陈宣帝逝世不久,陈叔宝正式即位,史称陈后主。陈后主未即位时,虽然身为太子,但是其皇位却来得十分不易。陈宣帝病重,驾崩前,对陈后主说:“叔宝啊!你要励精图治,好好守住这半壁江山!”陈后主的兄弟陈叔陵早已对皇位虎视眈眈。陈宣帝驾崩,陈后主跪在灵前哭泣時,陈叔陵事先磨好刀,向陈后主脖子上砍去,好在没有伤其动脉,陈后主没有生命危险。后来陈叔陵因谋逆罪被处死。
当初陈叔陵叛逆时,陈后主脖颈被砍受伤,在承香殿中养病,他屏去诸姬,独留张贵妃张丽华随侍。陈后主病愈,对张贵妃更加宠幸。自武帝开国以来,内廷陈设很简朴。陈后主嫌其居处简陋,不能作为藏娇之金屋,于是在临光殿的前面盖起临春、结绮、望仙三阁。阁高数十丈,袤延数十间,穷土木之奇,极人工之巧。窗牖墙壁栏槛,都是用沉檀木做的,以金玉珠翠装饰。门口垂着珍珠帘,里面设有宝床宝帐。陈后主虽深居高阁,却整日沉迷于花天酒地,贪图安逸,不闻政事。后宫家属犯法,只要向张贵妃乞求,无不代为开脱。王公大臣如不听从内旨,也任由张贵妃一句话,便即疏斥。
隋文帝开皇年间,这些消息传入长安。隋文帝便派大军南下,灭了南陈。