共享單车耗尽了2017年大部分舆论热度,目前处于扑朔迷离的合并传闻阶段,连续数年的创投热度也因此受到一定程度的抑制。
不过,跨年之际,在这种较为低迷的氛围下,一家创业公司却高调发布了自己的新产品—和这几年最热门的移动互联网创业潮不同,这款产品投资大、成本高,且挑战了一个传统行业积累了百年以上的经验。
它是蔚来汽车ES8,一辆押注新能源方向的纯电动汽车。2017年12月,创始人李斌主持了一场颇有点网红性质的新车发布会,约8000名预订车主来到现场,其中不乏一些IT业知名人士或投资人,自带流量。这辆还没有上路试驾的电动车在网络上引发了颇多关注。激发大家兴趣的因素不少,但最关键的还是那个问题:蔚来汽车能不能成为中国版的特斯拉?
初创于2003年的特斯拉,在美国备受瞩目及争议的创业者伊隆·马斯克的参与领导下,成为一改新能源汽车业格局的独角兽公司。作为完全脱胎于硅谷而不是传统汽车重镇底特律的新能源公司,特斯拉在电池技术、续航里程、在线软件、售卖方式,乃至品牌形象等方面,都树立了全新的标准。特斯拉实现量产及全球化,并阶段性盈利的故事,切实激励了一众有志于闯入新能源汽车领域的创业者。2014年起,数十家电动车创业公司在中国诞生。包括蔚来汽车在内,无不以特斯拉为榜样。
目前来看,蔚来汽车至少在投资层面做到了和特斯拉类似。特斯拉2008年交付的第一批Roadster,首批用户包括Google创始人拉里·佩奇、谢尔盖·布林,eBay首任总裁杰夫·斯科尔等在内的早期出资人。而2014年蔚来汽车创立时,投资方囊括刘强东、李想、腾讯、顺为资本等中国互联网企业与企业家。正如特斯拉赢得了硅谷IT精英的追捧,蔚来汽车自诞生之初也轻松获得了本土互联网界的认可。
蔚来3年间的成长速度,甚至超过了当年的特斯拉。其间公开累计融资额达到20亿美元,在全球13个地方设立研发、设计及生产机构,员工规模扩大一倍以上;首款量产车已问世,而特斯拉用了5年时间。
这款7座纯电动SUV在配置及售价上给自己设定了较高的对标产品:奔驰、宝马、奥迪、特斯拉。但另一方面,通过缩短流程,以高投资获取汽车业的基础制造能力,蔚来汽车其实在很多方面都在避免与这些品牌针锋相对。譬如,ES8采用罕见的全铝车身,这给制造环节带来了诸多挑战,它还改变了充电方式,以更换充电电池包来代替充电桩,这导致基础设施建设及未来商业模式都会产生根本转变。
蔚来汽车将差异化竞争力锁定在提供包括充电、保养、保险、日常服务在内的全面“用车服务”上,相关沟通将借助一款App来完成。随着交互需求的增加,蔚来汽车需要大量客服人员。蔚来汽车几乎避开了传统汽车公司所有的优势领域,宝马、奔驰,哪怕特斯拉所具备的品牌积淀,对一家中国创业公司来说都是可望不可及。2020年,电动车市场爆发,大公司进场,留给蔚来汽车的窗口期十分有限。在精心设计的产品逻辑背后,是蔚来汽车内心的急迫与紧张,这和特斯拉迥然不同。