。等他缓过气来，才坐到木沙发上。看看吴子虚，笑了笑说：“子虚啊，你真是个好人。可别忘了那件事啊！”

吴子虚摇头叹气，却是一句话也没说出来。

不久，就有人透露了一个消息：前邻居已于昨天下午被“双规”。

谜底是被肖喇叭揭开的。她在传达室，对吴子虚和其他人，绘声绘色地描述着前邻居家被搜查时的情景。他的胃口太大，不过两年时间，就从他家里搜出了近千万元，还有许多金条、名表、项链、字画等。啧啧。

那么，一个原本使家人骄傲的人倒了，其他人会好受吗？

一时半霎，竟看不出来。桑树林每天照样骑车外出，偶然与吴子虚相遇，还是扬手打完招呼后，便一而再地提起他的事。但他从未问过办得如何、有无进展等。吴子虚出于应付，也只是点点头而已。时间长了，吴子虚似乎觉得，桑树林不过是说着玩玩罢了。人命案子，哪能说翻就翻，想弄个清白之身，一个字：难。不过，话说回来，既然那么难，桑树林依旧心存幻想，他是在演哪一出戏呢？在玩谁呢？

吴子虚想了许久，便有些后怕。以后，每当远远地看到桑树林过来，便转身溜走，即使迎头碰见，也是低头不语，匆匆而过。如果被人算计，还蒙头不知，这不是比可怜还要更加可怜吗？

有两三个月的时间，吴子虚都没见车什么一家人，只有桑树林在留守，一切皆是平平淡淡，这有些扫了吴子虚的兴。

忽然，有一天下午，吴子虚正在浏览微信群，听到咚咚咚的敲门声。开门一看，竟是久未谋面的车什么，提着一个沉甸甸的白色塑料袋，笑嘻嘻地站在门前。

吴子虚打了一个激灵，以为看花了眼，或者车什么走错了门，又从上到下打量起车什么，车什么始终微笑着，伸手把袋子递过来：“这是才加工的酱牛肉，刚煮的烂牛肚，货真价实，请老邻居品尝品尝。”

吴子虚本能地往外推，嘴里说着客气话，车什么却扭头就走，撂下一句：“尝着好吃，逢年过节，我会送来。别嫌弃嘛。”

晚饭后散步，遇见肖喇叭，就听她说：“车什么的牛肉不错，味道纯了。大概，他不用牛肉膏了吧？”

吴子虚随声附和着，抬头瞥了眼四楼上的灯光，桑树林正在客厅里不紧不慢地走着，当他头朝南的时候，他的背影便朝着院子外边。

半年后的一天晚上，吴子虚先是听到院子里传来救护车的鸣笛声，接着又从楼上传出一阵子杂沓的脚步声，有人在走廊里小声说着话，好几个人步履沉重地经过楼道下楼去了。吴子虚猜想，大概桑树林出事了。

果不其然，接连几天，桑树林落满灰尘的车子停在楼后没人动，入夜后四楼也是漆黑一团。最后他从肖喇叭那里得到了证实，桑树林得了脑血栓，只有车什么守在院里，他的小女儿大学实习，偶尔也过去瞅上一眼。

大约一个月后，楼上又有了动静。吴子虚听肖喇叭说，桑树林瘫在床上，口齿不清，流口水也不知道，仅右手还能比比划划，见了人就想哭。

是报应来了吗？吴子虚似心有不甘，只可惜对象弄错了，折腾一个老头子算什么，桑树林对很多事好像并不知情，真正的黑手可能只有那么一两个人。但欣慰的是，大树倒了，靠山没了，他们可以张狂的日子过去了。不过吴子虚却陷入两难境地，论说，他应该去看一眼桑树林，毕竟共事一场，那个人除了活在不现实的梦里，其他均是无害的。可是，有一个人，他却不乐意见，虽然那人已全然威风不再，在楼上连走路的声音也听不见，甚至变成了猫爪下的小老鼠，也终究是讨人嫌惹人烦的。另外，他也不想给人留下乘人之危的印象，对那些躲得起的小人，最好还是离得远远的。他也不怕人说闲话了。

确切地说，吴子虚只对车什么的小女儿留有好感。他的大女儿高中毕业后，死活不想在烟熏火燎的厨房烤烧肉，整天在家描眉画唇，并和些皮子阿飞混在一起。车什么觉得这样下去会坏事，他便找到姐夫门上，开始打关系通关节，终于把大女儿送到了部队上。而小女儿身材细瘦，不仅生得漂亮，嘴还甜，吳子虚一早一晚碰见她两次，她每回都是跳下车子，朝他笑着扬扬手，然后再甩着秀发，骑上车子离去。这种样子，像极了她的外公桑树林。

一个人的饭，不糊弄都难。那天上午11点，吴子虚正在厨房削西红柿，一颗豆大的水珠不偏不倚落到碗里，不多时，又是一滴，一滴，他的手上有些微凉。他心下一惊，不相信般地抬头往上看，发现就在靠近电灯泡的位置，有一块发黄发黑的地方被洇湿了，而且还有增大的势头。这是恶作剧吗？他睁大着眼，瞅得脖子发酸，又在厨房转了个圈，摇了会儿头，怒气由心而生，便在菜板上放下刀，在毛巾上蹭了手，没再多想，换下拖鞋，就去敲四楼的门。门应声而开，车什么站在眼前，露出笑脸，吴子虚冷着脸子，一句话也不说，拨开车什么，三步并作两步，扭头直奔厨房，一眼便看见一条湿漉漉的拖把横倒在地板砖上，四周一大摊水，经过拖把平推和吸收已剩得不多了。奇怪的是，地上竟然还有些碎玻璃，在发着刺眼的光。无须更多的解释了，吴子虚咽不下心头那口气，正想对身后的车什么发火，车什么忽然凑上前，抓着他的手，连续说了几个对不起。他拉上袖子，露出肘上血色的瘀青，赔着小心说，滑倒了，那把暖瓶也砸了。说完，他才猛然想起一般，将吴子虚领到卫生间，指了指戳在墙角那把破碎的红色暖瓶。吴子虚见状，就有些明白了，人家不是故意的，再说有理不打笑脸人，他便借机走出来，转身来到桑树林屋里。

桑树林混浊的眼里散着暗淡的光，但还认得他，并略微欠起身子，客气地让座。可在吴子虚面前，桑树林不愿多说话了，那个棕色的材料袋就在他床头柜上，他避嫌般地不看，也绝口不提。吴子虚心里感叹了一番，只得说了些安慰话，便走了。

实在令人想不到，十天后的上午，在吴子虚厨房，在同样的时间地点，从电灯泡那里又开始渗水了。明显的，这次水量不算多，洇湿的面积也不大，只落下五六滴就停止了。虽然渗水量可以忽略不计，可分明就像被人打了脸，看来有人完全不长记性，是有意找茬。可以相信的是，桑树林肯定与这事无关。那么无疑就是车什么一直在捣鬼。好了，欺负人也真的到家了，必须抓住他的手脖子，让他得个教训，打掉他的气焰才行。从前他欺人惯了，现在他的脊梁骨还结实吗？不知死活的东西！

吴子虚气咻咻地擂着车什么的门，在听到屋内的回答后，腕上的力量也没丝毫减弱。车什么还是笑着开门，做出里边请的姿势。他阴沉着脸，怒气冲冲地进屋，意外地望见车什么的小女儿也在家，手里端着一碗汤药，白皙的脸上微微涨红，又红又长而光滑的脖颈，可她眼里的眸子透出一种善意，并朝他扬起左手微笑着。说不上为什么，他心中的怒火一瞬间消失得无影无踪，他对着她点了点头，莞尔一笑，便走进充满烟味和焦煳味的厨房。车什么紧跟在后面，并抢先一步，拧开油烟机的开关，打开窗子，仍有一股浓浓的烧肉味道钻入鼻孔。片刻之后，吴子虚才看清，水是从地上的大铁盆里溢出来的，而车什么显然在洗猪下货时操作不慎所致，或者，也可能有意为之。这时，车什么搓着手，尴尬地笑着，表情极不自然，少顷，他一回身，赶紧从门后边拿过拖把动作起来。吴子虚一下子退到厨房外，不动声色地看着他。他忙完了，直起腰擦把汗，呼出一口气，就迅速揭开冒着热气的锅盖，将头埋在散开的蒸汽里，用铁钩子一下下吊出一片片烤成红色的猪头、猪肝、猪肚、猪蹄和猪肺，然后装进一个白色的塑料袋里，不由分说，转身递给吴子虚。吴子虚挓挲着手，嘴里一边说着不行，一边往后退着，快到客厅了。这时车什么的小女儿也过来，将接在手里的袋子硬生生塞到他面前。她的一雙小手，还搭在他的胸前。都这样了，他便站稳，一时泄了气，不再坚持。车什么趁机在他身后把话挑明，后天小女儿返校，拜托他从县里的新闻媒体，给小女儿开张假期实习证明。他一听，是为了小女儿，便未加思索，一口应承下来。这还是什么难事？无非就是盖个公章嘛。

吴子虚回到家，找了个老朋友，一个电话就把事情办成了。接着，他就拨通了车什么小女儿的电话。

此后，楼上楼下，电灯电话。